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L'iPhone tutto americano
Donald Trump ha affermato che Apple dovrebbe produrre telefoni negli Stati Uniti. La scorsa estate, abbiamo spiegato come ciò influirebbe sul prezzo del dispositivo. 9 giugno 2016
Donald Trump afferma che se diventa presidente, convincerà Apple a iniziare a produrre i suoi computer e i suoi iPhone sulla nostra terra, non in Cina. Bernie Sanders ha anche chiesto ad Apple di produrre alcuni dispositivi negli Stati Uniti invece che in Cina.
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Nessuno dei due candidati potrebbe farlo accadere all'istante. Come ha detto una volta Steve Jobs al presidente Obama quando ha chiesto perché Apple non producesse telefoni nel suo paese d'origine, l'azienda non ha assunto produttori in Cina solo perché la manodopera è più economica lì. La Cina ha anche offerto una forza lavoro qualificata e fabbriche flessibili e fornitori di componenti che, secondo Apple, possono riorganizzarsi più rapidamente rispetto alle loro controparti americane.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2016
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Ma mettilo da parte per ora e immagina che Apple abbia convinto uno dei suoi produttori cinesi ad aprire fabbriche negli Stati Uniti o lo abbia fatto lei stessa. Potrebbe funzionare? Apple potrebbe produrre iPhone con profitto in America, poiché vengono prodotti alcuni computer Mac di fascia alta, senza renderli molto più costosi. C'è un problema, però, che mina le argomentazioni di Trump e Sanders. Questo diventa chiaro se porti il nostro esperimento mentale alla sua conclusione più estrema.
Rappresentazione artistica di una decostruzione di iPhone eseguita dalla società di analisi IHS.
scenario 1
Oggi gli appaltatori Apple assemblano iPhone in sette stabilimenti: sei in Cina e uno in Brasile. Se i telefoni fossero assemblati negli Stati Uniti ma Apple continuasse a rifornirsi di componenti a livello globale, quanto cambierebbe il prezzo del dispositivo?
Secondo IHS, un analista di mercato, il componenti di un iPhone 6s Inoltre, che vende per $ 749, costa circa $ 230. Un iPhone SE, l'ultimo modello di Apple, viene venduto a $ 399 e IHS stima che contenga $ 156 valore di componenti .
L'assemblaggio di questi componenti in un iPhone costa circa $ 4 nella stima di IHS e circa $ 10 nella stima di Jason Dedrick, professore presso la School of Information Studies della Syracuse University. Dedrick pensa che fare un simile lavoro negli Stati Uniti aggiungerebbe $ 30 a $ 40 al costo. Ciò è in parte dovuto al fatto che i costi di manodopera sono più elevati negli Stati Uniti, ma soprattutto perché le spese di trasporto e logistica aggiuntive deriverebbero dalla spedizione di parti, e non solo dal prodotto finito, negli Stati Uniti Ciò significa che supponendo che tutti gli altri costi rimangano gli stessi, il prezzo finale di un iPhone 6s Plus potrebbe aumentare di circa il 5%.
Apple ha fornitori in 28 paesi...
... ma la maggior parte di loro è concentrata in soli quattro paesi. Apple richiede un vasto pool di manodopera, ma la maggior parte di queste persone lavora per altre aziende.
Quali vantaggi porterebbe questo agli Stati Uniti? Apple afferma che i suoi fornitori impiegano più di 1,6 milioni di lavoratori . Ma l'assemblaggio finale dei telefoni rappresenta una piccola parte di ciò. Quindi, anche se Apple potesse convincere Foxconn o un altro fornitore ad assemblare iPhone negli Stati Uniti senza tagliare troppo i suoi profitti, questo da solo probabilmente non sarebbe così trasformativo come suggeriscono Trump e Sanders.
Scenario 2
E se i componenti dovessero essere prodotti anche negli Stati Uniti?
Quasi la metà, 346, dei 766 fornitori di Apple (contando quelli che producono parti per iPhone, iPad e Mac) sono in Cina. Il Giappone ne ha 126, gli Stati Uniti 69 e Taiwan 41.
Apple ha affermato che negli Stati Uniti mancava l'infrastruttura di produzione necessaria per l'iPhone. Ma se potesse trovare un modo per farlo a livello nazionale, quanto costerebbero i telefoni?
