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L'imminente crisi nucleare
Il mondo sta per entrare in un periodo di investimenti senza precedenti nell'energia nucleare. Le minacce combinate del cambiamento climatico, della sicurezza energetica e dei timori per i prezzi elevati e la diminuzione delle riserve di petrolio stanno costringendo i governi verso l'opzione nucleare. La percezione è che l'energia nucleare sia una tecnologia priva di carbonio, che rompe la nostra dipendenza dal petrolio e che dia ai governi il controllo sul proprio approvvigionamento energetico.
Sembra pericolosamente troppo ottimistico, afferma Michael Dittmar, del Politecnico federale di Zurigo, che pubblica oggi su arXiv il capitolo finale di un'impressionante analisi in quattro parti dell'industria nucleare globale.
Forse il problema più preoccupante è l'idea sbagliata che l'uranio sia abbondante. Le centrali nucleari del mondo oggi consumano circa 65.000 tonnellate di uranio ogni anno. Di questo, l'industria mineraria fornisce circa 40.000 tonnellate. Il resto proviene da fonti secondarie come scorte civili e militari, combustibile ritrattato e uranio riarricchito. Ma senza accesso alle scorte militari, le scorte civili di uranio occidentale saranno esaurite entro il 2013, conclude Dittmar.
Non è chiaro come si possa colmare il deficit poiché nessuno sembra sapere dove l'industria mineraria può cercare di più.
Ciò significa che i paesi che dipendono dalle importazioni di uranio come il Giappone e molti paesi occidentali dovranno far fronte a carenze di uranio, forse già nel 2013. Lungi dall'essere la fonte sicura di energia su cui molti governi stanno basando i loro futuri bisogni energetici, l'energia nucleare sembra decisamente traballante.
Ma che dire delle nuove tecnologie come i reattori autofertilizzanti a fissione che generano combustibile e fusione nucleare? Dittmar è pessimista sugli allevatori di fissione. I loro enormi costi di costruzione, i loro scarsi livelli di sicurezza e le loro prestazioni inefficienti non danno motivo di credere che diventeranno mai commercialmente significativi, dice.
E il futuro sembra ancora peggiore per la fusione nucleare: non importa quanto lontano nel futuro possiamo guardare, la fusione nucleare come fonte di energia è ancora meno probabile dei reattori autofertilizzanti su larga scala.
Dittmar dipinge un futuro tetro per i paesi che scommettono sul nucleare. E la sua analisi non tocca nemmeno questioni come la sicurezza, la proliferazione della tecnologia nucleare e lo smaltimento delle scorie nucleari.
Il messaggio se vivi in uno di questi paesi è fare scorta di legna da ardere e candele.
C'è un allettante raggio di sole in questo incubo nucleare: la possibilità che una grave carenza di energia costringa i governi a rilasciare scorte militari di uranio e plutonio per uso militare per uso civile. Potrebbe essere possibile che la prossima crisi dell'energia nucleare possa liberare il mondo dalla maggior parte delle sue armi nucleari?
Rif.: Il futuro dell'energia nucleare: fatti e finzione
arxiv.org/abs/0908.0627 : Capitolo I: Energia da fissione nucleare oggi
arxiv.org/abs/0908.3075 : Capitolo II: Cosa si sa delle risorse secondarie di uranio?
arxiv.org/abs/0909.1421 : Capitolo III: Quanto (in)affidabili sono i dati sulle risorse dell'uranio del Libro rosso?
arxiv.org/abs/0911.2628 :Capitolo IV: Energia dai reattori di allevamento e dalla fusione?