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L'imminente rivoluzione wireless
Se credi che alcuni ricercatori e ingegneri radiofonici, entro i prossimi due anni, segnali Internet wireless ad alta larghezza di banda e di vasta portata copriranno presto la nazione. Grazie a una decisione del Commissione Federale delle Comunicazioni (FCC) la scorsa settimana, le bande di frequenza megahertz che erano precedentemente assegnate alle emittenti televisive saranno aperte ad altri produttori di dispositivi. La liberazione della frequenza significa che i futuri gadget wireless saranno in grado di far esplodere decine di megabit al secondo di dati su centinaia di chilometri. Copriranno parti del paese precedentemente irraggiungibili con segnali Internet, consentiranno una navigazione Web più rapida sui dispositivi mobili e renderanno persino più realistica la connessione Internet in auto e la comunicazione wireless da auto a auto.
Salto dello spettro: Questa radio Motorola è stata testata dalla FCC per determinare se può trovare frequenze occupate dello spettro. È stato anche testato per determinare la quantità appropriata di energia da utilizzare per evitare interferenze con i segnali delle stazioni televisive e dei microfoni wireless.
L'annuncio FCC essenzialmente consente al wireless di sfruttare le frequenze inutilizzate tra i canali utilizzati dalla trasmissione televisiva, i cosiddetti spazi bianchi. L'annuncio che la FCC consentirà i dispositivi nello spazio bianco ha molte persone che pensano che questo sia l'inizio di una rivoluzione wireless, afferma Anant Sahai , professore di ingegneria elettrica e informatica presso l'Università della California, Berkeley.
Per anni, i ricercatori hanno giocato con radio abbastanza intelligenti da saltare da una frequenza all'altra, lasciando indisturbati i canali occupati, un approccio noto come radio cognitiva. Ma fino a quando la FCC non ha fatto il suo annuncio, la ricerca sulla radio cognitiva era una ricerca puramente accademica. Potevi fare tutte le ricerche che volevi su di esso, dice Sahai, ma era ancora illegale.
Con la decisione della FCC, tuttavia, ricercatori e aziende hanno finalmente l'opportunità di trasformare i prototipi in prodotti, sapendo che i gadget potrebbero arrivare sul mercato nei prossimi due anni. Aziende tra cui Motorola, Phillips e Microsoft hanno testato tutti i prototipi con risultati contrastanti e sperano di avere presto dispositivi robusti per lo spazio vuoto.
Motorola è una delle prime aziende ad aver sviluppato un dispositivo radio in spazi bianchi che soddisfa i requisiti di base della FCC. Il dispositivo è abbastanza intelligente da trovare e operare su frequenze libere nelle sue vicinanze controllando la forza dei segnali per evitare che interferiscano con quelli di altri dispositivi che utilizzano frequenze vicine.
Tuttavia, ci sono ancora preoccupazioni persistenti riguardo alle interferenze. Questo è uno dei motivi principali per cui gli spazi bianchi sono stati vietati fino ad ora. Le società di radiodiffusione, che finanziano un'enorme lobby a Washington, non erano entusiaste di condividere le loro onde radio e i musicisti erano preoccupati che i futuri dispositivi dello spazio bianco avrebbero interferito con le esibizioni utilizzando microfoni wireless.
La radio Motorola trova le frequenze occupate accedendo a un database di stazioni televisive registrate e dispositivi wireless nelle sue vicinanze, che determina utilizzando il GPS. Steve Sharkey, direttore delle politiche di Motorola, osserva che il dispositivo ha un modo secondario per trovare segnali liberi che implica solo l'ascolto delle onde radio e l'esplorazione dello spazio libero. Sharkey ritiene che la combinazione di entrambi i metodi fornirà i migliori risultati.
I primi test di Motorola mostrano che c'è ancora del lavoro da fare. Durante una prova FCC a ottobre, il dispositivo Motorola, che ha le dimensioni di una valigia e attualmente può ricevere solo segnali, è stato in grado di trovare alcune ma non tutte le frequenze assegnate nelle sue vicinanze. Questi non sono pronti, ammette Sharkey. Sono dispositivi più evolutivi e l'idea del test è dimostrare le tecnologie di base e aiutare la FCC a comprendere tutte le interazioni [tra le trasmissioni].
Mentre alla fine potrebbe essere possibile ridurre una radio in uno spazio bianco alle dimensioni di un telefono cellulare, Sharkey afferma che Motorola è più concentrata sul bypassare la tecnologia Internet cablata fornendo banda larga alle aree rurali e fornendo antenne wireless punto-punto.
Altre società sono più reticenti a parlare dei loro piani per lo spazio bianco, ma Jake Ward, portavoce del Alleanza per l'innovazione wireless , un consorzio di aziende che ha contribuito a convincere la FCC ad aprire spazi bianchi, afferma che queste aziende hanno una vasta gamma di motivi. Ad esempio, i produttori di computer come Dell potrebbero voler creare schede Internet wireless a banda larga più veloci e con una portata maggiore rispetto a quelle esistenti. Le società di software come Microsoft potrebbero essere interessate alla creazione di software e applicazioni per nuovi dispositivi. E un gigante di Internet come Google potrebbe semplicemente voler spingere la copertura di Internet per aumentare il numero di persone che vedono gli annunci di Google. Ogni azienda ha i propri interessi, afferma Ward, ma il principio alla base è che una connettività più elevata è migliore per tutti.
Ward descrive un'applicazione dello spazio bianco come strabiliante: l'invio di segnali televisivi ad alta definizione da una stanza all'altra all'interno di una casa. Hai un TiVo, un lettore DVD, un decoder via cavo e tre televisori ad alta definizione, dice. Usando un dispositivo per lo spazio bianco, puoi trasmettere quei segnali ovunque, a qualsiasi TV.
Naturalmente, permangono ancora sfide tecniche e politiche. In questo momento, un dispositivo in grado di spostarsi a frequenze diverse a piacimento è molto costoso, osserva Sahai dell'UC Berkeley. Ma sospetta che le economie di scala porteranno a dispositivi a prezzi accessibili entro i prossimi due anni. Inoltre, afferma, è necessario stabilire normative per garantire che i dispositivi evitino costantemente di causare interferenze. Alla fine, tuttavia, Sahai non vede carenza di domanda per lo spettro wireless. Se lo costruisci in modo migliore, più veloce e facile da implementare, le applicazioni arriveranno, dice.