L'imprenditore spera di utilizzare l'interferenza per migliorare l'Internet mobile

Dieci anni fa, quando la maggior parte di noi non aveva ancora idea di cosa fosse uno smartphone, Steve Perlman stava contemplando un futuro in cui avremmo guardato così tanti video di YouTube su reti cellulari che le bande di frequenza radio disponibili per i gestori wireless si sarebbero intasate .

Telefono a casa : Ciascuno di questi iPhone esegue un video HD diverso che è stato inviato con la tecnologia wireless pCell di Artemis Networks.

La situazione non è ancora così grave, ma l'utilizzo dei dati mobili è aumentato drasticamente, con i video che ora rappresentano più della metà del traffico che scorre sulle reti mobili, secondo Indice di Visual Networking di Cisco . Anche se siamo ancora a corto di una cosiddetta crisi dello spettro, accademici e leader del settore temono che non saremo in grado di far fronte alla crescente domanda di dati mobili.

Ora Perlman, un inventore di lunga data che ha cofondato WebTV e ha fondato il servizio di cloud gaming OnLive, afferma di avere una soluzione che può fare un uso migliore dello spettro wireless e potrebbe portare a telefoni più economici e più leggeri. Negli ultimi dieci anni ha lavorato su una tecnologia chiamata pCell —per cellulare personale—che la sua compagnia wireless con sede a San Francisco, Reti Artemide , spera di uscire alla fine di quest'anno. Tuttavia, mentre Perlman posiziona pCell come rivoluzionario, sta incontrando un certo scetticismo all'interno dello stesso settore che spera di rivoluzionare.

Su una rete cellulare standard, le torri cellulari sono posizionate per ridurre al minimo le interferenze con gli altri e ciascuna trasmette un segnale che può essere rilevato dai telefoni all'interno della sua area di segnale, che può variare da 50 metri quadrati a un paio di miglia quadrate. Ogni telefono ottiene una parte della capacità della torre, il che può significare un servizio scadente se troppe persone tentano di utilizzare lo stesso nodo contemporaneamente.

Perlman afferma che pCell ha un approccio diverso: abbraccia l'interferenza del segnale. Nella sua visione, le stazioni base più piccole della tipica antenna TV satellitare sono posizionate ovunque sia conveniente (come sul tetto o sul lato di un edificio) e i loro segnali si sovrappongono di proposito. Quei segnali sovrapposti, dice Perlman, si combinano in modo costruttivo per creare una sorta di cellula personale, un centimetro di diametro, che si muove con te mentre ti muovi nella rete. Il segnale non diminuisce man mano che ogni utente aggiuntivo si unisce alla rete. La capacità complessiva può crescere aggiungendo più punti di accesso.

La rete pCell determina le condizioni wireless per ogni telefono su un nodo prestando attenzione al normale segnale di uplink del telefono, che viene passato a un data center pCell. Per fare in modo che i video di YouTube vengano trasmessi in streaming su diversi smartphone, i dati video verrebbero prima inviati da YouTube a un data center pCell, dove potrebbe essere determinata la forma d'onda ottimale per qualsiasi punto di accesso sulla rete. Le onde radio che verrebbero quindi inviate dal punto di accesso agli smartphone si unirebbero mentre si avvicinavano ai portatili e genererebbero i segnali necessari.

Perlman afferma che pCell funziona con i dispositivi LTE esistenti e che gli utenti non se ne accorgeranno mentre si spostano da un normale punto di accesso cellulare a un nodo pCell. Artemis sta lavorando con operatori wireless e proprietari di spettro, dice, così come imprenditori interessati a usare pCell su spettro senza licenza.

Perlman afferma che la startup ha un partner a San Francisco che le consentirà di installare stazioni base gratuitamente su 350 tetti e Artemis prevede di iniziare a distribuire stazioni base già nel quarto trimestre di quest'anno. Avrà bisogno di molte stazioni base per coprire una vasta area se sono come quella che Perlman mi ha mostrato nel suo ufficio di San Francisco: la portata dipende dalla potenza della stazione base, ma quella, un'unità da cinque watt, sarebbe coprono da due a otto blocchi, a seconda delle frequenze utilizzate.

Scatola d'argento : La tecnologia pCell di Artemis Networks utilizza punti di accesso chiamati pWaves per comunicare tra un data center e i gadget in esecuzione sulla rete.

