211service.com
L'imperativo di esplorare
24 ottobre 2012
Seguendo il nostro primo piccolo passo per l'uomo con il Apollo 11 atterrando sulla luna il 20 luglio 1969, c'era l'aspettativa che l'umanità si stesse imbarcando nel nostro viaggio finale: l'espansione dell'umanità nel cosmo. Sfortunatamente, a più di 43 anni da quell'evento straordinario, abbiamo fatto pochi progressi verso questo obiettivo più ampio, tranne che per la presenza umana estesa nell'orbita terrestre bassa. In primo luogo, si potrebbe mettere in dubbio la premessa stessa del nostro intraprendere un simile viaggio.
Quando Neil e io ci trovammo per la prima volta sulla superficie della luna a guardare la Terra, un marmo blu brillante sospeso nell'oscurità dello spazio, l'esperienza ci commosse in modi che non avremmo potuto prevedere. Ci siamo immediatamente resi conto di quanto fosse veramente prezioso il nostro piccolo pianeta, sapendo che tutti coloro che erano mai vissuti, tutta la conoscenza che era mai stata scoperta, tutto ciò che avevamo conosciuto o amato, risiedevano su quel pianeta sorprendentemente bello e incredibilmente piccolo che chiamiamo la nostra casa.
Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2012
- Vedi il resto del problema
- sottoscrivi
Eppure c'era anche un senso di connessione. La Terra è nello spazio e tutto ciò che ha formato il nostro pianeta, gli elementi di stelle lontane che si sono combinati con altri elementi e hanno trovato la loro strada verso questo crogiolo speciale che ha prodotto la vita, la nostra vita, è venuto dallo spazio. Detto questo, la stessa domanda se dovremmo andare nello spazio sembra discutibile. Siamo già nello spazio. Ci circonda, fornisce l'energia che alla fine ci nutre e ci sostiene, mentre ci alletta con i suoi misteri e alimenta la nostra fame di comprensione: comprendere le nostre origini, l'unicità o l'abbondanza della vita nell'universo e il nostro destino umano.
Ci sono, ovviamente, molte ragioni pratiche da esplorare. Toccano la nostra forza economica, la nostra salute e il nostro benessere e la capacità del nostro pianeta, con le sue risorse limitate e limitate, di sostenerci.
Da non perdere
I sogni differiti di Marte
Nella mia generazione, i programmi Mercury, Gemini e Apollo della NASA hanno ispirato innumerevoli giovani studenti a laurearsi in scienze e ingegneria, creando una forza lavoro tecnica senza pari nella nostra storia. Molti di questi studenti alla fine hanno contribuito all'Apollo e ad altre attività legate allo spazio, mentre altri hanno proseguito la loro carriera in altri campi. Nel collettivo, hanno prodotto le scoperte tecnologiche che hanno portato ai nostri successi nello spazio, ma hanno anche prodotto tecnologie e capacità che fanno parte della nostra vita quotidiana: comunicazione globale istantanea, previsioni del tempo e previsioni di disastri, sistemi che ci consentono di osservare tiranni e monitorare il rispetto dei trattati (che aiuta a garantire la pace) e i dispositivi elettronici tenuti nelle nostre mani che sembrano solo leggermente lontani dalla magia, per non parlare dei sistemi medici e sanitari analitici che estendono le nostre vite e contribuiscono al nostro benessere. Questa notevole crescita in ingegneria, tecnologia e scienza ha creato una base economica che ci sostiene ancora.
Una delle questioni più importanti che dobbiamo affrontare nel breve termine è la questione della sostenibilità. Una popolazione mondiale di oltre sette miliardi di persone sta crescendo rapidamente, consumando le limitate risorse del nostro pianeta a un ritmo insostenibile mentre creiamo anche disagi ambientali che potrebbero influire negativamente sulla nostra futura vitalità sulla Terra. Ora abbiamo una scelta chiara: competere per le risorse in diminuzione che rimangono sulla Terra (un sistema chiuso) o cooperare nello sfruttamento delle risorse illimitate e delle opportunità evidenti nello spazio (un sistema aperto ed espansivo). Per me la scelta è ovvia.
Data la periodicità degli eventi globali che hanno minacciato la vita sulla Terra e l'inevitabilità di molte nuove minacce che non possiamo prevedere, c'è un passo ovvio che possiamo intraprendere per migliorare la sopravvivenza della nostra specie, come fecero i nostri antenati tanti anni fa. Vale a dire esplorare e sistemare nuovi mondi, stabilendo così una ridondanza dissimile e nuove popolazioni che senza dubbio si evolveranno in modi molto diversi, proprio come ha fatto l'umanità nei diversi continenti in cui ha stabilito un punto d'appoggio e un nuovo inizio qui sulla Terra.
Un modo in cui potremmo farlo
Ho trascorso diversi decenni esplorando l'uso di un Aldrin Mars Cycler, un concetto innovativo che sfrutterebbe le orbite relative naturali della Terra e di Marte per fornire un metodo riutilizzabile, periodico e perpetuo per trasferire persone e merci tra la Terra e Marte. Il termociclatore in orbita permanente richiederebbe quantità di energia molto modeste per mantenere la sua traiettoria. Fornirebbe una finestra orbitale ripetuta all'incirca ogni due anni e 52 giorni (nel tempo terrestre), offrendo un tempo di transito nominale di sei mesi su Marte, dopo di che il ciclatore continuerebbe, partendo da Marte e tornando sulla Terra circa 20 mesi dopo.
Se si desiderasse una missione di ritorno o di sorvolo di Marte, l'equipaggio sarebbe rimasto a bordo del ciclatore e sarebbe tornato a intercettare l'orbita di trasferimento orbitale della Terra 20 mesi dopo, ripetendo il ciclo orbitale di due anni e 52 giorni. Per le missioni sulla superficie di Marte, l'equipaggio lascerebbe il ciclista mentre si avvicina a Marte e utilizzerebbe un veicolo di ingresso, o lander su Marte, per la fase di ingresso, discesa e atterraggio della missione. Un veicolo di lancio dalla superficie di Marte potrebbe incontrarsi con un secondo ciclatore per un viaggio di ritorno di sei mesi sulla Terra.
Buzz Aldrin ha orbitato intorno alla Terra nel Gemelli 12 missione e pilotato il modulo lunare su Apollo 11 .