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L'ultima acquisizione di robot di Google è la più intelligente di sempre
La straordinaria spinta di Google nella robotica è proseguita oggi con l'acquisizione di Boston Dynamics , un'azienda particolarmente entusiasmante e potenzialmente importante.
Velocità macchina: WildCat è in grado di correre più veloce di qualsiasi persona.
Boston Dynamics crea robot con gambe con abilità di corsa e bilanciamento stranamente realistiche. Tuttavia, queste macchine non sono solo spettacolari opere di ingegneria; incarnano un potente approccio alla locomozione robotica che potrebbe avere un grande impatto sul modo in cui le macchine del futuro si muoveranno nel nostro mondo.
Google sta facendo un grande passo verso la robotica. Ha acquisito altre sette startup di robotica negli ultimi mesi come parte di uno sforzo guidato da Andy Rubin, l'uomo che in precedenza ha guidato lo sviluppo del sistema operativo mobile Android (vedi Perché Google sta comprando così tante startup di robotica). Google non ha ancora detto cosa intende fare con le tecnologie di robotica che ha acquisito, ma includono manipolazione, visione e altre aree di innovazione che probabilmente diventeranno sempre più importanti. Sebbene le macchine di Boston Dynamics possano attraversare terreni selvaggi e correre a grande velocità, l'approccio che l'azienda ha sperimentato potrebbe essere utile per scopi più banali, come salire una rampa di scale o rimanere in equilibrio quando viene spinto accidentalmente.
Boston Dynamics è stata fondata da Marc Raibert, un roboticista che ha sviluppato un nuovo approccio alla locomozione con le gambe negli anni '80 e ha guidato laboratori di ricerca presso CMU e MIT dedicati alla costruzione di macchine per camminare. In un'epoca in cui la maggior parte dei robot ambulanti era rigida e si muoveva lentamente, Raibert cercò di imitare la biologia, escogitando principi ingegneristici che consentissero alle macchine di rimanere stabili su terreni irregolari o infidi. Come creature viventi, i robot di Raibert si muovevano rapidamente e continuamente, immagazzinando energia nelle loro membra. Il suo primo robot dinamico era una macchina con una gamba sola che impediva di cadere semplicemente muovendo la gamba mentre rimbalzava.
Raibert ha lasciato il MIT e ha fondato la Boston Dynamics nel 1992, inizialmente per sviluppare software di simulazione. Ma l'azienda ha presto iniziato a costruire robot basati sulle sue idee di bilanciamento dinamico. I suoi video di YouTube mostrano i risultati sorprendentemente realistici: un robot a quattro zampe delle dimensioni di San Bernardo, chiamato BigDog, camminare su ogni tipo di terreno insidioso e un robot leggermente più grande, chiamato WildCat, correndo intorno al parcheggio dell'azienda a circa 30 chilometri all'ora . Più di recente, Boston Dynamics ha sviluppato un robot umanoide chiamato Atlas per una sfida DARPA progettata per favorire lo sviluppo di robot in grado di eseguire missioni di salvataggio in ambienti come Fukushima (vedi Meet Atlas, il robot progettato per salvare la giornata). La maggior parte di questi robot è stata sviluppata in gran parte con finanziamenti militari.
Le tecnologie sviluppate da Boston Dynamics potrebbero essere significative perché la maggior parte dei robot non è in grado di coprire terreni irregolari. I pochi robot mobili che esistono oggi, come i robot per l'eliminazione delle bombe utilizzati dai militari, tendono a viaggiare utilizzando ruote o cingoli.
Nelle ultime settimane ho visitato più volte Boston Dynamics per vedere Altas, WildCat e altri robot Boston Dynamics in azione. Rimangono sfide significative, tra cui rendere i suoi attuatori idraulici più efficienti e rendere i suoi robot più silenziosi. Ma l'azienda sta già facendo passi da gigante in questi settori.
È stato un grande momento alla Boston Dynamics, portare i robot così avanti, mi ha detto Raibert via e-mail. Ora siamo entusiasti di vedere fino a che punto possiamo portare le cose come parte di Google.