L'infermiera virtuale ti vedrà ora

I ricercatori della Northeastern University hanno sviluppato un'infermiera virtuale e un allenatore di esercizi che sono sorprendentemente simpatici ed efficaci, anche se non sono così affabili come l'ologramma medico su Star Trek . In effetti, i pazienti che hanno interagito con un'infermiera virtuale di nome Elizabeth hanno affermato di preferire la simulazione al computer a un medico o un'infermiera reale perché non si sentivano frettolosi o sconsigliati.

Alcune indicazioni: Un paziente interagisce con un'infermiera virtuale.

Un recente studio clinico della tecnologia ha scoperto che anche Elizabeth sembra avere un effetto benefico sulla cura. Un mese dopo la dimissione, le persone che hanno interagito con l'infermiera virtuale avevano maggiori probabilità di conoscere la loro diagnosi e di fissare un appuntamento di follow-up con il proprio medico di base. I risultati dello studio sono attualmente in fase di revisione per la pubblicazione.

Cerchiamo di presentare qualcosa che non sia solo uno scambio di informazioni ma è uno scambio sociale, dice Timothy Bickmore , professore associato al College of Computer and Information Science del Northeastern. Bickmore ha guidato la ricerca. Esprime empatia se il paziente ha problemi e i pazienti sembrano entrare in risonanza con questo.

Bickmore si interessò per la prima volta a lavorare su agenti virtuali dopo aver visto dimostrazioni di primissimi personaggi animati interattivi. Sono rimasto sbalordito da come le persone fossero immediatamente ipnotizzate da loro e da quanto velocemente questo effetto svanisse quando i personaggi facevano qualcosa di stupido, dice. Ero interessato a vedere come potevano essere progettati per mantenere l'incantesimo per lunghi periodi di tempo ed essere usati per scopi pratici oltre l'intrattenimento.

Aggiunge che i pazienti con poca o nessuna esperienza con il computer sembrano preferire la persona virtuale a interazioni più standard con il computer, perché sembra più naturale.

La maggior parte delle persone si spaventa quando sente che riceveranno cure da un computer, quindi sentire così chiaramente che non stiamo cambiando i pazienti è gratificante, dice Giuseppe Kvedar , medico, fondatore e direttore del Center for Connected Health presso Partners Healthcare. Kvedar ha collaborato con Bickmore in passato.

Per sviluppare gli avatar controllati dal computer, i ricercatori hanno prima registrato le interazioni tra pazienti e infermieri. Hanno quindi cercato di emulare la comunicazione non verbale delle infermiere dotando il personaggio virtuale di gesti delle mani ed espressioni facciali. (L'animazione risultante è, tuttavia, molto più semplice dei sofisticati videogiochi di oggi.)

I ricercatori aggiungono anche chiacchiere, chiedendo agli utenti delle squadre sportive locali e del tempo, cosa che spesso fanno gli infermieri e gli allenatori reali per mettere a proprio agio i pazienti. Le interazioni verbali sono abbastanza basilari; l'infermiere o il formatore ha un repertorio prestabilito di domande e gli utenti scelgono da una selezione di possibili risposte. Per qualsiasi cosa al di là di quel repertorio, l'agente virtuale indirizzerà il paziente a un operatore sanitario umano.

L'aggiunta di questi apparentemente semplici tocchi di umanità sembra influenzare il modo in cui le persone interagiscono con il programma. I pazienti hanno riportato le loro informazioni sulla salute in modo più accurato quando hanno interagito con il personaggio virtuale rispetto a quando hanno compilato un questionario elettronico standard.

Questo è stato progettato da zero per essere amichevole per il paziente, caldo e coinvolgente; non è necessariamente la rappresentazione più realistica e dall'aspetto umano reale, ma attraverso tentativi ed errori, hanno trovato le caratteristiche che risuonano con i pazienti, afferma Steven Simon , capo della medicina interna generale presso il VA Boston Healthcare System. Penso che stiano solo grattando la superficie in termini di come può essere usato al meglio, come nei pazienti con condizioni croniche, come l'asma e il diabete.

Tali tecnologie diventeranno sempre più importanti con l'aumento dei costi sanitari e l'invecchiamento della popolazione. Sappiamo già che non abbiamo abbastanza operatori sanitari per andare in giro, e sta solo peggiorando, dice Kvedar. Circa il 60 percento del costo dell'assistenza sanitaria proviene dalle risorse umane, quindi anche se puoi formare più persone, non è un modo ideale per aumentare i costi.

Kvedar ha lavorato con Bickmore a una seconda prova a domicilio, in cui un allenatore virtuale chiamato Karen ha incoraggiato gli adulti sedentari in sovrappeso a fare esercizio. Gli utenti si registravano con Karen tre volte a settimana e lei dava loro consigli e ascoltava i loro problemi. In 12 settimane, coloro che hanno parlato con l'allenatore sono stati significativamente più attivi di quelli che hanno semplicemente avuto un accelerometro per registrare quanto hanno camminato.

Gli anziani sembrano davvero accettare. A loro piace l'aspetto sociale, dice Bickmore. Con l'agente domiciliare, penso che vorrebbero chattare con loro più a lungo di quanto gli permettiamo.

Alcuni utenti volevano saperne di più sui loro allenatori virtuali, quindi il team di Bickmore ha provato a dare ai personaggi un retroscena. Hanno scoperto che i partecipanti il ​​cui allenatore virtuale ha raccontato loro storie in prima persona avevano maggiori probabilità di accedere al sistema rispetto a quelli che avevano ascoltato le stesse storie in terza persona.

Hanno avuto conversazioni più frequenti con l'allenatore quando era più umano e non hanno riferito di sentirsi più ingannati, dice Bickmore. Aggiunge che quando gli viene chiesto, i partecipanti capiscono che il personaggio è virtuale, ma dicono che a volte lo dimenticano. Dicono che si sentiranno in colpa per non aver effettuato l'accesso, il che significa che hanno formato una sorta di legame emotivo.

Ma non tutti hanno risposto bene a Karen. Una delle sfide nell'ampliare l'uso di questa tecnologia sarà la creazione di personaggi virtuali che possono imparare dagli utenti e adattarsi alle loro preferenze.

Il team di Bickmore sta ora lavorando su un'infermiera virtuale che risiederebbe nella stanza d'ospedale. I pazienti possono parlargli della loro esperienza in ospedale, riferire i livelli di dolore e porre domande. I ricercatori stanno anche integrando sensori nel sistema, per registrare quando il paziente dorme, ad esempio, o per monitorare quando diversi medici entrano nella stanza.

In uno studio pilota, i pazienti hanno avuto una media di 17 conversazioni con l'infermiera al giorno. Quando li abbiamo intervistati in seguito, abbiamo scoperto che l'agente sembrava essere efficace nell'affrontare la solitudine che spesso provi se sei in ospedale da solo, dice Bickmore.

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