L'intero quadro

L'olografia fa parte della nostra vita quotidiana, da un Elvis in 3-D commemorativo sulla copertina di guida tv alle minuscole immagini pensate per scoraggiare i falsari di carte di credito. I progressi come il video olografico (vedi Ologrammi in movimento , BAMBINO novembre 2002 ) suggeriscono che sarà anche una parte importante del nostro futuro. Tutte queste tecnologie hanno la loro origine in una scoperta fortuita di Dennis Gabor, uno scienziato ungherese che stava cercando di migliorare il microscopio elettronico.

Il microscopio elettronico, inventato negli anni '30, aveva un potere di risoluzione cento volte superiore a quello dei migliori microscopi ottici dell'epoca. Tuttavia, poiché l'apertura delle lenti elettroniche non poteva essere aumentata oltre un certo punto, il microscopio elettronico si fermò appena prima di risolvere i singoli atomi. Nel 1947 Gabor lavorava presso la British Thomson-Houston Company a Rugby, in Inghilterra, speculando sui modi per aggirare questa limitazione. Gabor pensò che forse avrebbe potuto fare una brutta foto e poi correggerla con mezzi ottici. Poiché tale immagine sarebbe priva di informazioni importanti - la fase delle onde degli elettroni o la loro posizione in un particolare momento - ciò si è rivelato impossibile. Gabor ha teorizzato che se potesse combinare le onde luminose provenienti dall'oggetto con un'onda di riferimento coerente della stessa frequenza, il modello di interferenza risultante avrebbe tutte le informazioni necessarie per costruire un'immagine 3D. Gabor chiamò questo schema di interferenza un ologramma, dalla parola greca ologrammi , o intero, perché conterrebbe informazioni complete sull'oggetto.

Questa storia faceva parte del nostro numero di dicembre 2002

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Sfortunatamente, nel 1947 nessuna fonte di luce coerente esistente era sufficiente per creare tali immagini. Gabor ei suoi colleghi hanno continuato a ricercare le possibilità dell'olografia per diversi anni, ma nel 1955 l'olografia era caduta in un periodo di dormienza.

È risorto in modo spettacolare nel 1960 con l'invenzione del laser, che ha fornito la fonte mancante di luce coerente necessaria per creare ologrammi. Nel 1962 Emmett N. Leith e Juris Upatnieks dell'Università del Michigan decisero di duplicare il metodo di Gabor usando il laser e una tecnica del loro stesso lavoro sviluppando un tipo di radar. L'anno successivo pubblicarono i primi ologrammi laser: un trenino e un uccello. Da allora i principi di Gabor sono stati incorporati in dispositivi come lettori di codici a barre per supermercati e display per la cabina di pilotaggio degli aerei. E se l'eruzione dell'attività attuale nelle immagini 3D è una guida, l'olografia ha un brillante futuro.

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