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L'ultimo decennio e il futuro della cosmologia e dell'astrofisica
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Fornito da BBVA
Nell'ultimo decennio, ci sono stati notevoli progressi nell'esplorazione del cosmo. I punti salienti includono studi ravvicinati dei pianeti e delle lune del nostro sistema solare, la consapevolezza che la maggior parte delle stelle è orbitata da pianeti e che potrebbero esserci milioni di pianeti simili alla Terra nella nostra galassia. Su scala ancora più ampia, abbiamo raggiunto una migliore comprensione di come le galassie si sono sviluppate, in oltre 13,8 miliardi di anni di storia cosmica, dalle fluttuazioni primordiali. Queste fluttuazioni potrebbero essere state generate tramite effetti quantistici quando il nostro intero cosmo era di dimensioni microscopiche. Inoltre, le teorie di Einstein hanno ricevuto un'ulteriore conferma con il rilevamento delle onde gravitazionali, un enorme risultato tecnologico.
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Il decennio passato e il futuro della cosmologia e dell'astrofisica
Il ritmo di avanzamento è cresciuto piuttosto che rallentato; la strumentazione e la potenza dei computer sono migliorate enormemente e rapidamente e i progressi futuri dipenderanno da strumenti sempre più potenti, che potrebbero rivelare prove di vita su esopianeti e fornire una migliore comprensione del big bang e del fatto ultimo del nostro cosmo.
Mentre il volo spaziale umano è in qualche modo languito nei decenni trascorsi dal programma Apollo e dagli sbarchi sulla luna, la tecnologia spaziale è fiorita per la comunicazione, il monitoraggio ambientale, il navigatore satellitare e così via.
Anche se gli umani non si sono avventurati oltre la luna, sonde senza equipaggio su altri pianeti hanno restituito immagini di mondi vari e distintivi. Durante questo secolo, l'intero sistema solare - pianeti, lune e asteroidi - sarà esplorato e mappato da flottiglie di minuscoli velivoli robotici. Giganti fabbricanti robotici saranno in grado di costruire, nello spazio, enormi collettori di energia solare e altri manufatti. Il prossimo passo sarebbe l'estrazione e la fabbricazione dello spazio, e saranno i robot, e non gli esseri umani, a costruire strutture giganti nello spazio.
La domanda che viene posta più spesso agli astronomi è: c'è già vita là fuori? Sebbene le prospettive nel nostro sistema solare sembrino cupe, migliorano se allarghiamo i nostri orizzonti ad altre stelle, ben oltre la scala di qualsiasi sonda che ora possiamo immaginare. L'argomento di attualità più caldo in astronomia è la consapevolezza che molte altre stelle come il sole sono orbitate da un seguito di pianeti.
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Collaboratori esperti esplorano una varietà di problemi e tendenze tecnologiche tempestive. Tra questi: la crescita dei big data, l'impatto dell'economia in rete, il cambiamento culturale creato dai giochi online e l'evoluzione delle politiche di Internet.
Siamo particolarmente interessati a possibili gemelli della nostra Terra, pianeti delle stesse dimensioni del nostro. Potremmo imparare in questo secolo se l'evoluzione biologica è unica per la nostra Terra, o se l'intero cosmo brulica di vita, anche di intelligenza.
Abbiamo fatto progressi sorprendenti. Cinquant'anni fa, i cosmologi non sapevano se ci fosse un big bang. Ora, possiamo trarre inferenze abbastanza precise fino a un nanosecondo. Quindi, in cinquant'anni, i dibattiti che ora sembrano speculazioni traballanti potrebbero essersi consolidati. Ma è importante sottolineare che il progresso continuerà a dipendere, poiché fino ad ora ha il novantacinque percento di strumenti e tecnologie avanzati, meno del cinque percento dalla teoria della poltrona, ma quella teoria sarà potenziata dall'intelligenza artificiale e dall'abilità per fare simulazioni.
Infine, voglio concentrarmi di nuovo sul qui e ora. Mi viene spesso chiesto: c'è una prospettiva speciale che gli astronomi possono offrire alla scienza e alla filosofia? Consideriamo il nostro pianeta natale in un vasto contesto cosmico. E nei prossimi decenni sapremo se c'è vita là fuori. Ma, più significativamente, gli astronomi possono offrire la consapevolezza di un futuro immenso. Il darwinismo ci dice come la nostra attuale biosfera sia il risultato di oltre quattro miliardi di anni di evoluzione. Ma la maggior parte delle persone ancora in qualche modo pensa che noi umani siamo necessariamente il culmine dell'albero evolutivo. Ciò non sembra credibile per un astronomo, anzi, probabilmente siamo ancora più vicini all'inizio che alla fine.
Ma il mio ultimo pensiero è questo. Anche in questa linea temporale contorta, che si estende per miliardi di anni nel futuro, così come nel passato, questo secolo può essere un momento decisivo. Questo secolo è speciale. È il primo in cui una specie, la nostra, ha il futuro della Terra nelle sue mani e potrebbe mettere a repentaglio l'immenso potenziale della vita. Siamo entrati in un'era geologica chiamata antropocene. La nostra Terra, questo punto azzurro pallido nel cosmo, è un posto speciale. Potrebbe essere un posto unico. E noi siamo i suoi amministratori in un'era particolarmente cruciale. Questo è un messaggio importante per tutti noi.