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L'inventore del CRISPR Feng Zhang chiede una moratoria sui bambini geneticamente modificati
Uno scienziato di spicco vuole che i ricercatori cinesi interrompano un progetto per creare bambini geneticamente modificati. 26 novembre 2018
Feng Zhang, uno degli inventori della tecnica di modifica genetica CRISPR, ha chiesto una moratoria globale sull'utilizzo della tecnologia per creare bambini geneticamente modificati.
La telefonata di Zhang, membro del Broad Institute del MIT e di Harvard, arriva il giorno dopo che un ricercatore cinese afferma di aver creato due gemelle con geni modificati per renderle resistenti all'HIV.
Dato lo stato attuale della tecnologia, sono a favore di una moratoria sull'impianto di embrioni modificati, ha affermato Zhang in una dichiarazione fornita al MIT Technology Review.
I ricercatori dello studio cinese hanno modificato embrioni umani per rimuovere un gene chiamato CCR5, che secondo loro avrebbe reso i bambini resistenti all'HIV. Lo studio è stato condotto in segreto, tuttavia, e gli esperti medici si chiedono se fosse necessario o sicuro.
Zhang ha affermato che i rischi dell'esperimento superano i benefici e si è detto profondamente preoccupato per il fatto che il progetto cinese fosse intrapreso in segreto.
In precedenza, gli organismi accademici, tra cui la National Academy of Sciences degli Stati Uniti, avevano affermato che i bambini geneticamente modificati dovrebbero essere creati solo in rigorose condizioni di sicurezza e supervisione.
L'appello di Feng per una moratoria completa arriva il giorno prima che si tenga a Hong Kong un importante vertice sull'editing del genoma. Il Broad Institute ha detto che Zhang era su un volo diretto alla conferenza e non è stato in grado di commentare ulteriormente.
Nel 2013, Zhang è stato il primo a mostrare come lo strumento CRISPR potrebbe essere utilizzato per modificare il DNA nelle cellule umane, un passaggio che ha consentito il suo eventuale utilizzo per modificare embrioni umani.
Ecco la dichiarazione completa di Zhang:
Sebbene apprezzi la minaccia globale rappresentata dall'HIV, in questa fase i rischi di modificare gli embrioni per mettere fuori combattimento il CCR5 sembrano superare i potenziali benefici, per non parlare del fatto che l'eliminazione del CCR5 renderà probabilmente una persona molto più suscettibile al virus del Nilo occidentale . Altrettanto importante, esistono già metodi comuni e altamente efficaci per prevenire la trasmissione dell'HIV da un genitore a un nascituro.
Dato lo stato attuale della tecnologia, sono a favore di una moratoria sull'impianto di embrioni modificati, che sembra essere l'intenzione della sperimentazione CCR5, fino a quando non avremo prima elaborato una serie ponderata di requisiti di sicurezza.
Non solo lo considero rischioso, ma sono anche profondamente preoccupato per la mancanza di trasparenza che circonda questo processo. Tutti i progressi della medicina, l'editing genetico o altro e in particolare quelli che hanno un impatto sulle popolazioni vulnerabili, dovrebbero essere testati con cautela e ponderata, discussi apertamente con pazienti, medici, scienziati e altri membri della comunità e implementati in modo equo.
Nel 2015, la comunità di ricerca internazionale ha affermato che sarebbe irresponsabile procedere con qualsiasi modifica della linea germinale senza un ampio consenso della società sull'adeguatezza dell'applicazione proposta. (Questo era il dichiarazione di consenso dal Summit Internazionale del 2015 sull'editing del gene umano.)
La mia speranza è che il prossimo vertice serva da forum per conversazioni più approfondite sulle implicazioni di questa notizia e fornisca una guida su come noi, come società globale, possiamo trarre il massimo vantaggio dall'editing genetico.