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L'India si rivolge all'informatica comunitaria
Perdonate l'acronimo goffo: ICT4D. Sta per Information and Communication Technology for Development ed è diventata una parola d'ordine alla moda poiché agenzie multilaterali, governi nazionali e organizzazioni non governative in tutto il mondo cercano di colmare il divario digitale. Una persona che ha costantemente gettato un occhio scettico, ma interessato su questa tendenza, è Kenneth Keniston, Andrew W. Mellon Professor of Human Development nel MIT's Program in Science, Technology and Society.
Keniston, che è anche direttore del MIT India Program, ha trascorso due o tre mesi all'anno in India, che probabilmente ha il maggior numero di progetti ICT4D al mondo. Keniston è uno psicologo sociale di formazione e il suo interesse per il rapporto tra tecnologia, personalità e cultura gli consente di portare una prospettiva unica in un campo che ha attirato l'attenzione dell'intellighenzia mondiale della tecnologia dell'informazione.
Una tattica che interessa particolarmente a Keniston è stata l'installazione di centri di informazione della comunità in India, chioschi dove gli abitanti dei villaggi possono pagare poche rupie per accedere a documenti catastali, prezzi di mercato e altre informazioni. L'India ospita un numero straordinario di esperimenti sui centri di informazione della comunità, comprese iniziative del settore privato come Drishtee; iniziative da governo a cittadino come il progetto Bhoomi, che ha informatizzato 20 milioni di registri catastali; e l'implementazione di centri di informazione della comunità da parte del colosso dell'agricoltura indiana ITC, uno sforzo che ha migliorato l'efficienza della catena di approvvigionamento dell'azienda.
Keniston ha parlato con il giornalista freelance Venkatesh Hariharan a Mumbai (la città precedentemente nota come Bombay). Dice che le lezioni apprese in India potrebbero essere rilevanti per il resto del mondo.
TR: Il tuo background è quello di uno psicologo. Come ti sei interessato a portare la tecnologia dell'informazione nel mondo in via di sviluppo?
KENISTON: Mi sono interessato al rapporto tra software e cultura e all'applicazione effettiva del software per la gente comune, circa cinque anni fa. L'India, con le sue 18 lingue nazionali ufficiali, ha un problema molto particolare che ostacola l'adozione del software, e mi sono interessato a questo. Il problema è che l'ISCII [codice standard indiano per lo scambio di informazioni] non è ampiamente utilizzato. Organizzazioni come il Center for Development of Advanced Computing, il National Center for Software Technology e il programma Technology Development in Indian Languages del governo indiano hanno finito per creare una torre di Babele in cui due sistemi non possono comunicare tra loro.
TR: Ci sono stati progressi?
KENISTON: Sì. Un importante sviluppo recente è stata la crescita di gruppi di advocacy che favoriscono Unicode, che è basato su ISCII. C'è anche il vivace, ma frammentato gruppo IndLinux, così come il gruppo Free Software. Queste organizzazioni stanno lavorando sull'informatica in lingua indiana e sulla localizzazione del sistema operativo Linux creando interfacce in lingua indiana. C'è molta creatività, ma c'è ancora molta strada da fare.
TR: Che ruolo ha avuto l'industria?
KENISTON: Microsoft è stata molto, molto lenta nel localizzare la sua interfaccia utente nelle lingue indiane. Ma la pressione è su Microsoft perché aziende come IBM e Hewlett-Packard stanno spingendo Linux. Alcuni stati indiani, come il Madhya Pradesh e il Kerala, hanno intrapreso la strada dell'open source.
TR: Cosa sono i centri di informazione della comunità?
KENISTON: Ci sono diversi modelli. In Madhya Pradesh, ad esempio, il progetto Gyandoot ha avuto il sostegno del vicedirettore distrettuale, ma è stato progettato per essere in gran parte autosufficiente. A Warana, il grande impulso è venuto dal governo del Maharashtra, dalle cooperative di canna da zucchero e dal National Informatics Centre. Poi c'è l'ITC, che ha messo in piedi una vasta operazione con 800 centri di informazione comunitaria operativi e presto in aumento a 2000 chioschi. Soia, gamberetti e caffè vengono scambiati attraverso questi chioschi e hanno un modello di entrate molto attentamente studiato. Evitando l'intermediario, ITC risparmia dall'8 al 10% sull'acquisto di soia, il che è davvero impressionante. A Warana, mi è stato detto che dai chioschi vengono generati risparmi sufficienti per sostenerli e mantenerli. La cosa interessante è che alcune di queste configurazioni sono prodotti di aziende che non sono di natura filantropica.
TR: Hai intenzione di fare uno studio sulla sostenibilità dei progetti ICT4D in India. Puoi dirci qualcosa a riguardo?
