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L'impronta di carbonio di una sneaker
Un tipico paio di scarpe da corsa rappresenta 30 libbre di emissioni di anidride carbonica, equivalenti a tenere accesa una lampadina da 100 watt per una settimana, secondo una nuova valutazione del ciclo di vita condotta dal MIT.
Si potrebbe presumere che il modo migliore per ridurre l'impronta di carbonio di qualsiasi prodotto di consumo sia ricavarlo da materiali più sostenibili. Ma più di due terzi delle emissioni di anidride carbonica possono provenire dai processi produttivi, con meno di un terzo dall'acquisizione o dall'estrazione di materie prime.
Un team guidato da Randolph Kirchain ed Elsa Olivetti del Materials Systems Laboratory ha esaminato i passaggi necessari per realizzare scarpe da corsa. Hanno scoperto che una coppia tipica comprende 65 parti distinte che richiedono più di 360 fasi di lavorazione, dalla cucitura e taglio allo stampaggio a iniezione, alla formazione di schiuma e al riscaldamento. Per questi componenti piccoli e leggeri, tali processi sono ad alta intensità energetica e, quindi, ad alta intensità di carbonio rispetto alla produzione di materiali per calzature, come poliestere e poliuretano. Il team ha anche determinato che gran parte dell'impatto del carbonio di una scarpa da ginnastica deriva dall'alimentazione degli impianti di produzione: una parte significativa dei produttori mondiali di scarpe si trova in Cina, dove il carbone è la fonte principale di elettricità.
I risultati del gruppo, afferma Kirchain, aiuteranno i designer di scarpe a identificare modi per migliorare i design e ridurre l'impronta di carbonio delle scarpe. Possono anche aiutare le industrie a valutare in modo più efficiente l'impatto sul carbonio di altri prodotti di consumo.
Le strategie di sostituzione dei materiali da sole potrebbero non essere sufficienti per ridurre l'impatto ambientale dei prodotti, afferma Vikas Khanna, assistente professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università di Pittsburgh, che non ha partecipato alla ricerca. Ad esempio, il solo passaggio a fonti di materiali rinnovabili potrebbe non essere sufficiente per prodotti che comportano un elevato fabbisogno energetico di fabbricazione.