L'imperativo del cloud

Prima di Facebook e Google, anche prima di Internet, gli scienziati del MIT avevano una visione radicale che chiamavano l'utilità del computer.

Seminare le nuvole: Il data center di Facebook a Prineville, in Oregon.

L'informatica potrebbe un giorno essere organizzata come un'utilità pubblica proprio come il sistema telefonico è un'utilità pubblica, ha affermato il professor John McCarthy alla celebrazione del centenario del MIT nel 1961. Ogni abbonato deve pagare solo per la capacità che effettivamente utilizza, ma ha accesso a tutta la programmazione lingue caratteristiche di un sistema molto grande... Alcuni abbonati potrebbero offrire servizi ad altri abbonati... L'utilità del computer potrebbe diventare la base di una nuova e importante industria.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2011

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Quelle parole descrivono in modo preveggente un fenomeno che sta investendo Internet oggi: il cloud computing. Invece di acquistare i propri sistemi informatici, le aziende, gli individui e persino i governi possono condividere il tempo su un'infrastruttura informatica comune, che consiste in parti intercambiabili che forniscono elaborazione, archiviazione dei dati e comunicazioni. Se un pezzo non funziona correttamente o necessita di un aggiornamento, i programmi ei dati si spostano automaticamente su altri. La sicurezza multilivello impedisce agli utenti di interferire l'uno con l'altro. Questo vasto sistema è più economico da utilizzare rispetto a molti singoli computer sparsi tra diverse aziende e agenzie, perché sia ​​l'hardware che il personale amministrativo possono essere utilizzati in modo molto più efficiente.

Ciò che è cambiato dai tempi di McCarthy è l'avvento di sistemi di virtualizzazione avanzati in grado di generare solo le risorse di elaborazione necessarie in qualsiasi momento, consentendo loro di essere restituite a un pool generale quando non lo sono. Ciò significa che i fornitori di servizi come Amazon possono offrire un modello di fatturazione delle utenze pay-as-you-go ai clienti su larga scala. Le conseguenze di questo cambiamento sono di vasta portata: una delle più evidenti è che oggi le aziende hanno pochissimo bisogno di acquistare un sistema informatico diverso da PC e laptop per i dipendenti. Sia che abbiano bisogno di un server di posta o di un rack di computer per un cluster di elaborazione ad alte prestazioni, le aziende possono quasi sempre risparmiare denaro e ottenere prestazioni migliori assumendo un servizio nel cloud invece di acquistarne uno proprio. (Vedi la nostra barra laterale che definisce i termini chiave nel cloud computing.)

Considera l'economia della gestione della posta elettronica in un'azienda. Oggi il costo di un server Dell entry-level per ricevere, archiviare e instradare i messaggi è inferiore a $ 300. Ma quando aggiungi il software Windows Server per eseguire la macchina, un secondo disco rigido per la ridondanza, Exchange Server 2010 di Microsoft per consentire a un amministratore di gestire la posta elettronica e licenze per i dipendenti di $ 35, sei fino ad almeno $ 3.250 per un reparto con 50 dipendenti. In alternativa, puoi fare in modo che i tuoi dipendenti utilizzino il servizio basato su cloud di Microsoft, Exchange Online, per $ 10 per utente al mese, con spazio di archiviazione illimitato. A prima vista, una bolletta cloud annuale da $ 6.000 potrebbe non sembrare l'affare migliore, ma farlo da soli comporta costi nascosti elevati, dall'assunzione di qualcuno per gestire i server di posta elettronica al tenere il passo con gli aggiornamenti di sicurezza al pagamento delle bollette dell'aria condizionata per il tuo IT Camera. Il servizio cloud viene eseguito il backup in più posizioni e si connette a telefoni cellulari e calendari di gruppo. La cosa più importante è sfruttare il modello di utilità immaginato da John McCarthy nel 1961: acquisti solo ciò di cui hai bisogno. Microsoft ha una capacità sufficiente per consentirti di continuare ad aggiungere dipendenti il ​​più rapidamente possibile.

Nonostante tali vantaggi, molte aziende affermano di evitare il cloud perché non sono completamente sicure della sua sicurezza e affidabilità. Sì, Google ha avuto alcune interruzioni di Google Docs e Amazon ha avuto una situazione imbarazzante nell'aprile 2011, quando alcuni clienti hanno perso servizi e dati. Ma anche le aziende che gestiscono i propri dati hanno tempi di inattività, in genere più di poche ore all'anno. Inoltre, Google e Amazon hanno risposto a queste interruzioni come farebbero solo le società quotate in borsa: hanno pubblicato rapporti dettagliati su ciò che è accaduto, quanto fosse grande il problema e cosa stavano facendo per evitare che si ripetesse. Quando è stata l'ultima volta che hai ricevuto un rapporto dettagliato dal tuo gruppo IT perché non riuscivi a leggere la tua e-mail?

Il fatto è che molte aziende sono a disagio nel rinunciare al controllo. In uno studio di marzo sui manager IT, sponsorizzato dal rivenditore di computer CDW, un risultato curioso è stato che la maggior parte degli intervistati ha affermato che il modo preferito di utilizzare il cloud sarebbe quello di averne uno privato. I cloud privati ​​si sentono allo stesso modo per gli utenti finali, ma sono gestiti dalle aziende stesse, non da terze parti come Amazon. Ma costruire un cloud privato non è un'impresa da poco. I cloud privati ​​devono avere tutte le funzionalità dei sistemi cloud: infrastruttura di elaborazione virtuale, data center con alimentazione e raffreddamento ridondanti, backup fuori sede e così via, ma i costi sono sostenuti da un'unica organizzazione, senza il massimo vantaggio del cloud: il prezzo delle utenze. Come sottolinea CDW nella sua analisi, gestire un cloud privato significa essenzialmente diventare un provider di cloud hosting, tranne per il fatto che non recuperi mai i costi vendendo il tuo prodotto. I cloud privati ​​potrebbero avere senso solo per le organizzazioni che hanno centinaia di migliaia di dipendenti o dati così sensibili, come le informazioni militari o le transazioni finanziarie di una banca svizzera, che non possono mai essere consentiti vicino all'Internet pubblico.

Una delle poche aree in cui le offerte basate su cloud non sono di gran lunga superiori ai sistemi che sostituiscono sono le app di produttività desktop: elaborazione testi, fogli di calcolo, software di presentazione e calendari. Sì, sia Google che Microsoft offrono applicazioni per ufficio basate su cloud. Ma le versioni desktop sono ancora più veloci, più flessibili e più facili da usare. Inoltre, puoi mettere 10 anni di documenti sul tuo laptop e modificarli in crociera, in aereo o in uno dei pochi bar rimasti che non dispongono di una connessione Internet decente. Ma poiché i laptop vengono persi, rubati e caduti nelle piscine, assicurati di crittografare i file su quel laptop e probabilmente dovresti eseguirne il backup sul cloud.

I fatti sono davvero semplici: sebbene ogni organizzazione su Internet utilizzi essenzialmente un servizio basato su cloud, dovrebbe usarne di più. Le economie di scala stanno diventando sbalorditive. Qualcuno che vuole andare a comprare un rack di server probabilmente non ha fatto i conti.

Simson L. Garfinkel è un autore e ricercatore ad Arlington, in Virginia, che si occupa di argomenti come l'informatica forense e la privacy. egli è un redattore collaboratore presso Revisione della tecnologia.

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