La parte anteriore dell'iPhone è realizzata con il resistente Gorilla Glass di Corning. Corning fa il bicchiere in strutture in Kentucky, Corea del Sud, Giappone e Taiwan. Il touch screen realizzato con quel vetro e i chip del computer sottostanti è uno dei componenti più costosi del telefono. Costa circa $ 20 in un iPhone SE, secondo IHS. L'altra grande spesa è il processore del telefono. Sia nell'SE che nel 6s, questo è un chip progettato da Apple stessa. Apple esternalizza l'effettiva produzione del chip a Samsung e TSMC, un'azienda taiwanese. Il modem cellulare nell'SE, progettato da Qualcomm, costa circa $ 15, secondo IHS. La memoria NAND e DRAM aggiunge altri $ 15, i chip di gestione dell'alimentazione $ 6,50 e gli amplificatori radio e i ricetrasmettitori quasi altri $ 15.
Molti di questi chip sono realizzati sotto contratto, quindi è difficile sapere esattamente dove vengono prodotti. Ad esempio, GlobalFoundries, un importante produttore a contratto, produce microchip per aziende come Qualcomm in Germania, Singapore, New York e Vermont. Duane Boning, un ingegnere elettrico del MIT specializzato nella produzione di semiconduttori, afferma di pensare che ci sia essenzialmente poca differenza di costo da paese a paese nella produzione dei wafer da cui vengono tagliati i singoli chip. Il costo del lavoro è una piccola frazione del costo rispetto alle attrezzature e alle strutture che entrano in una fabbrica multimiliardaria, afferma Boning. Come sottolinea Alex King, direttore del Critical Materials Institute con sede presso l'Ames Laboratory del Department of Energy, le fabbriche di semiconduttori diventano obsolete pochi anni dopo la loro costruzione. Ciò significa, afferma, che con ogni nuova generazione di semiconduttori c'è l'opportunità di posizionare una fabbrica di semiconduttori in qualsiasi parte del mondo, compresi gli Stati Uniti. Le macchine utilizzate in tali fabbriche sono in realtà in gran parte ancora prodotte negli Stati Uniti.
Potrebbe essere fatto economicamente per i vari chip e altri componenti che entrano in un iPhone? Dedrick e i suoi colleghi stimano che la produzione dei componenti di un iPhone negli Stati Uniti aggiungerebbe altri $ 30 o $ 40 al costo del dispositivo. Inizialmente, almeno, le fabbriche statunitensi non sarebbero competitive per la maggior parte di questi prodotti e funzionerebbero a bassi volumi, aumentando ulteriormente il differenziale con l'Asia, sottolinea Dedrick. Ma è sicuro prevedere, dice, che in questo scenario un telefono costerebbe al massimo $ 100 in più, supponendo che le materie prime che entrano nei componenti siano state acquistate sui mercati globali.
Scenario 3
Per cogliere appieno l'importanza del commercio nell'economia high-tech, immagina uno scenario anche al di là di quello che suggeriscono i candidati: e se Apple cercasse di realizzare un iPhone con atomi americani, in modo che gli Stati Uniti non dipendano affatto dai governi stranieri per l'accesso ai materiali necessari?
Secondo King dell'Ames Lab, un iPhone contiene circa 75 elementi, due terzi della tavola periodica. Anche solo l'esterno di un iPhone fa molto affidamento su materiali che non sono disponibili in commercio negli Stati Uniti. L'alluminio viene dalla bauxite e non ci sono grandi miniere di bauxite negli Stati Uniti (l'alluminio riciclato dovrebbe essere la fonte domestica).
Un iPhone contiene la maggior parte degli elementi nella tavola periodica, compresi quelli non estratti negli Stati Uniti.
Gli elementi noti come terre rare (che non sono così rari ma difficili da estrarre) dovrebbero provenire principalmente dalla Cina, che produce l'85% della fornitura mondiale. Il neodimio è necessario per i suoi magneti, come quello nel motore che fa vibrare il telefono e quelli nei microfoni e negli altoparlanti. Il lantanio, un'altra terra rara, entra nell'obiettivo della fotocamera. L'afnio, un metallo che non è una terra rara ed è più raro della maggior parte di esse, è essenziale per i transistor dell'iPhone.
In altre parole, nessun prodotto tecnologico, dalla miniera all'assemblaggio, può mai essere realizzato in un paese, afferma David Abraham, autore di Gli elementi del potere , un nuovo libro sui metalli delle terre rare. L'iPhone è un simbolo dell'ingegnosità americana, ma è anche una testimonianza delle realtà inevitabili dell'economia globale.
Questa storia è stata aggiornata il 10 giugno per correggere la descrizione dell'afnio.