L'India ama i MOOC

In che modo un talentuoso adolescente indiano come Gaurav Goyal lascia il segno nel mondo? Di solito, il suo destino sarebbe stato fissato la mattina del 2008, quando ha sostenuto l'esame di ammissione all'università più difficile del suo paese: l'esame di ammissione congiunto IIT. Più di 300.000 studenti hanno tentato il test quell'anno; solo 8.652 si sono qualificati per un posto in uno degli ultra-elite Indian Institutes of Technology.

Goyal ha ottenuto un punteggio nell'1% dei migliori, vincendo l'ingresso all'IIT Delhi. Ma non è riuscito a raggiungere il limite per il corso di laurea più competitivo della scuola, quello che voleva perseguire di più: informatica. Invece, a Goyal fu detto di specializzarsi in ingegneria civile. Altri studenti potrebbero conoscere i database. Per lui l'idrologia lo aspettava.

Determinato a cambiare il suo destino, Goyal, un estroverso con un vivo interesse per gli affari, ha trovato un modo per superare in astuzia il sistema. Come ha spiegato di recente durante una cena a base di spiedini di ricotta al curry in un elegante ristorante in riva al lago nel distretto di Hauz Khas a Delhi, si è dimenato in una varietà di corsi di gestione all'IIT Delhi e ha messo in fila il suo primo lavoro dopo la laurea alla Wipro, uno dei Le principali società di delocalizzazione della tecnologia dell'informazione dell'India.

Quindi Goyal ha deciso di affinare il suo curriculum. All'inizio del 2014, si è iscritto a tre classi di scienza dei dati online tramite Coursera, tutte tenute da professori della Johns Hopkins. Guadagnando certificati dai corsi, dimostrando esperienza in aree come lo strumento di programmazione R, Goyal ha impressionato Dunnhumby, una delle più grandi società britanniche di analisi dei clienti. Ora lavora lì come analista senior con sede a Delhi, utilizzando i dati per capire cosa vogliono gli acquirenti britannici dopo.

In tutta l'India, l'istruzione online sta guadagnando il favore come acceleratore di carriera, in particolare nei settori tecnici. Le iscrizioni indiane rappresentano circa l'8% dell'attività mondiale in Coursera e il 12% in edX, i due principali fornitori di enormi corsi online aperti, o MOOC. Solo la quota degli Stati Uniti è chiaramente più alta; Quello cinese è più o meno paragonabile. Le università tecniche di alto livello dell'India hanno creato lezioni videoregistrate gratuite di oltre 700 corsi, con l'obiettivo di mettere gli studenti dei college regionali in contatto digitale con i professori più rinomati del paese.

Negli Stati Uniti e in Europa, i MOOC si sono rivelati meno rivoluzionari di quanto previsto dai loro sostenitori quando sono stati lanciati su larga scala nel 2012. Piuttosto che sostituire i tradizionali programmi universitari, i MOOC nelle economie sviluppate sembrano trovare il loro pubblico più vasto tra coloro desiderosi di saperne di più storia, psicologia o qualche altro interesse secondario. Quegli iscritti provano molte lezioni ma spesso abbandonano dopo poche sessioni.

12%

Percentuale di studenti edX con sede in India 3,2 milioni Numero di studenti indiani iscritti a programmi di ingegneria a livello universitario

È una storia diversa in India. Lì, i corsi online dagli Stati Uniti o dall'Europa stanno trovando un grande seguito tra studenti universitari e neolaureati, afferma Rick Levin, CEO di Coursera, che ha sede a Mountain View, in California. Sono un gruppo più serio, sperando che i giusti corsi tecnici possano aiutarli a vincere lavori migliori. In una manna per i profitti di Coursera, gli studenti dei mercati emergenti sono spesso disposti a pagare da $ 29 a $ 250 per un certificato che attesti il ​​loro successo in un esame finale.

Credo che l'India alla fine sarà un mercato molto più grande per i MOOC rispetto agli Stati Uniti, afferma l'amministratore delegato di edX Anant Agarwal, che è anche professore di ingegneria elettrica e informatica al MIT. Gli studenti indiani bramano una conoscenza avanzata che possa aprire le porte a una vita più prospera, dice Agarwal: Se sei stato calpestato per tutta la vita, ora scopri di poter stare spalla a spalla con i migliori.