KENISTON: Dal punto di vista della sostenibilità, i progetti Drishtee Community Information Centres e Sustainable Access in Rural India sono simili. Hanno in programma di offrire una varietà di servizi attraverso i centri di informazione della comunità per recuperare gli investimenti iniziali e le spese operative. Non sappiamo fino a che punto questi progetti siano autosufficienti, ma forse è troppo presto per dirlo. Poi ci sono il progetto dei documenti fondiari di Bhoomi in Karnataka, i vari progetti di e-government del governo [stato indiano] dell'Andhra Pradesh, gli sforzi del National Informatics Centre per informatizzare gli uffici dei collezionisti distrettuali in tutta l'India e gli sforzi del primo ministro del Chhattisgarh, Ajit Jogi, sforzi per informatizzare le funzioni dello Stato. C'è il caso della collaborazione del progetto SARI con l'Aravind Eye Hospital, dove sono state fotografate le retine delle persone e i medici hanno identificato tra loro pazienti affetti da cataratta, ma non si sa quanto sia sostenibile. L'India ha probabilmente più progetti ICT4D di qualsiasi altro paese al mondo, ma non ci sono studi sul loro impatto sull'uomo comune.
TR: Perché ritieni che tali studi siano importanti?
KENISTON: Quando si implementano questi sistemi nelle aree rurali, tutto ciò che può andare storto andrà storto. I computer si guastano, i virus distruggono i sistemi e gli studi di impatto sono al 17° posto nell'elenco delle priorità. Poi ci sono progetti che hanno un basso impatto, e quindi non c'è motivazione per fare studi di impatto.
TR: C'è molto scetticismo su ICT4D, persino Bill Gates afferma che per coloro che vivono con meno di 1 dollaro al giorno, ci sono priorità in competizione.
KENISTON: Ecco perché sono necessari studi di impatto. Dobbiamo sapere cosa funziona e cosa non funziona. Non è una domanda filosofica. Si tratta di conoscere i fatti. Tali studi devono essere fatti dagli indiani stessi e non da persone come me che non parlano la lingua locale.
TR: Cosa devi scoprire esattamente?
KENISTON: Ci dovrebbero essere due aspetti in tale studio: impatto e sostenibilità. Per studiarne l'impatto, non bisogna solo fare domande, ma vivere nei villaggi e parlare con tutti, dagli emarginati ai bramini. Dobbiamo anche dare un'occhiata molto dura alla sostenibilità e capire quali sono le spese per costruire, mantenere e sostenere l'infrastruttura. Quali sono le possibili fonti di guadagno? Sappiamo che se versi abbastanza soldi, avrai successo. Ma le ONG [organizzazioni non governative] si stancano di versare denaro e alla fine si ritirano.
TR: In che modo questi chioschi possono generare entrate?
KENISTON: Un esempio positivo è quello di utilizzare i chioschi per insegnare ai bambini i computer. Questo ha fatto guadagnare un po' di soldi agli operatori dei chioschi.
TR: Quali pensi siano tra le migliori implementazioni dello sviluppo di ICT4?
KENISTON: In India tutti parlano di informatizzare i registri catastali. La vita di 700 milioni di persone è collegata in un modo o nell'altro alla terraferma. In questo, il progetto Bhoomi nello stato del Karnataka si distingue davvero: ha documenti catastali completamente informatizzati. Rajiv Chawla, che ha guidato il progetto, è stato articolato e creativo nel modo in cui lo ha realizzato. Merita ogni premio che può ottenere. Chawla ha arruolato un esercito di persone per controllare e ricontrollare i registri, alcuni illeggibili, alcuni nell'antica Kannada, alcuni su carta scadente che sta cadendo a pezzi, e alcuni di loro hanno contestato.
TR: Nei tuoi viaggi in giro per l'India studiando progetti ICT4D, quale ricordo risalta?
KENISTON: Ho visitato un posto dove doveva esserci un chiosco di informazioni, ma non c'era. Questo era un luogo in cui il 70 percento della popolazione viveva al di sotto della soglia di povertà e i livelli di alfabetizzazione per gli uomini erano intorno al 30 percento. L'area aveva subito tre anni consecutivi di siccità e c'era solo un edificio in mattoni con due stanze e senza finestre. Una stanza era piena di bambini dalla seconda alla quarta. Nell'altra stanza c'erano gruppi di 8-10 persone. Sette gruppi erano donne e due gruppi erano uomini. Questo era un posto dove il governo aveva programmi di lavoro in cambio di cibo e i genitori dovevano decidere chi poteva mangiare il giorno successivo. I bambini erano magri e denutriti. Prima gli uomini hanno iniziato a parlare, poi le donne hanno parlato ed erano critiche nei confronti degli uomini. Le donne erano molto articolate. Ciò che spiccava era la loro determinazione a garantire che la prossima generazione potesse leggere e scrivere.
TR: Quali lezioni si potrebbero trarre dai progetti ICT4D in India?
KENISTON: La mia paura è che ICT4D possa diventare una delle mode di sviluppo che seguono il ciclo di espansione e contrazione. Una moda passeggera era la modernizzazione (ora chiamata sviluppo) che ci ha dato grandi dighe come le Tre Gole e le dighe di Narmada. Queste sono probabilmente le ultime delle grandi dighe che vedremo mai. Un altro era quello di inviare trattori in Africa. Cinque anni dopo abbiamo visto le foto di loro arrugginire perché non c'erano infrastrutture per sostenerli. Miliardi di dollari vengono spesi per ICT4D, ma se si blocca, le persone potrebbero pensare che i soldi siano spesi meglio per qualcos'altro. Per evitare ciò, dobbiamo sapere cosa funziona e cosa non funziona, quanto è costoso e chi può pagarlo.