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L'industria spaziale privata lavora per sostituire lo Shuttle
La NASA ha ha pubblicato la prima edizione della sua nuova newsletter bimestrale che si concentra sugli avvenimenti del programma di sviluppo dei voli spaziali commerciali dell'agenzia. La prima newsletter è dedicata ai progressi compiuti nel programma di sviluppo dell'equipaggio commerciale, che ha recentemente assegnato a quattro società del denaro per sviluppare veicoli spaziali in grado di trasportare astronauti nello spazio. I progressi compiuti da queste società – SpaceX, Boeing, Blue Origin e Sierra Nevada Corporation – sono piccoli. Ma con la missione finale della navetta spaziale prevista per l'8 luglio, la pressione per queste aziende è di lavorare in modo rapido ed efficiente per raggiungere i loro obiettivi.
Il ritiro della navetta spaziale offre alle aziende commerciali un maggiore incentivo a promuovere lo sviluppo dei loro sistemi, afferma Craig Steidle, presidente della Commercial Spaceflight Federation. Sono entusiasti di ciò che sta per succedere, ma la pressione è ottenere supporto finanziario, per assicurarci di avere i soldi per consentire loro di fare dimostrazioni di voli spaziali.
Steidle è ottimista sul fatto che le società commerciali che lavorano sul volo spaziale umano raggiungeranno i loro obiettivi e vedremo il lancio del primo astronauta nello spazio su un veicolo spaziale commerciale nel 2017.
Ecco un riepilogo di ciò che queste aziende stanno facendo:
Boeing sta sviluppando il veicolo spaziale CST-100 e forse ha raggiunto la più grande pietra miliare per il suo veicolo spaziale finora completando la sua revisione della definizione dei sistemi delta, un'analisi del design e dei requisiti del veicolo spaziale e dei suoi sottosistemi, comprese le strutture, termica, elettrica, propulsione , supporto vitale, software e avionica. Secondo la società comunicato stampa ,
Il Delta SDR consente una comprensione comune della base di progettazione mentre il team procede verso una revisione preliminare della progettazione (PDR) a livello di sistema, che maturerà ulteriormente la progettazione del sistema e garantirà che soddisfi tutti i requisiti. In base al secondo round dell'accordo Commercial Crew Development Space Act della NASA, Boeing prevede di completare il suo sistema PDR entro l'inizio della primavera 2012.
Boeing si sta preparando a raccogliere dati sulle prestazioni sul sistema di interruzione del lancio del veicolo spaziale e sul serbatoio del carburante del modulo di servizio; valutare le prestazioni in salita del veicolo nei test in galleria del vento; e basarsi su precedenti dimostrazioni di air bag e paracadute di atterraggio con indagini più approfondite.
A giugno Boeing presenterà un piano per identificare e mitigare i potenziali rischi per la sicurezza del volo spaziale per il veicolo spaziale.
SpaceX nel frattempo sta sviluppando il razzo Falcon 9 e la navicella spaziale Dragon, entrambi testati in volo. Con il nuovo finanziamento, la società si sta concentrando sullo sviluppo di un sistema di interruzione del lancio e sul miglioramento del design dei sistemi dell'equipaggio. SpaceX ha completato la sua pietra miliare iniziale, un incontro iniziale con i funzionari della NASA per rivedere i requisiti e presentare gli aggiornamenti sullo stato del progetto. A luglio, l'azienda dovrà presentare dati, documentazione e valutazioni dei rischi per dimostrare che il concetto di sistema di interruzione del lancio è tecnicamente valido.
Sierra Nevada Corporation sta costruendo il Dream Chaser, un veicolo spaziale pilotato riutilizzabile che verrà lanciato su un razzo Atlas V. Ha anche avuto la riunione iniziale di kickoff e la revisione dei requisiti di sistema e presenterà i risultati dei test sulle prestazioni aerodinamiche e termiche del profilo aerodinamico per le pinne di punta del Dream Chaser.
Il sistema di trasporto dell'equipaggio di Blue Origin sarà un veicolo spaziale biconico riutilizzabile che è stato lanciato su un razzo Atlas V e quindi sul sistema di richiamo riutilizzabile della società. Dopo i primi incontri, l'azienda ha migliorato il design complessivo del veicolo spaziale. Il prossimo passo saranno i test a terra e in volo del suo sistema di fuga a spinta per gli astronauti e l'accelerazione della progettazione del motore per il sistema di richiamo riutilizzabile.