La pura demografia rafforza la sua tesi: la popolazione indiana di oltre 1,2 miliardi è quasi quattro volte il totale degli Stati Uniti. Gli studenti più brillanti dell'India apprezzano il prestigio dei campus IIT come campo di addestramento dei leader del settore tecnologico. Anche una manciata di altre università private o sponsorizzate dallo stato ottiene lo status di alto livello. In generale, tuttavia, una laurea della maggior parte dei 35.000 college indiani semplicemente non si registra con i datori di lavoro internazionali.

Per aspiranti ingegneri e scienziati indiani, le credenziali online offrono un modo per distinguersi dalla massa. L'offerta più popolare di Coursera in India è un corso estremamente pratico dell'Università del Maryland su come creare applicazioni mobili per dispositivi Android. Dopo di che vengono due classi di programmazione Python dall'Università del Michigan e dalla Rice University. Il prossimo è un corso di Stanford sull'apprendimento automatico. Tutto sommato, otto dei 10 migliori corsi di Coursera in India sono altamente tecnici. (Anche le due classi non tecniche nella classifica di Coursera sono progettate per i fanatici: Imparare a imparare e Introduzione a parlare in pubblico.)

Il dirigente di Coursera Kabir Chadha sta cercando di convincere i principali datori di lavoro tecnologici indiani ad accettare i certificati di completamento della sua azienda come una parte importante della loro selezione dei candidati al lavoro. Già, aziende come Google, Wipro, Infosys, Infineon e Microsoft hanno assunto ingegneri indiani con credenziali di formazione online, sebbene tali risultati non tengano ancora conto degli standard di reclutamento in modo coerente, se non del tutto. Migliaia di ingegneri indiani ora elencano scuole come Stanford, MIT e Carnegie Mellon come parte del loro background formativo su LinkedIn, basandosi esclusivamente sul completamento dei corsi online offerti dai professori di quelle università statunitensi.

I primi MOOC erano repliche dell'esperienza tradizionale dell'intero semestre. Ora... le persone stanno sperimentando molti formati che rompono con la tradizione.

Poche persone hanno lottato più a fondo con la sfida di insegnare ingegneria elettrica agli studenti universitari di Anant Agarwal. Un prodotto di IIT Madras e Stanford, insegna al MIT dal 1988, perfezionando uno stile di classe ottimista e ad alta energia che gli è valso due premi di insegnamento. Con la sua voce tonante, le camicie di flanella fuori dai pantaloni e gli ampi gesti delle mani, Agarwal proietta un carisma geek. Una delle sue lezioni del 2007 ha attirato circa 550.000 visualizzazioni di pagina su YouTube.

Data l'opportunità quattro anni fa di creare un corso online sui circuiti attraente a livello globale, Agarwal avrebbe potuto mantenere per sé il ruolo da protagonista. Invece, ha rielaborato gli angoli della telecamera in modo da diventare una voce di sottofondo invisibile, mentre gli schemi elettrici e i problemi hanno avuto pieno risalto. Gli studenti online dovevano mettere subito in pratica i concetti di ogni lezione, progettando i propri circuiti e analizzando il modo in cui avrebbero operato amplificatori, induttori e altri dispositivi. Il software integrato ha consentito di valutare automaticamente il lavoro degli studenti su un blocco da disegno digitale in pochi secondi.

Era un approccio molto poco indiano, che evitava le lunghe lezioni, l'apprendimento meccanico e la forte enfasi sui principi fondamentali che caratterizzano molti corsi universitari indiani. I campus indiani e le aziende tecnologiche hanno iniziato a parlare di questa rara opportunità di sperimentare l'insegnamento pratico. Circuits 6.002x, come è stato chiamato il suo MOOC, ha attirato 155.000 persone in tutto il mondo al suo debutto nel 2012, quasi 50.000 dall'India.

Sono rimasto super eccitato all'idea di essere uno studente virtuale del MIT, ha recentemente ricordato Shreyas Jayaprakash. Stava finendo gli studi universitari in un college regionale a Bengaluru in quel momento, preoccupato di non poter competere con successo contro altri 6.002 studenti da tutto il mondo. Ma Jayaprakash ha corso per completare i quiz del corso poche ore dopo che erano stati pubblicati. Ha finito con un punteggio del 99 per cento all'esame finale. Oggi è un ingegnere progettista per l'ufficio di Bengaluru di Avago Technologies, dove ispeziona i chip che alla fine diventano parte dei server Dell, Cisco o Facebook.