Nel tempo, spera, gli smartphone potranno essere realizzati appositamente per le reti pCell. Tali telefoni, afferma, sarebbero più sottili, leggeri ed economici dei telefoni esistenti, poiché gran parte dell'hardware attuale potrebbe essere eliminato man mano che l'elaborazione dei dati avviene su server remoti.

PCell è l'ultimo di una lunga serie di sforzi tecnologici di Perlman. Mentre lavorava per Apple negli anni '80, ha contribuito a creare la piattaforma video QuickTime. Quindi ha creato il servizio di TV connessa a Internet WebTV nel 1995; lui l'ho venduto a Microsoft in un affare da $ 425 milioni in contanti e azioni appena due anni dopo. Il suo prossimo grande progetto, il sito di videogiochi in streaming su cloud In diretta , è stato un flop: it è crollato nel 2012 dopo diversi anni di perdita di denaro e riemerso questo mese con nuovi proprietari, leadership e servizi di gioco.

Per anni, Perlman ha lavorato su pCell in background e sembra stordito che sia quasi pronto per essere distribuito. Durante un'intervista nell'ufficio buio e arioso per la Rearden Companies, un incubatore avviato da Perlman nel 2000, parla rapidamente ed entusiasta della tecnologia. È accompagnato da una presentazione di diapositive che illustra cose come il modo in cui le onde radio fluirebbero attraverso una rete pCell. È il progetto più lungo a cui abbia mai lavorato, dice.

L'abbiamo fatto funzionare molto tempo fa. Non riuscivamo a farlo funzionare in modo pratico fino a poco tempo fa, aggiunge, ridacchiando.

Eppure non è chiaro se pCell sia davvero una svolta. Ken Rehbehn , uno dei principali analisti del ricercatore di mercato mobile Yankee Group che tiene traccia dell'infrastruttura wireless mobile, non ha visto i dettagli tecnici necessari per valutare l'importanza della tecnologia di pCell. Chiamami scettico, dice.

Bhaskar Krishnamachari , professore associato presso la University of Southern California che studia le reti wireless (e un 2011 Revisione della tecnologia del MIT Innovator Under 35), è più incoraggiato. Dice che pCell suona come una versione della tecnologia MIMO multiutente distribuita. NONOSTANTE , che sta per multiple input e multiple output, è un metodo per utilizzare più antenne in una stazione base e in un ricevitore (come un telefono cellulare) per spostare più dati contemporaneamente su una rete. Con MIMO multiutente distribuito, ogni antenna e ricevitore trasmittenti è un dispositivo distinto e le stazioni base sono distribuite e collegate a un server comune per operare su un'area più ampia e migliorare la capacità della rete.

La tecnologia di Perlman era originariamente chiamato DIDO , per input distribuito, output distribuito, che suona simile. Ma afferma che la sua tecnologia aumenterà continuamente la capacità di una rete mentre aggiungi stazioni base e server mentre MIMO si stabilizza.

Dopo aver letto molte delle domande di brevetto alla base della tecnologia, afferma Krishnamachari, sembra almeno teoricamente possibile.

Perlman mi ha mostrato diverse dimostrazioni di pCell, inclusa una che utilizza cinque megahertz di spettro e antenne pCell per trasmettere video ad alta definizione a otto iPhone contemporaneamente. Normalmente, ha detto, quella quantità di spettro supporterebbe solo una frazione di quel traffico. Eppure qui tutti i display brillavano su un tavolo nero con un'ottima qualità dell'immagine.

Naturalmente, questo era un ambiente completamente controllato e, nel mondo reale, ci sono sfide come garantire la sincronizzazione delle stazioni base, dotare la rete di monitorare adeguatamente gli utenti mentre si spostano e mantenere la rete, per non parlare della configurazione di tutti le stazioni base in primo luogo.

Per questi motivi, Krishnamachari si aspetta di vedere la tecnologia pCell utilizzata non in grandi implementazioni in tutta la città, ma in aree più contenute e ad alto traffico come aeroporti, centri commerciali e stadi, dove sarà sufficiente un numero inferiore.

Più scatole metti là fuori, indipendentemente da ciò che stanno facendo, più punti devi sistemare quando qualcosa va storto, dice.

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