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L'incidente di Tesla plasmerà il futuro delle auto automatizzate
Un incidente mortale che si è verificato mentre era attiva la tecnologia del pilota automatico di Tesla potrebbe avere un impatto significativo sul futuro della guida automatizzata.
La National Highway Traffic Safety Administration ha dichiarato ieri che sta indagando sull'incidente, avvenuto vicino a Williston, in Florida, il mese scorso, quando una Model S si è schiantata contro un rimorchio svoltando a sinistra davanti ad esso.
L'indagine della NHTSA non significa che l'agenzia ritenga che la tecnologia abbia contribuito all'incidente o sia difettosa. Ma l'incidente solleverà inevitabilmente domande sulle prestazioni della tecnologia e sul modo in cui i conducenti la trattano. L'industria automobilistica osserverà sicuramente da vicino per vedere come potrebbe plasmare le normative e influenzare la percezione pubblica della tecnologia di guida automatizzata. L'agenzia dovrebbe rilasciare nuove linee guida sui test dei veicoli automatizzati questo mese.
Il pilota automatico di Tesla è disponibile per le versioni della Model S dotate dell'hardware necessario, che include telecamere, radar e sensori a ultrasuoni. Il pilota automatico può mantenere efficacemente un'auto che guida su un'autostrada, seguendo le curve, rallentando per altri veicoli e persino sorpassandoli. Tesla ha rilasciato a dichiarazione dicendo che quando si è verificato l'incidente, Autopilot non ha notato il rimorchio bianco del trattore contro il cielo luminoso.
Gli esperti di tecnologia avvertono da tempo che i sistemi di guida autonoma sono tutt'altro che perfetti e che il processo di restituzione del controllo da un'auto al conducente può essere problematico (vedi Le auto senza conducente sono più lontane di quanto pensi).
Dan Galves, chief communication officer di Mobileye, una società israeliana che fornisce software di elaborazione delle immagini per Tesla e altre case automobilistiche, afferma che la tecnologia della sua azienda non è stata progettata per far fronte al tipo di ostacolo che sembrava causare l'incidente ora oggetto di indagine. L'odierna tecnologia di prevenzione delle collisioni, o frenata di emergenza automatica (AEB), è definita come prevenzione delle collisioni nella parte posteriore ed è progettata specificamente per questo, afferma. L'incidente ha coinvolto un veicolo che attraversava lateralmente.
Bosch, un'azienda tedesca che produce tecnologie automobilistiche, inclusi componenti per la guida automatizzata, ha affermato che i vantaggi dell'automazione renderebbero inevitabili progressi nella tecnologia. Rimaniamo convinti che l'introduzione graduale dei veicoli automatizzati possa dare un contributo significativo al miglioramento della sicurezza stradale, ha affermato la società in una nota. La guida automatizzata sta arrivando, non dall'oggi al domani, ma gradualmente.
Il risultato dell'indagine NHTSA potrebbe avere profonde implicazioni per la stessa Tesla. I problemi di sicurezza possono essere estremamente dannosi per le case automobilistiche e l'Audi ha impiegato più di un decennio per riparare la sua reputazione dopo un problema con l'accelerazione improvvisa in alcuni veicoli negli anni '80. Ma Tesla ha la reputazione di esplorare in modo aggressivo le nuove tecnologie e molti dei suoi clienti sono entusiasti di essere all'avanguardia nell'innovazione automobilistica. L'azienda ha anche la capacità di risolvere rapidamente i problemi aggiornando i suoi veicoli utilizzando un collegamento dati cellulare.
Tesla ha sottolineato nella sua dichiarazione che questa è stata la prima vittima in oltre 130 milioni di miglia di guida con il pilota automatico attivato, rispetto a una vittima ogni 94 milioni di miglia di guida regolare. Questo è un confronto grossolano, tuttavia, poiché il pilota automatico è pensato per essere utilizzato solo per la guida in autostrada in determinate condizioni. Potrebbe anche rivelarsi irrilevante se NHTSA decidesse che Autopilot era in qualche modo colpevole.
Questo incidente è un tragico promemoria delle barriere tecniche e sociali molto significative che devono affrontare i veicoli autonomi, afferma David Keith, assistente professore presso la MIT Sloan School of Management, che studia l'industria automobilistica. Controllare in sicurezza un'automobile in tutte le possibili situazioni di guida è un compito estremamente complesso e che gli algoritmi non hanno ancora imparato.
Non è chiaro cosa stesse facendo l'autista della Model S al momento dell'incidente. Tuttavia, come ha dimostrato il progetto automobilistico di Google, l'automazione può apparentemente incoraggiare i conducenti a impegnarsi in comportamenti rischiosi (vedi Lazy Humans Shaped Google's New Autonomous Car).
Keith aggiunge: Finora l'NHTSA è stato relativamente indifferente riguardo ai veicoli autonomi, ed è certamente possibile che questo incidente porti a una maggiore supervisione su ciò che costituisce il funzionamento sicuro di questi veicoli semi-autonomi.