Prendere 6.002 volte ha migliorato la mia risoluzione dei problemi, afferma Ashwith Rego, che sta conseguendo un master in ingegneria elettrica presso l'IIT Bombay. Un quiz ha fornito a Rego una migliore comprensione degli oscilloscopi. Un altro gli ha fatto analizzare i sistemi di sospensione delle auto. Sui problemi più difficili, ha attinto ai forum di discussione online, popolati da studenti provenienti anche da Argentina e Ucraina.

Ciò che Agarwal ha iniziato, dozzine di altri professori statunitensi ora hanno esportato anche in India. Jim Fowler, un assistente professore di matematica all'Ohio State, insegna il corso di calcolo online più popolare di Coursera. Invece di tenere conferenze senza sosta su una lavagna, si ferma periodicamente per far saltare in aria un palloncino o proiettare ombre con un pupazzo a figura stilizzata, aiutando gli studenti a visualizzare gli integrali e le derivate che viene loro chiesto di calcolare.

Tale spettacolo ha deliziato Surya Prakash nel 2013, quando lo studente del Bengala occidentale ha preso il calcolo MOOC di Fowler. Prakash aveva finito il liceo e stava cercando di ottenere un punteggio sufficiente all'esame di ammissione congiunto per vincere l'ammissione a un college di ingegneria d'élite. I precedenti tentativi di padroneggiare il calcolo erano andati male, ma Prakash ha colto gli esempi di Fowler e ha attinto a loro per ottenere un punteggio elevato nel test e un biglietto per un college di primo livello a Jaipur.

Mescolare fatti e divertimento in un MOOC ti aiuta a ricordare meglio le cose quando arriva il momento di sostenere l'esame, afferma Mahesh Kumar Hiremath, uno specialista in informatica all'ultimo anno al BMS College of Engineering di Bengaluru, che ha sostenuto almeno otto MOOC, spesso per avere una seconda prospettiva sui suoi corsi attuali su argomenti come algoritmi o Java. Lo sforzo extra è stato ripagato; Hiremath ha guadagnato As nella maggior parte dei suoi corsi e si unirà a SAP dopo la laurea.

L'accogliente campus urbano di BMS è un santuario dal rumoroso traffico motociclistico della moderna Bengaluru e un contrasto con l'opulento tempio del XVI secolo del semidio hindi Nanda che si trova proprio di fronte alla strada di accesso principale. La scuola attrae persone con una sola mente concentrata sugli accademici, molti dei quali figli di contabili, ingegneri e biologi della classe media.

Ci sono quantità degli ingegneri informatici della mia famiglia, Chaitra Chandrasekhar, che si sta laureando in elettronica medica e ingegneria biomedica alla BMS, ha osservato ironicamente, durante una tavola rotonda chiacchierata davanti a tè e biscotti a scuola. Come molti dei suoi coetanei, ha utilizzato le lezioni online come un modo semplice e sicuro per espandere i suoi orizzonti, anche se alcune esplorazioni (come un tentativo di breve durata di imparare il tedesco) non sono andate da nessuna parte. Medha S. Bharadwaj, una specialista in elettronica medica, ha frequentato un corso di programmazione Python per aiutarla nel mercato del lavoro e un corso di musica occidentale per divertimento.

I college tecnici indiani offrono raramente gli elettivi ad ampio raggio che si possono trovare nei campus statunitensi. Quindi gli studenti BMS come Sharath Chandra tendono a ridere quando ammettono di iscriversi a stranezze online come un MOOC di gestione sportiva insegnato dall'Università della Pennsylvania. È irrilevante per i suoi studi di informatica, ha ammesso Chandra. Anche così, ha aggiunto, è stato affascinante scoprire come il Real Madrid può ingaggiare un giocatore per 80 milioni di dollari e recuperare 40 milioni di dollari con vendite extra di magliette.

Le vaste dimensioni e il rapido sviluppo dell'India significano che c'è sempre una carenza di professori. Con un record di 3,2 milioni di studenti attualmente iscritti a programmi di ingegneria a livello universitario, non ci sono abbastanza esperti per insegnare a tutti di persona. I corsi essenziali non possono essere offerti affatto in alcuni college rurali; altrove, le persone con solo una laurea sono costrette a svolgere il ruolo di istruttori per i corsi del primo anno. La migliore speranza di risolvere questa difficile situazione, afferma Deepak Phatak, pioniere del professore indiano di informatica, è un ruolo molto più audace per l'istruzione online.

