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L'IPO di SolarCity testa l'innovazione del modello di business nell'energia
Tra il flusso di notizie sui fallimenti delle società solari, SolarCity ha intenzione di fare l'apparentemente improbabile: raccogliere fondi quotandosi in borsa.
SolarCity è iniziata in California e poi si è espansa in altri stati favorevoli all'energia solare, tra cui l'Arizona e gli stati degli Stati Uniti nordorientali.
L'offerta pubblica iniziale di SolarCity, che secondo quanto riferito potrebbe avvenire questa settimana, mostra che il mercato solare degli Stati Uniti è robusto, almeno a un'estremità della catena del valore del settore. Molti produttori di pannelli sono in lotta per la sopravvivenza, ma come installatore SolarCity sta beneficiando di prodotti a basso costo. (Vedi, Il lato positivo dello shakeout dell'industria solare.)
L'IPO di SolarCity potrebbe essere vista come un indicatore dell'appetito degli investitori per le tecnologie pulite in generale. Ma la storia dell'azienda offre una lezione diversa per gli investitori e gli imprenditori energetici: l'importanza di un modello di business innovativo. SolarCity non ha inventato la più grande cella solare mai vista, come hanno provato tante altre startup. Invece, ha utilizzato la tecnologia dell'informazione e finanziamenti intelligenti per implementare il solare su larga scala.
Attraverso la sua IPO, SolarCity spera di raccogliere fino a $ 150 milioni. In un presentazione roadshow con i potenziali investitori, ha propagandato la sua rapida crescita - un tasso di crescita annuale composto del 109 percento dal 2009 - e un convincente passo per i consumatori: possiamo offrirti elettricità più economica e più pulita rispetto alla rete. Ad aumentare il ronzio intorno a SolarCity c'è il suo presidente, l'imprenditore Elon Musk, che ha affermato che acquisterà $ 15 milioni di azioni ordinarie.
SolarCity è stata tra le prime ad adottare un modello di finanziamento che ha preso piede prima tra i clienti commerciali del solare residenziale. L'azienda installa pannelli e i consumatori pagano per l'energia prodotta, un contratto di locazione mensile o acquistano il sistema da soli. SolarCity valuta le sue offerte in modo che il consumatore paghi circa il dieci percento in meno per le bollette elettriche mensili quando finanzia, ha affermato il CEO Lyndon Rive durante un video del road show .
Questo modello ha contribuito ad alimentare la rapida crescita del solare residenziale. La società di ricerca Bloomberg New Energy Finance stima che lo scorso anno quasi la metà degli impianti solari residenziali fosse legata a una società di finanziamento di terze parti lo scorso anno, il doppio rispetto all'anno precedente.
SolarCity presenta anche una serie di rischi. La sua capacità di offrire elettricità a un prezzo inferiore rispetto alla rete dipende dai sussidi governativi per le energie rinnovabili - il credito d'imposta federale del 30% scadrà nel 2016 - e dalle normative statali che consentono lo scambio sul posto o la vendita di energia distribuita alle utility. Nel suo prospetto, SolarCity rileva anche che i prezzi dell'elettricità più bassi in futuro e la difficoltà di trovare fonti di capitale a basso costo per il finanziamento potrebbero diventare problemi. Un'altra preoccupazione è che i funzionari del governo possano mettere in dubbio come SolarCity valuta le sue installazioni solari, cosa che è già avvenuta in un caso controverso .
Data la popolarità dei finanziamenti, possiamo aspettarci che più aziende diventino installatori solari. Le società di sicurezza domestica e di copertura dei tetti hanno già iniziato a offrire contratti di locazione di energia solare e anche i servizi pubblici hanno sperimentato, affittando efficacemente lo spazio sul tetto per la generazione solare distribuita.
SolarCity ha cercato di differenziarsi da altri fornitori di servizi, come gli elettricisti che offrono installazioni solari. L'azienda ha sviluppato sistemi software proprietari, alcuni dei quali brevettati, per generare lead di vendita o creare proposte. Si è anche cercato di diversificare dal solare. Due anni fa ha acquisito una società di efficienza energetica domestica, un servizio aggiuntivo che può offrire ai clienti esistenti. In questo modo, SolarCity non è solo un'azienda solare, ha detto Rive durante il video del roadshow.
La nostra visione è quella di diventare l'azienda energetica più rilevante del 21° secolo e lo faremo vendendo energia più economica e più pulita attraverso la generazione distribuita, afferma.
Tutto ciò è sufficiente per attirare i consumatori al dettaglio verso le sue scorte? SolarCity affronta la sfida di spiegare un modello di business che non è immediatamente ovvio e cercare di generare l'entusiasmo di un'azienda tecnologica in rapida crescita quando gran parte della sua attività è nei servizi. Un certo numero di aspiranti legati all'energia, tra cui lo sviluppatore di progetti solari BrightSource Energy, hanno dovuto ritirare le loro IPO pianificate e altri, come il produttore di inverter EnPhase, non hanno ottenuto risultati molto positivi. SolarCity è cresciuta rapidamente ma non è ancora stata redditizia. (Vedi, I pannelli solari economici non sono sufficienti per rendere redditizi gli installatori.)
Tutte le aziende solari saranno soggette alla velocità di crescita complessiva del mercato, ma l'estremità a valle del solare, ovvero l'attività di installazione in cui si trova SolarCity, è un'area in cui c'è chiaramente bisogno di innovazione. Il soft cost dei pannelli solari residenziali negli Stati Uniti, che include vendita, autorizzazione e installazione, è il doppio di quello della Germania, secondo Laboratorio Nazionale Lawrence Berkeley .
Indipendentemente dalla sua accoglienza a Wall Street, SolarCity può considerarsi uno dei pionieri nel finanziamento solare e il marchio che si è affermato come una delle sue migliori risorse. Date le sfide nello sviluppo di tecnologie innovative nel campo dell'energia, la crescita di SolarCity fino ad ora mostra che il solare richiede ancora innovazione negli affari, non solo nella scienza dei materiali.