L'insostenibile paradiso urbano

espinosa leone

Negli anni '80 facevo parte di un team che faceva ricerche sulla geografia dell'industria high-tech. Non siamo riusciti a trovare una sola azienda high-tech significativa in un quartiere urbano. Invece, erano tutti in periferia, non solo Intel e Apple nella Silicon Valley, o Microsoft nei sobborghi di Seattle, ma sulla tangenziale della Route 128 fuori Boston e nei campus aziendali del Research Triangle della Carolina del Nord.

Ora è tutto cambiato. Nel 2016, l'area metropolitana di San Francisco è stata la posizione migliore per gli investimenti di capitale di rischio nel paese, ottenendo 23,4 miliardi di dollari, più del triplo dell'investimento VC nella Silicon Valley vera e propria. New York aveva praticamente zero startup sostenute da VC negli anni '80, ma l'anno scorso ha incassato 7,6 miliardi di dollari, eclissando anche la Silicon Valley. Boston e Cambridge erano vicine, con 6 miliardi di dollari. Los Angeles ha guadagnato 5,5 miliardi di dollari. Artisti del calibro di Google, Apple, Microsoft e Facebook continuano a mantenere campus suburbani, ma più della metà delle startup finanziate con capitali di rischio si trovano ora in quartieri urbani densi. La sede di Amazon si trova nel centro di Seattle e Google ha ora rilevato il vecchio edificio della Port Authority a Manhattan.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2017

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La migrazione delle startup high-tech nelle città è meno un'inversione e più una correzione storica. Nel 2006, l'icona del venture capital Paul Graham ha affermato che, nonostante tutto il suo potere, la Silicon Valley aveva una grande debolezza. Il paradiso dell'alta tecnologia creato negli anni '50 e '60 è ora un gigantesco parcheggio, ha detto. San Francisco e Berkeley sono fantastiche, ma sono a 40 miglia di distanza. La Silicon Valley vera e propria è uno sprawl suburbano straziante. Ha un clima favoloso, che lo rende significativamente migliore dell'espansione incontrollata della maggior parte delle altre città americane. Ma un concorrente che è riuscito a evitare lo sprawl avrebbe una vera leva.

Per anni economisti e sindaci hanno creduto che lo sviluppo dell'alta tecnologia avrebbe sollevato tutte le barche. La realtà è una nuova fase dell'urbanistica 'chi vince prende tutto'.

Ed è quello che è successo. Le aree urbane forniscono la diversità, l'energia creativa, la ricchezza culturale, la vivace vita di strada e l'apertura a nuove idee che attraggono i talenti delle startup. I loro edifici industriali e di magazzino forniscono anche ai dipendenti spazi di lavoro flessibili e riconfigurabili. Città e startup sono una combinazione naturale.

Per anni, economisti, sindaci e urbanisti hanno creduto che lo sviluppo dell'alta tecnologia fosse una buona cosa e che più startup high-tech e più investimenti di capitale di rischio avrebbero sollevato tutte le barche. Ma la realtà è che lo sviluppo high-tech ha inaugurato una nuova fase di ciò che io chiamo urbanistica 'chi vince prende tutto', in cui un numero relativamente piccolo di aree metropolitane, e un piccolo numero di quartieri al loro interno, coglie la maggior parte dei vantaggi.

I quartieri della classe media sono stati svuotati nel processo. Nel 1970, circa due terzi degli americani vivevano nei quartieri della classe media; oggi meno del 40 per cento di noi lo fa. La quota della popolazione della classe media si è ridotta in ben 203 aree metropolitane degli Stati Uniti su 229 tra il 2000 e il 2014. E i luoghi in cui la classe media è più piccola includono città superstar e centri tecnologici come New York, San Francisco, Boston, Los Angeles , Houston e Washington, DC

Nonostante tutto ciò, non avrebbe alcun senso frenare lo sviluppo high-tech. In questo modo si eliminerebbe solo un'enorme fonte di innovazione e sviluppo economico. L'industria high-tech rimane uno dei principali motori del progresso economico e dell'occupazione e fornisce entrate fiscali tanto necessarie che le città possono utilizzare per affrontare e mitigare i problemi che derivano dal successo finanziario.