Phatak è il più tenace sostenitore indiano dei modi basati sulla tecnologia per allungare la classe. Nel 2002, lui e un collega hanno organizzato che il suo corso di scienze dell'informazione IIT Bombay fosse trasmesso in live streaming, tramite video, ad altri college indiani. È un attivo sostenitore di un programma nazionale che ha reso disponibili gratuitamente a chiunque voglia guardare i video archiviati delle lezioni dei corsi delle istituzioni d'élite. Di recente, Phatak e altri tre istruttori dell'IIT Bombay hanno collaborato con edX per offrire il proprio corso introduttivo online sulla programmazione informatica.

Far ronzare la tecnologia è la parte facile, dice Phatak. È più difficile riorganizzare le priorità universitarie in modo che i migliori istruttori indiani possano avere abbastanza tempo discrezionale per costruire MOOC di prim'ordine da zero. Un altro ostacolo, afferma Phatak, è la riluttanza delle scuole a fornire crediti accademici per l'apprendimento online. Ha collaborato con l'All India Council for Technical Education per stabilire nuove linee guida che consentirebbero agli studenti di guadagnare il 15% dei loro crediti online. Una proposta consentirebbe ai college periferici di utilizzare un modello misto, in cui l'istruzione online integra le lezioni e le discussioni in classe. Questo approccio sarà messo in atto negli anni accademici 2015-16, con circa 50 istituti autonomi dell'India che collaboreranno con IIT Bombay per offrire MOOC misti in tre materie.

Desideroso di stabilire che l'India possa creare le proprie classi online avanzate piuttosto che importare contenuti dagli Stati Uniti, l'anno scorso il Ministero dello sviluppo delle risorse umane ha delineato i piani per la propria piattaforma MOOC, nota come Swayam. A giugno, tuttavia, erano stati annunciati solo tre corsi Swayam. Coursera ed edX offrono ciascuno più di 500 lezioni online.

Mentre gli studenti indiani stanno abbracciando i brividi visivi e gli incessanti mini-quiz dei MOOC in stile americano, i loro professori non sono così contenti. Nel 2012, Gautam Shroff, professore a contratto presso l'IIT Delhi, ha deciso di creare un MOOC Coursera sull'intelligenza Web e i big data. Ne è uscito con impressioni contrastanti. Raggiungere un vasto pubblico è stato allettante, ha osservato, ma lo studente medio non era nemmeno lontanamente preparato come un tipico studente universitario IIT. Questo lo ha costretto a insegnare a un livello più rudimentale di quanto avrebbe potuto desiderare, anche se alcuni studenti erano così esperti che quasi non avevano affatto bisogno del corso.

Shroff ha anche scoperto che nel suo campo era difficile testare la profondità della comprensione degli studenti. Il formato MOOC gli richiedeva di elaborare compiti ed esami che potessero essere valutati automaticamente, il che inclinava tutto verso domande più superficiali di quelle che potrebbero essere poste in un tradizionale esame in classe con valutazione manuale.

Nel complesso, ha concluso, è più probabile che gli studenti MOOC finiscano con la consapevolezza di un campo, piuttosto che con una profonda conoscenza. Non è affatto male, osservò. Significa solo che, almeno per lui, insegnare un MOOC è più come scrivere un breve libro che tenere un corso.

R. K. Shevgaonkar, ex direttore di IIT Delhi, ha testato vari metodi di istruzione online per almeno un decennio. È fiducioso che l'apprendimento digitale in qualche modo sia una buona soluzione per l'India poiché cerca di diffondere le conoscenze tecniche abbastanza velocemente da soddisfare le esigenze di una nazione grande e in rapida crescita. È ansioso di vedere l'India diventare un esportatore di istruzione accademica online piuttosto che un importatore netto dagli Stati Uniti.

Lo stesso Shevgaonkar ha pubblicato su YouTube una massiccia serie di 60 conferenze sulle linee di trasmissione e le onde elettromagnetiche. Questa presentazione del 2007 manca di quiz interattivi o fanfara di editing video, ma Shevgaonkar non si scusa per la consegna spartana. La sua lezione di apertura ha attirato ben 285.000 visualizzazioni e 8.800 studenti rispettabili sono arrivati ​​alla lezione finale (60a).

Ogni corso non può essere nel formato interattivo [in stile americano], sostiene Shevgaonkar. Alcuni devono essere lezioni molto serie.

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