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L'impianto cerebrale rileva e risponde all'epilessia
L'anno prossimo, i ricercatori medici testeranno nei pazienti un impianto cerebrale unico nel suo genere in grado di rilevare l'attività elettrica nel cervello emettendo contemporaneamente impulsi elettrici, afferma lo sviluppatore del dispositivo Medtronic .
Gli stimolatori del cervello profondo sono principalmente usati per regolare i problemi di movimento associati al Parkinson e ad altre malattie, ma sono anche usati in Europa e in Canada per trattare l'epilessia e vengono usati sperimentalmente per trattare la depressione grave e il disturbo ossessivo-compulsivo. Ma i medici devono usare prove ed errori per determinare i migliori parametri per la stimolazione elettrica programmata nel chip di ciascun paziente.
Lo stimolatore cerebrale più intelligente è una versione migliorata del dispositivo di stimolazione cerebrale profonda esistente di Medtronic, che è già stato impiantato in più di 80.000 persone Intorno al mondo. Medtronic ha aggiunto un chip aggiuntivo in modo che possa rilevare l'attività elettrica e rispondere automaticamente ai cambiamenti nel cervello.
Se sei già nel cervello, potresti anche approfittare del fatto che puoi ascoltare, afferma Lothar Krinke, che gestisce la divisione di stimolazione cerebrale profonda presso Medtronic. Ciò significa che il dispositivo potrebbe rispondere automaticamente quando i sintomi di un paziente si intensificano o potrebbe spegnersi quando il paziente dorme. Vogliamo davvero fornire l'elettricità solo quando è necessaria, afferma Krinke. L'azienda ha testato il dispositivo su animali da laboratorio e afferma che il prossimo anno team esterni di ricercatori lo testeranno su pazienti con malattie come il Parkinson e l'epilessia.
Sebbene invasivi, questi tipi di impianti neurali sono vitali per i pazienti che altrimenti non rispondono ai farmaci, afferma Dwayne Godwin , un neuroscienziato che studia l'epilessia alla Wake Forest School of Medicine. Non tutti i pazienti rispondono allo stesso modo al trattamento, dice. Man mano che questi dispositivi si affermano meglio, avremo una migliore comprensione di quali sono migliori per determinati tipi di disturbi.
Altri impianti cerebrali hanno la capacità di percepire l'attività elettrica e stimolare il cervello, ma non allo stesso tempo. Per esempio, NeuroPace , una startup di dispositivi medici a Mountain View, California, ha sviluppato un impianto cerebrale che passa la maggior parte del tempo a monitorare il cervello per un attacco in arrivo (vedi Zapping Seizures Away). Quando viene rilevata una crisi imminente, il dispositivo, attualmente in fase di sperimentazione clinica, eroga shock impercettibili simili a un pacemaker che impediscono all'attività distruttiva di diffondersi e causare una crisi.
Un sistema in grado di rilevare e stimolare allo stesso tempo potrebbe essere utile nei pazienti i cui sintomi della malattia variano nel tempo, come spesso accade nei malati di Parkinson, afferma Frank Fischer, CEO di NeuroPace. Penso che sia uno strumento di ricerca molto interessante poter esaminare applicazioni come i disturbi del movimento, in cui i cambiamenti possono essere naturali e un paziente potrebbe beneficiare di diversi livelli di stimolazione, afferma.
Krinke afferma che l'aggiunta di capacità di rilevamento allo stimolatore cerebrale profondo potrebbe anche aiutare a determinare se l'impianto funziona ancora correttamente quando i sintomi di un paziente peggiorano, il che potrebbe essere dovuto alla progressione della malattia o al guasto del dispositivo. Il dispositivo può autodiagnosticare se è rotto, afferma Krinke.
Sapere se la malattia di un paziente sta peggiorando è più una sfida, dice, ma poiché i ricercatori continuano a utilizzare il dispositivo per studiare i circuiti cerebrali rilevanti per gli stati patologici, alla fine il dispositivo potrebbe diventare uno strumento diagnostico. Il futuro è che possiamo misurare i segnali elettrici che sono legati alla progressione della malattia, dice.