L'informatica mobile è appena iniziata

I computer portatili si stanno diffondendo più velocemente di qualsiasi altra tecnologia di consumo nella storia. Negli Stati Uniti, gli smartphone hanno persino iniziato a raggiungere il gruppo di relativi tecnofobi che i ricercatori dei consumatori chiamano la tarda maggioranza. Circa la metà degli utenti di telefoni cellulari ora ne possiede uno.

La grande domanda che le aziende tecnologiche devono affrontare e l'argomento delle prossime storie di questo mese Revisione della tecnologia del MIT Business Report, è come fare soldi da questa tecnologia in rapida espansione.

Gli operatori wireless fanno soldi su larga scala. A livello globale, 900 di loro generano $ 1,3 trilioni di entrate ogni anno, circa quattro volte le entrate combinate di Google, Apple, Microsoft e Intel. Eppure i singoli produttori di dispositivi, in particolare Apple, ottengono maggiori profitti. I mercati di quell'azienda non sono limitati a una rete. I suoi prodotti, portando il personal computer sui telefoni, hanno aumentato notevolmente le loro capacità e il loro valore.

Nel 2007, il prezzo medio all'ingrosso di un telefono cellulare era di 120 dollari ed era in calo; gli analisti parlavano di saturazione del mercato perché quasi tutti quelli che potevano permetterselo ne avevano uno. Ma da allora, i prezzi sono aumentati del 50 percento e le entrate derivanti dalle vendite di tutti i telefoni cellulari sono raddoppiate.

App e servizi rappresentano ancora la minor quantità di denaro nel mobile computing. La pubblicità mobile porta ancora solo $ 9 miliardi. Ma qui è dove si trovano le maggiori opportunità. Facebook ha un pubblico mensile più vasto che mai. E a gennaio, ha detto per la prima volta che più di quel pubblico proveniva da dispositivi mobili che da PC.

Le oscillazioni del valore dell'azienda - valeva $ 104 miliardi alla sua IPO, poi $ 42 miliardi e ora più di $ 60 miliardi - sono una misura della sua posizione n. 1 tra le app (il 23 percento del tempo che gli americani trascorrono su app mobili è dedicato a Facebook) e l'incertezza sul fatto che possa trarre profitto dagli annunci sul piccolo schermo. Ma l'aumento del prezzo delle sue azioni riflette il fatto che ha iniziato a farlo.

Anche chi non fa soldi è una storia. Ad esempio, la quota di mobile computing di Microsoft è trascurabile. Alla società non mancavano i telefoni cellulari, ha detto Bill Gates in un'intervista televisiva a febbraio, ma il modo in cui l'abbiamo fatto non ci ha permesso di ottenere la leadership. È stato chiaramente un errore. Gates ha sottovalutato ciò che è stato perso. Nel 2009, il software della sua azienda era presente sul 90% dei personal computer. Alla fine del 2012, è solo sul 23% dei dispositivi venduti, quando vengono presi in considerazione smartphone, tablet e PC.

È stato veloce. Ora, guardare le linee della febbre sui grafici degli analisti tecnologici incrociarsi e scontrarsi è diventato una specie di sport per spettatori. Gli smartphone vendono più dei PC. I touchscreen sono più numerosi delle tastiere. In India, il traffico Internet mobile supera il traffico desktop. Anche la ricerca ordinaria, la grande mucca da mungere di Google, sta diminuendo negli Stati Uniti poiché le persone usano i loro telefoni per cercare ristoranti, orari degli autobus e bollettini meteorologici.

Le grandi aziende stanno rispondendo con mosse audaci. Google sta sviluppando Google Glass, un computer in un paio di occhiali. I componenti sono economici, di serie. Non è difficile da realizzare. Google spera che questo nuovo modo di utilizzare un computer inclini le entrate mobili nella sua direzione. Se qualcuno vorrà Glass non è chiaro, ma vale la pena provare. Questo perché siamo ancora all'inizio del passaggio alla telefonia mobile.

Quanto presto? Mary Meeker, il venture capitalist e pronosticatore di Internet, la guida serie annuale di previsioni con osservazioni sulle tendenze sottostanti. Secondo il suo conteggio, 1,14 miliardi di persone possiedono computer mobili, ma altri 5,8 miliardi no. Di questi, 4,5 miliardi non sono affatto utenti di Internet.

In una delle prossime storie di questo mese, incontrerai un imprenditore con un'idea delle opportunità che si trovano in quelle cifre. Il suo nome è Suneet Singh Tuli e la sua azienda, DataWind, sta cercando di vendere tablet a buon mercato in India. Sono dotati di accesso wireless gratuito, supportato da annunci pubblicitari. Proprio come i clienti nei paesi in via di sviluppo hanno saltato i telefoni fissi per i telefoni cellulari, pensa Tuli, salteranno i PC per tablet e smartphone wireless. Ha senso: in India solo l'11% delle persone è su Internet, ma quasi tutti hanno già un telefono cellulare. Stiamo parlando di quello che sarà il loro primo computer, dice.

Questo è un promemoria di quale sia la vera posta in gioco: l'app killer non è Angry Birds, ma l'accesso al computer stesso. Smartphone e tablet wireless consentono a Internet e alle sue risorse digitali di fluire in ogni mano, ovunque, in ogni circostanza. Neanche noi siamo ancora nella maggioranza ritardataria. Abbiamo quasi sei miliardi di persone da percorrere.

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