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L'informatica a portata di mano
Ad aprile, alla conferenza Computer-Human Interaction dell'Association for Computing Machinery, la principale conferenza sulla progettazione di interfacce per computer, due gruppi di ricerca del MIT Media Lab hanno presentato prototipi di dispositivi di input che, sebbene entrambi indossati al dito, hanno scopi molto diversi.
Un trackpad montato sulle miniature consente agli utenti di controllare i dispositivi elettronici quando hanno le mani occupate.
Un dispositivo, del gruppo Fluid Interfaces di Pattie Maes, è un convertitore di sintesi vocale per utenti non vedenti. Indossato come un anello, ha una fotocamera integrata e utilizza un feedback audio o tattile per aiutare gli utenti a scansionare le dita lungo le righe del testo.
L'altro dispositivo, un progetto congiunto tra il gruppo Living Mobile di Chris Schmandt e il gruppo Responsive Environment di Joe Paradiso, è stato ispirato da un prodotto cosmetico: adesivi colorati applicati sulle unghie, particolarmente popolari in Asia. È un track pad montato su miniature che consente agli utenti di controllare i propri dispositivi portatili quando hanno le mani occupate, ad esempio per rispondere al telefono o scorrere una ricetta durante la cottura. Potrebbe anche aumentare altri dispositivi di input, consentendo a qualcuno che digita un messaggio di testo, ad esempio, di passare rapidamente da un set di simboli all'altro.
Il cuore del dispositivo di assistenza alla lettura è un nuovo algoritmo che estrae informazioni visive dal testo. Ogni volta che l'utente posiziona il dito all'inizio di una nuova riga, l'algoritmo stima la linea di base del testo. Quindi tiene traccia di ogni parola che scorre oltre la fotocamera. Quando riconosce che una parola è posizionata vicino al centro del campo visivo della telecamera, il che riduce la distorsione, isola quella parola.
La stima di base consente inoltre all'algoritmo di riallineare la parola, compensando la distorsione causata da angoli strani della telecamera, prima di passarla a un software open source che riconosce i caratteri e traduce le parole riconosciute in parole sintetizzate.
Chiunque abbia bisogno di aiuto con la lettura può trarne vantaggio, afferma Roy Shilkrot, uno studente laureato nel gruppo di Maes e uno dei designer del dispositivo. Abbiamo ricevuto molte e-mail e richieste da organizzazioni, ma anche solo genitori di bambini con dislessia, per esempio.
Per costruire il dispositivo montato su un chiodo, i ricercatori dovevano imballare sensori tattili, una batteria, un'antenna e tre chip separati - un microcontrollore, un chip radio Bluetooth e un controller del sensore - in uno spazio non più grande di una miniatura. La parte più difficile è stata probabilmente la progettazione dell'antenna, afferma Artem Dementyev, uno studente laureato nel gruppo di Paradiso. Devi mettere l'antenna abbastanza lontano dai chip in modo che non interferisca con loro.