Il boom delle startup tecnologiche ha portato miliardi di dollari di capitale di rischio in aree urbane come San Francisco. Ha anche cacciato la classe media e ha causato un'ondata di risentimento.

Ma se lo sviluppo high-tech causa problemi e fermarlo non risolve quei problemi, cosa viene dopo?

Le aziende high-tech dovrebbero, per interesse personale, se non altro, abbracciare il passaggio a un tipo di urbanizzazione che consenta a molte più persone, in particolare operai e lavoratori dei servizi, di condividere i guadagni dello sviluppo urbano. Le città superstar che hanno contribuito a creare non possono sopravvivere quando infermieri, paramedici, insegnanti, agenti di polizia e altri fornitori di servizi non possono più permettersi di viverci.

Ecco come possono farlo. In primo luogo, possono collaborare con le città per aiutare a costruire più alloggi, il che ridurrebbe i prezzi delle case. Possono sostenere gli sforzi per liberalizzare la zonizzazione e i codici edilizi obsoleti per consentire una maggiore costruzione di alloggi e investire nello sviluppo di alloggi più convenienti per i servizi e i colletti blu.

In secondo luogo, possono lavorare, supportare e investire nello sviluppo di un trasporto pubblico maggiore e migliore per collegare le aree periferiche ai centri in forte espansione e ai cluster tecnologici in cui c'è occupazione e per stimolare e generare uno sviluppo immobiliare e commerciale più denso intorno a quelle fermate e stazioni .

In terzo luogo, possono coinvolgere la più ampia comunità imprenditoriale e il governo per aggiornare i posti di lavoro dei lavoratori dei servizi a basso salario, che ora costituiscono oltre il 45% della forza lavoro nazionale, in un lavoro di sostegno familiare più retribuito.

I quartieri della classe media sono stati svuotati. La quota della classe media della popolazione si è ridotta di 203 su 229 aree metropolitane degli Stati Uniti tra il 2000 e il 2014.

Quest'ultima idea potrebbe sembrare stravagante, ma è analoga al modo in cui gli Stati Uniti hanno trasformato i lavori manifatturieri a bassa retribuzione dell'inizio del XX secolo in lavori della classe media negli anni '50 e '60. All'età di 13 anni mio padre lasciò la scuola per lavorare in una fabbrica. Ci sono volute nove persone - suo padre, sua madre, sei fratelli e sorelle e lui - per generare entrate sufficienti per sostenere la famiglia. Ma quando è tornato dopo aver prestato servizio nella seconda guerra mondiale e ha iniziato a lavorare nella stessa fabbrica, il suo vecchio lavoro è stato pagato abbastanza per mantenere moglie e figli, comprare una casa e mandare me e mio fratello al college. Il suo lavoro era stato trasformato dalle politiche del New Deal che aumentavano la paga dei lavoratori manifatturieri.

Possiamo farlo oggi per i lavori di servizio e possiamo iniziare alzando il salario minimo. Se dovessimo impostare il salario minimo al 50 percento del salario medio locale prevalente, varierebbe da città a città, da un massimo di circa $ 15 l'ora a San Jose e Washington, DC, a circa $ 14 a San Francisco, circa $ 13 a Boston, New York e Seattle e circa $ 9,50 in luoghi meno costosi come Las Vegas, Louisville, Memphis, Nashville, New Orleans, Orlando e San Antonio.

Negli anni '80 e '90, le principali aziende manifatturiere hanno lavorato a stretto contatto con i loro fornitori per migliorare i lavori di produzione, pagare di più i colletti blu e coinvolgerli nel lavoro di squadra e nella produzione snella, il che ha portato a una maggiore produttività e prestazioni. Pagare salari migliori ai lavoratori dei servizi farebbe per le aziende del settore dei servizi quello che una volta faceva per le aziende manifatturiere.

Nonostante la sua energia creativa e la sua abilità innovativa, l'industria tecnologica americana ha generato una serie di sfide per le città. È tempo di mettere le sue straordinarie risorse, talento e abilità al lavoro per aiutare le città a risolvere la crisi urbana che ha contribuito a creare

Richard Florida è professore presso la Rotman School of Management dell'Università di Toronto, nonché cofondatore e redattore generale del atlantico 'S CityLab . I suoi libri includono L'ascesa della classe creativa e l'appena uscito La nuova crisi urbana.

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