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L'inganno dell'immagine nel cervello
I test del poligrafo sono notoriamente inaffidabili, eppure migliaia di datori di lavoro, avvocati e funzionari delle forze dell'ordine li usano regolarmente. Un sistema alternativo che utilizza la risonanza magnetica funzionale (fMRI), una tecnologia che misura indirettamente l'attività cerebrale, potrebbe rilevare meglio l'inganno? Il governo degli Stati Uniti è certamente interessato - sta finanziando la ricerca nell'area - e due società sono già sorte per commercializzare questo uso della fMRI. Ma un recente simposio scientifico ha concluso che esistono poche prove che suggeriscano che la fMRI possa rilevare con precisione le bugie in circostanze della vita reale. Gli scienziati che hanno partecipato al simposio erano preoccupati che questa nuova generazione di macchine della verità seguisse il percorso del poligrafo, una tecnologia ampiamente utilizzata con scarso supporto scientifico e ampio potenziale di nuocere.
Gli scienziati affermano che la tecnologia basata su fMRI progettata per rilevare l'inganno non è ancora pronta per la commercializzazione.
Mentre andiamo avanti, non vogliamo commettere gli stessi errori del poligrafo, ha detto Marcus Raichle , neuroscienziato presso la Washington University Medical School, a St. Louis, e un oratore del panel, sponsorizzato dal Accademia americana delle arti e delle scienze , un centro di ricerca politica indipendente a Cambridge, MA. Ha sottolineato che, come i cambiamenti fisiologici monitorati durante i poligrafi, i modelli di attività cerebrale misurati durante la fMRI non sono specifici dell'inganno, rendendo difficile identificare un modello cerebrale che identifichi definitivamente una bugia.
Il grande pericolo è che qualcosa come l'fMRI venga adottato come mezzo di rilevamento della menzogna e diventi lo standard prima che sia stato valutato scientificamente per questo scopo, afferma Raichle in una e-mail scritta dopo il simposio. Il governo federale fa [approssimativamente] 40.000 poligrafi all'anno, e ho sentito dire che fino a 10 volte tale importo potrebbe essere utilizzato nel settore privato. Se questi numeri sono qualcosa di simile alla circostanza reale, allora che la fMRI si occupi prematuramente di un simile programma sarebbe davvero molto negativo.
Il potenziale per rilevare le bugie sbirciando nel cervello è stato ampiamente trattato dai media negli ultimi due anni, evocando immagini di camere per la lettura della mente adiacenti ai metal detector ai controlli di sicurezza degli aeroporti. Una società, con sede in California Nessuna bugia MRI , ha già il suo prodotto sul mercato. Fa pubblicità a datori di lavoro, avvocati, governo e individui, rivendicando un tasso di accuratezza del 90% nell'identificazione dell'inganno. Ma i neuroscienziati al simposio hanno criticato la commercializzazione come prematura. Penso che ci siano pochissime basi per usare quelle macchine per il rilevamento di [bugie], almeno per ora, dice Emilio Bizzi , neuroscienziato del MIT e presidente dell'American Academy of Arts and Sciences.
Ma l'intenso interesse nello sviluppo di un'alternativa al poligrafo significa che è probabile che la tecnologia rimanga qui. Sono necessari studi imparziali per determinare se e quando l'fMRI potrebbe rilevare in modo affidabile l'inganno, hanno affermato gli scienziati del gruppo. Metti questo sullo sfondo delle decine o centinaia di migliaia di sessioni del poligrafo condotte nel governo e nel mondo aziendale, afferma Giovanni Gabrieli , neuroscienziato cognitivo del MIT.
I test del poligrafo si basano su misure di stress, come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, che possono aumentare quando si dice una bugia. Ma lo stress di essere accusati di un crimine può anche innescare una risposta allo stress, rendendo difficile per gli esaminatori interpretare i risultati. I sistemi di rilevamento della menzogna basati su FMRI cercano di valutare una misura più diretta dell'inganno: il livello di attività nelle aree del cervello legate alla menzogna. Precedenti studi hanno dimostrato che il cervello appare più attivo quando qualcuno dice una menzogna, in particolare le aree cerebrali coinvolte nella risoluzione dei conflitti e nel controllo cognitivo. Gli scienziati pensano che mentire sia più complesso dal punto di vista cognitivo che dire la verità, e quindi attivi più cervello.
Alcuni scienziati affermano di aver escogitato algoritmi per identificare modelli specifici dell'inganno negli individui. In uno studio pubblicato nel 2005, ad esempio, ai soggetti è stato chiesto di commettere un falso crimine - hanno rubato un orologio o un anello - e sono stati poi istruiti a rispondere a una serie di domande, dando risposte false a quelle sul crimine ma rispondendo sinceramente quando chiesto altre cose. Utilizzando un tale algoritmo, gli scienziati sono stati in grado di rilevare correttamente le bugie il 90% delle volte.
Ma questo non è abbastanza buono, ha detto Nancy Kanwisher , un neuroscienziato del MIT che ha anche parlato al panel. Ha detto che questi studi non ricreano la situazione del mondo reale abbastanza bene da scoprire veramente le bugie. Dare una risposta falsa quando gli viene ordinato di farlo non è una bugia, ha detto Kanwisher. La posta in gioco nel mondo reale è molto più alta. Qualcuno accusato di un crimine, colpevole o meno, si sentirà molto ansioso e questo influenzerà i dati.
L'emozione influisce anche sui risultati dei test di rilevamento della menzogna, secondo Elizabeth Phelps, neuroscienziata della New York University che ha parlato al simposio. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i modelli di attività cerebrale cambiano quando a una persona viene chiesto, ad esempio, di leggere parole cariche di emozioni piuttosto che neutre. Il circuito neurale utilizzato per il rilevamento della menzogna è significativamente modificato dall'emozione, ha detto Phelps.
Coloro che sviluppano la risonanza magnetica per l'individuazione delle bugie dicono che le critiche sono troppo dure. Secondo Steven Lago , CEO di Cephos Corporation, una delle società che spera di commercializzare l'fMRI, Troppo spesso le persone lo presentano come un affare fatto. Continuiamo a fare ricerca e sviluppare la tecnologia il più possibile. Aggiunge che i collaboratori scientifici di Cephos, con sede presso la Medical University of South Carolina e presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center, a Dallas, stanno già esplorando alcune delle questioni sollevate dal panel. Stanno pianificando studi in cui i soggetti devono svolgere compiti progettati per suscitare una risposta emotiva, come pugnalare un manichino, e vengono testati con fMRI molto più tardi, come accadrebbe nel mondo reale.
Uno dei test più importanti per la tecnologia sarà probabilmente quello di identificare le situazioni specifiche in cui l'fMRI può rilevare in modo affidabile l'onestà o l'inganno di qualcuno. Gioia Hirsch , un neuroscienziato della Columbia University, a New York, afferma che è d'accordo che l'inganno del mondo reale è diverso dal dare una risposta falsa su richiesta, come si fa in laboratorio. Ma la situazione a cui penso che la risonanza magnetica, con la sua tecnologia attuale, possa parlare è l'innocenza, dice Hirsch. Se qualcuno dice la verità su qualcosa, dovremmo essere in grado di rilevarlo.
Cephos non offre ancora la tecnologia commercialmente, ma quando lo farà, Laken afferma che l'azienda sarà molto selettiva su chi è e come scansionerà le persone.