L'interruzione in India potrebbe essere un presagio per il resto del mondo

Più di 600 milioni di indiani sono stati colpiti dall'interruzione della rete di questa settimana (vedi Come si possono evitare un giorno le interruzioni di corrente in India). Ma sarebbe un errore pensare che l'India sia particolarmente vulnerabile ai guasti della rete su larga scala. La crescente complessità e dipendenza dalla rete elettrica sia nei paesi sviluppati che in quelli in rapida crescita rende più difficile raggiungere la stabilità.

fallimento torreggiante: La rottura di gran parte della rete elettrica indiana all'inizio di questa settimana ha lasciato circa 620 milioni di persone senza elettricità. Qui, mercoledì, durante il blackout, un uomo passa davanti a linee elettriche alla periferia di Gauhati.

L'India, in particolare, gestisce la sua rete con un handicap molto grande: l'energia insufficiente. Con la domanda di elettricità che supera regolarmente l'offerta, i gestori di rete razionano l'energia tagliando periodicamente il servizio in alcune aree. La situazione è stata aggravata quest'anno da una stagione dei monsoni più secca, che ha spinto gli agricoltori del nord a far funzionare le pompe e a prelevare più energia del solito.

Pochi paesi, se non nessuno, subiscono lo stesso disallineamento tra fabbisogno e disponibilità di energia. Ma il disastro dell'India illustra i pericoli di fare affidamento sul controllo manuale della rete poiché questi sistemi vengono sovraccaricati e più complicati. Per rendere le reti di tutto il mondo più affidabili, gli operatori devono incorporare una tecnologia di controllo più avanzata, che possa aiutare le reti a riprendersi con grazia dalle interruzioni.

Qualsiasi sistema interattivo complesso è soggetto a rotture. Puoi ridurre al minimo il rischio, ma non puoi mai prevenire un fallimento, afferma Arshad Mansoor, vicepresidente senior dell'Electric Power Research Institute. Dire che la ragione del crollo della rete indiana è che avevano più carico della generazione è troppo semplicistico.

Ci vorranno mesi per individuare la causa principale del guasto in India, ma Mansoor sospetta che si tratti di qualcosa di abbastanza banale, come un relè guasto o un operatore di rete che commette un errore. Le reti in altri paesi sono soggette alle stesse interruzioni, innescate da eventi come la caduta di alberi e guasti ai generatori. E poiché più energia solare ed eolica si unisce alla flotta di generazione, diventa ancora più difficile mantenere la stabilità della rete, poiché queste fonti forniscono energia in modo intermittente. Anche la scarsità d'acqua potrebbe ostacolare sempre più la produzione di energia.

La funzione principale degli operatori di rete è anticipare il carico e mantenere un equilibrio stabile tra domanda e offerta di energia. Il segnale della rete funziona a una frequenza impostata: 60 hertz negli Stati Uniti e 50 hertz in India e quando la domanda e l'offerta non sono sincronizzate, la frequenza diminuisce o aumenta. Negli Stati Uniti, gli operatori di rete hanno generatori caldi in standby per aumentare la potenza al fine di mantenere una frequenza quasi costante, ma questo non è il caso quando i generatori vengono regolarmente esauriti.

In un paese del mondo in via di sviluppo, è difficile mantenere il 10 percento della capacità di generazione in emergenza quando puoi usarlo una volta nella vita, dice Mansoor. Non stai usando il generatore, ma lo paghi comunque. È difficile da fare.

Stanno emergendo più tecnologie per mantenere costante quella frequenza. I sensori chiamati unità di misurazione dei fasori sono progettati per la misurazione in tempo reale della frequenza di rete e possono segnalare potenziali problemi. Gli operatori di rete negli Stati Uniti utilizzano sempre più l'automazione per gestire programmi di risposta alla domanda che riducono il consumo per i grandi utenti nelle ore di punta. Questi tipi di tecnologie, così come le microgrid (vedi Microgrids Keeps the Power Local, Cheap and Reliable ) stanno per rendere le reti elettriche più affidabili man mano che più risorse rinnovabili vengono online ed eventi legati al clima, come ondate di calore, risorse che generano stress.

Tuttavia, non c'è dubbio che le cause dei blackout in India abbiano più a che fare con la politica che con la tecnologia e l'ingegneria. I rapporti dall'India suggeriscono che gli stati del nord hanno costantemente sovraccaricato il potere in risposta al clima più secco nelle ultime settimane, ma i regolatori federali non li hanno disciplinati per paura di perdere il sostegno politico per il partito al governo in Parlamento.

Anche il prezzo dell'elettricità è controllato, il che ha portato a un sottoinvestimento nella rete. Questo è un problema endemico, quindi non ci sono stati investimenti quasi adeguati nella trasmissione e nella distribuzione, afferma David Dapice, economista presso l'Ash Center for Democratic Governance and Innovation della Harvard Kennedy School. Anche il carbone, che fornisce la maggior parte dell'energia in India, è controllato da una società di proprietà del governo e c'è un dibattito su come e se espandere l'attività mineraria.

Il conflitto tra acqua ed energia, visto nel blackout in India, è destinato a diventare più acuto man mano che i modelli meteorologici cambiano e le economie in rapida crescita consumano più acqua. Un rapporto del 2010 del World Resources Institute, un think tank ambientale con sede a Washington, afferma che la crescita economica e demografica sta mettendo sotto pressione i fornitori di acqua dolce in India, Malesia, Filippine, Thailandia e Vietnam. Con la rapida espansione degli impianti termici e idroelettrici e periodi di siccità più lunghi, molti paesi in Asia e altrove dovranno affrontare rischi legati all'acqua nella produzione di energia, afferma il rapporto.

L'entità della sofferenza dell'India per le interruzioni di corrente questa settimana è difficile da comprendere. Ma è facile vedere come le attuali normative e la mancanza di investimenti in infrastrutture ne stiano ostacolando il progresso. Questa è una lezione per tutti noi.

Con ulteriori segnalazioni da Narayanan Suresh a Bangalore, India

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