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L'incredibile Kresge compie 50 anni
Quando nel maggio 1955 furono dedicati l'auditorium Kresge e la relativa cappella, le reazioni alla loro sorprendente architettura furono contrastanti. ??Visto di notte, con le luci all'interno, è un opale,?? scrisse Edward Weeks in Architectural Record. ??Di giorno, suggerisce uno di quei cappelli bianchi ricurvi che le signore hanno indossato questa primavera, o, meno elegantemente e ai critici, suggerisce un pannolino.??
Cinquant'anni dopo, il loro design un tempo controverso può sembrare addomesticato, ma gli edifici di Eero Saarinen sono da tempo simboli del coraggioso approccio del MIT all'architettura. Un primo principio dell'architettura moderna, ha detto Saarinen, era che 'ogni epoca deve creare la propria architettura a partire dalla propria tecnologia, e che sia espressiva dello spirito del tempo'. Seguendo questo principio, Saarinen ha spesso portato a progetti innovativi, anche se insoliti. Il tetto a cupola in cemento dell'auditorium (un ottavo di sfera che poggia su tre punti di un triangolo equilatero) ha uno spessore di soli nove centimetri nel suo punto più sottile, il che lo rende proporzionalmente più sottile di un guscio d'uovo. Poiché le cupole hanno un'acustica notoriamente scadente, l'interno è stato dotato di pannelli acustici per riflettere il suono in tutto l'auditorium. Le pareti esterne dell'edificio sono costituite da pannelli di vetro che corrono dal pavimento al soffitto, in contrasto con quelli della vicina cappella, un cilindro senza finestre circondato da un fossato.
Se i due edifici non si assomigliano, è perché Saarinen non ha ripetuto i motivi rivelatori da un progetto all'altro. ??La maggior parte degli architetti della sua generazione aveva una sorta di stile caratteristico,?? dice Peter C. Papademetriou del New Jersey Institute of Technology, che sta scrivendo un libro sul lavoro di Saarinen. ??Non credo che fosse vero nel caso di Saarinen. Stava riscrivendo il processo a seconda della natura della commissione.??
La filosofia alla base della commissione del MIT può essere fatta risalire a Sebastian S. Kresge, il magnate da cinque e dieci centesimi che si è fatto da sé che ha fondato la Fondazione Kresge. Nel 1950, la fondazione ha donato al MIT 1,5 milioni di dollari, che, secondo un promemoria inviato al presidente del MIT James R. Killian Jr. ??26, era destinato 'a un progetto riguardante le discipline umanistiche e la costruzione del carattere'.
Il campus aveva un disperato bisogno di un centro per la vita culturale. La commissione di Saarinen era per uno spazio per spettacoli multiuso e una cappella aconfessionale per piccoli servizi religiosi. Ma, cosa più importante, l'università ha cercato un'espressione architettonica della missione del dopoguerra della scuola di 'educare l'uomo intero?' oltre a fornire istruzioni scientifiche.
Alla cerimonia di inaugurazione, Killian ha detto a un pubblico di 1.200 persone che la scienza e l'arte scaturiscono da impulsi creativi simili... Questi edifici possono essere usati per ribadire che la scienza usata correttamente è una grande forza morale e liberatoria e che lo scienziato e l'ingegnere... devono interessarsi... di quelle qualità della mente e dell'anima che chiamiamo spirituali.??
In un momento in cui i dibattiti sulla scienza e sui valori sono più controversi che mai, la visione architettonica di Saarinen potrebbe avere un'importanza ancora maggiore di quanto i dedicatori del Kresge del 1955 avrebbero potuto prevedere.