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L'inquinamento atmosferico globale sta peggiorando, ma rimuoverlo potrebbe peggiorare i cambiamenti climatici
L'inquinamento atmosferico è un killer e sta peggiorando. Secondo un nuovo studio condotto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità su oltre 3.000 città in tutto il mondo, la quantità di inquinamento da particelle microscopiche è aumentata dell'8% tra il 2008 e il 2013. I risultati sono stati particolarmente cattivo nelle regioni a basso e medio reddito, dove circa il 98% delle città non soddisfa le linee guida dell'OMS sulla qualità dell'aria. Nelle parti ricche del mondo, quella cifra è del 56%.
Ricerche recenti mostrano che minuscole particelle di zolfo e ossidi di azoto, black carbon e altri inquinanti contribuiscono alla morte di oltre tre milioni di persone ogni anno in tutto il mondo. Le particelle, che diventano più pericolose quanto più piccole sono, possono depositarsi in profondità nei polmoni o passare nel flusso sanguigno, contribuendo ad asma, malattie cardiovascolari e ictus. Un recente studio in Natura ha suggerito che in uno scenario normale, il carico sanitario globale di questo tipo di inquinamento atmosferico potrebbe raddoppiare entro il 2050.
Abbiamo un'emergenza sanitaria in molti paesi. L'inquinamento atmosferico urbano continua ad aumentare a un ritmo allarmante, provocando il caos sulla salute umana, ha detto Maria Neira, direttore della sanità pubblica dell'OMS Il guardiano . È drammatico, uno dei maggiori problemi che stiamo affrontando a livello globale, con terribili costi futuri per la società.
Ma alcune di quelle particelle tossiche hanno una sorta di rivestimento d'argento: aiutano a raffreddare il pianeta. Ciò è particolarmente vero per i composti di zolfo che vengono comunemente emessi dalle centrali elettriche a carbone. Riflettono la luce solare nello spazio, impedendogli di raggiungere la superficie terrestre. L'effetto del black carbon è più complesso: mentre le particelle di fuliggine forniscono un po' di ombra, assorbono anche la luce solare, riscaldando l'atmosfera ad altitudini comprese tra due e sei chilometri sul livello del mare. Sfortunatamente, è lì che risiedono molti dei ghiacciai continentali del mondo e il black carbon può aumentare la velocità con cui si sciolgono.
Tuttavia, nel complesso, l'effetto di raffreddamento di queste particelle sembra essere piuttosto ampio. Uno studio del 2009 stimato che forse il 47 per cento del riscaldamento correlato ai gas serra era mascherato da enormi nuvole di particelle di diametro inferiore a un micron.
Ciò non dovrebbe indurre nessuno a chiedersi se valga la pena ridurre l'inquinamento atmosferico: a livello globale, si classifica come un killer più grande della malaria o dell'HIV/AIDS. Ma poiché adottiamo misure per liberare l'aria, dobbiamo essere consapevoli che è probabile che gli effetti collaterali siano significativi.
(Per saperne di più: Il guardiano , Natura , Ambiente Atmosferico , Organizzazione mondiale della Sanità , La pulizia dei camion diesel e dei fornelli potrebbe ridurre il cambiamento climatico)