L'Internet delle auto si sta avvicinando a un bivio

La frase comunicazione da veicolo a veicolo potrebbe attualmente significare poco più di poche parole scelte lanciate attraverso il finestrino di un'auto aperto. Tra qualche anno, però, potrebbe essere sinonimo di tecnologia che rende la guida più sicura, meno inquinante e sicuramente meno antagonistica.

Avviso trattino: I sistemi di comunicazione da veicolo a veicolo saranno in grado di allertare i conducenti in caso di emergenza.

Questa settimana, i funzionari della Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti a Washington, D.C., vedrà la tecnologia in azione, in una dimostrazione organizzata da esperti dell'Università del Michigan Istituto di ricerca sui trasporti e varie apparecchiature di comunicazione e produttori di automobili. Le demo mostreranno un modo in cui i veicoli possono scambiare informazioni, inclusa la loro posizione, direzione e velocità, con altri veicoli equipaggiati in modo simile e con attrezzature stradali come semafori e caselli. Il risultato è una rete di comunicazione peer-to-peer in grado di avvisare i conducenti e i computer di bordo di ciò che sta accadendo sulla strada e di ciò che potrebbe accadere in seguito.

La tecnologia, che potrebbe avere notevoli vantaggi in termini di sicurezza, è a un bivio. Verso la fine dell'anno, il Dipartimento dei trasporti deciderà se imporre che le auto future includano una sorta di tecnologia di comunicazione da veicolo a veicolo o lasciarla al mercato.

Il il più grande esperimento da veicolo a veicolo mai realizzato nel mondo reale —che coinvolge 2.800 veicoli, molti dei quali appartenenti a conducenti ordinari che si sono offerti volontari per partecipare—è in corso da 10 mesi ad Ann Arbor, nel Michigan. Ciascun veicolo del progetto, inclusi 60 camion, 85 autobus di transito e alcuni motocicli e biciclette, è dotato di un trasmettitore e di un ricevitore in grado di inviare e ricevere segnali su una distanza di 300 metri. L'apparecchiatura utilizza una versione specializzata di Wi-Fi, denominata 802.11p, che opera in una frequenza radio dedicata nella gamma di 5,9 gigahertz ed è stata progettata specificamente per le comunicazioni da veicoli in movimento.

Trasmettitore di linea: In un esperimento in corso ad Ann Arbor, nel Michigan, migliaia di auto sono state dotate di trasmettitori come quello mostrato qui.

La maggior parte delle auto e dei camion del progetto Ann Arbor stanno semplicemente trasmettendo dati; lo scopo principale dell'esercizio è registrare i dati per determinare l'efficacia con cui le informazioni vengono trasmesse tra i veicoli. Ma alcuni conducenti partecipanti ricevono anche avvisi sul cruscotto, offrendo un assaggio di come la tecnologia potrebbe eventualmente funzionare. A questi partecipanti viene mostrato un avviso se, ad esempio, un altro conducente diverse auto davanti (e fuori dalla visuale) frena improvvisamente o se il loro computer di bordo nota un'altra auto che si avvicina a un incrocio davanti a una velocità che potrebbe causare una collisione.

I risultati dello studio saranno pubblicati ad agosto, ma John Maddox , direttore delle strategie del programma collaborativo presso il Transportation Research Institute dell'Università del Michigan, afferma che l'effetto potrebbe essere paragonabile a quello del collegamento in rete di personal computer su Internet. La connessione in sé è low-tech, dice, ma l'intelligenza e il valore che porta sono estremamente potenti e non dovrebbero essere sottovalutati.

L'implementazione della tecnologia da veicolo a veicolo potrebbe certamente avere un impatto drammatico sulle statistiche sugli incidenti; un'analisi del Dipartimento dei trasporti suggerisce che l'80% degli incidenti stradali che coinvolgono conducenti non danneggiati potrebbe essere influenzato dalla tecnologia. Lo studio di Ann Arbor potrebbe aggiungere peso a tale argomento con prove del mondo reale.

Capiamo tutti che questo potrebbe salvare molte vite, afferma Sven Beiker , direttore esecutivo della Stanford University's Centro per la ricerca automobilistica . Se le auto potessero parlare tra loro, aiuterebbe a evitare collisioni.

Luce parlante: Questo trasmettitore è collegato a una serie di semafori.

La tecnologia potrebbe anche aiutare ad affrontare la congestione del traffico, che avrebbe l'effetto di ridurre le emissioni dei veicoli. E potrebbe connettersi con le tecnologie di guida automatizzata sviluppate dalla maggior parte delle principali case automobilistiche e rese popolari dai Prius a guida autonoma di Google, in effetti, offrirebbe un modo molto più economico per i veicoli semiautonomi di percepire l'ambiente circostante rispetto alle costose apparecchiature laser che si trovano su in cima alle auto di Google. La tecnologia connessa e la tecnologia automatizzata sono molto complementari, afferma Maddox. Sono su una sorta di percorso parallelo, che, penso, convergerà.

Ma è tutt'altro che certo che il governo sosterrà la tecnologia. Beiker di Stanford afferma che il problema più grande è da dove verranno i finanziamenti futuri: le case automobilistiche pagherebbero per le apparecchiature di bordo e trasferirebbero tale costo agli acquirenti di auto, ma il governo dovrebbe pagare per la tecnologia da aggiungere alle apparecchiature a bordo strada e per i mezzi di la regolazione e la gestione del sistema complessivo. Un fattore complicante è che le reti cellulari sempre più veloci potrebbero essere viste come un modo più economico e semplice per introdurre parte della stessa tecnologia. Il progetto Ann Arbor dovrebbe costare un totale di 25 milioni di dollari, con l'80 percento del finanziamento proveniente dal Dipartimento dei trasporti.

Gli Stati Uniti potrebbero essere superati dall'Europa nello sviluppo della tecnologia. Standard simili vengono sviluppati lì attraverso un progetto chiamato Car2Car , che è sostenuto da case automobilistiche che si sono già impegnate a introdurre una qualche forma di comunicazione da veicolo a veicolo entro il 2018.

Si prevede che la comunicazione da veicolo a veicolo e da veicolo a infrastruttura, sia guidata da mandati governativi o da iniziative del settore, diventi un luogo comune entro il prossimo decennio circa. Uno studio pubblicato nel marzo di quest'anno da Ricerca ABI ha concluso che poco più del 60% delle nuove auto presenterà la tecnologia entro il 2027.

Qualunque sia la reazione allo studio di Ann Arbor a Washington, sembra probabile che i conducenti saranno interessati a vedere la tecnologia aggiunta alle auto. Maddox afferma che la risposta dei partecipanti è stata travolgente: non abbiamo svolto un sondaggio finale, ma le persone sono molto positive sulla tecnologia. Alcune persone non vogliono che lo togliamo mai dal loro veicolo.

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