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L'imaging panoramico può migliorare la mappatura online
I ricercatori dell'Interactive Visual Media Group di Microsoft hanno svelato un'applicazione software che crea un'immagine panoramica di quattro gigapixel da centinaia di immagini più piccole, una tecnologia che potrebbe essere integrata in Windows Live Local per fornire una navigazione visivamente più accurata e interattiva per le mappe online.
Lo scatto panoramico, dimostrato al Microsoft Research Silicon Valley Road Show a Mountain View, in California, questa settimana, era composto da circa 750 immagini digitali più piccole, catturate da una fotocamera digitale standard montata in cima a un edificio a Seattle. Quindi le immagini composite sono state unite insieme quasi senza soluzione di continuità dal software automatizzato sviluppato dai ricercatori Microsoft.
Questo quadro generale illustra la tecnologia che fa parte del lavoro in corso del gigante del software per espandere la sua piattaforma di mappatura online, Windows Live Local, attualmente nella sua fase beta (o test). Live Local fornisce già mappe stradali tradizionali e viste dall'alto estratte da immagini satellitari per quasi tutti gli Stati Uniti, oltre a foto reali di una manciata di città che consentono agli spettatori di guardare gli edifici da una prospettiva angolata - ciò a cui fa riferimento Microsoft come immagini a volo d'uccello.
La società prevede di prendere le tecniche di elaborazione delle immagini dimostrate in questi panorami e applicarle alle immagini Bird's Eye, che sono prese da aerei che volano a bassa quota sulle città. Ciò consentirebbe alle versioni future di Live Local di offrire immagini unite per una navigazione più semplice, afferma Matt Uyttendaele, un ricercatore Microsoft che ha lavorato al progetto panorama. Attualmente, Live Local offre solo la vista ad angolo per una piccola parte della città alla volta; per guardare oltre quella vista, è necessario caricare un'altra immagine nel browser.
Nell'ultimo anno, la concorrenza per la migliore applicazione di mappatura online è aumentata tra Microsoft, Google e Yahoo (vedi Mapmaking at Microsoft ). Molti esperti ritengono che le immagini a volo d'uccello distinguano le mappe Microsoft dalle altre fornendo una visione più naturale di una città. Ora le viste panoramiche, come quelle scattate dai ricercatori Microsoft, potrebbero essere ancora più utili per scopi di mappatura perché più telecamere posizionate su più edifici potrebbero fornire più viste del sito, afferma Rick Bobbit, fondatore di GeoSpatial Experts, un Thorton, CO-based società. Posizionando le telecamere intorno a una città in cima agli edifici, potresti ottenere un sacco di angolazioni diverse e questo sarebbe utile, dice.
Ciò è in netto contrasto con lo strumento di mappatura online di Google, ad esempio, che offre mappe stradali, immagini satellitari dall'alto e una vista che combina i due. Ma le immagini satellitari forniscono principalmente informazioni sulle parti superiori degli edifici e sulle loro geometrie, mentre la vista angolata di Microsoft offre immagini di vetrine o sfumature geografiche che un satellite può perdere. La vista ravvicinata e angolata può essere più utile per navigare effettivamente in un'area sconosciuta, afferma Bobbit.
Per catturare le immagini per creare le viste panoramiche, i ricercatori Microsoft montano una fotocamera digitale su una piattaforma motorizzata sul tetto di un edificio. La fotocamera quindi esegue lentamente una panoramica della scena, scattando foto mentre la visuale della fotocamera si snoda in un orientamento su e giù. Cohen afferma che ogni immagine impiega dai due ai tre secondi per essere catturata, aggiungendo fino a circa 90 minuti di scatto. Le immagini vengono quindi elaborate dal software di stitching di Microsoft, che combina le centinaia di foto.
Tradizionalmente, i panorami di grandi dimensioni sono stati creati da un software che mette automaticamente insieme le immagini, ma questo spesso offusca le immagini, afferma Cohen. Inoltre, la maggior parte dei software non tiene conto dei cambiamenti nella luce naturale che si verificano durante i servizi fotografici di un'ora.
Il software di Microsoft affronta questi problemi utilizzando algoritmi che perlustrano ogni singola immagine alla ricerca di caratteristiche distintive - linee nella parte superiore dell'edificio o punti luminosi come la luce solare riflessa nelle finestre - e li allinea. Quindi, dice Uyttendaele, il software taglia le immagini, invece di sfocarle, che è il modo in cui la maggior parte dei software panoramici unisce le immagini in modo inelegante. Il taglio è spesso necessario per le immagini delle strade; ad esempio, se ci sono due immagini di una strada, con un'auto in una ma non nell'altra, il software taglierà la parte dell'immagine con l'auto, invece di fare la media o sfocare le due immagini insieme. Ciò evita i 'fantasmi' quando oggetti come le auto si muovono, afferma Cohen.
Inoltre, afferma Uyttendaele, il software compensa i cambiamenti di illuminazione nell'arco di un'ora regolando la luminosità di ogni immagine in modo che corrisponda alla luminosità di quella precedente. Questo processo mantiene un cielo diurno che appare chiaro e le ombre degli edifici scure in modo coerente in tutto il panorama.
Essere in grado di incorporare le immagini a volo d'uccello e panoramiche nella navigazione online sta cambiando l'esperienza di creazione di mappe, afferma Robert Dollison, project manager per il Geological Survey degli Stati Uniti. One-stop geospaziale progetto. Progetti come Live Local di Microsoft e Google Earth stanno guidando un maggiore sviluppo nel campo, afferma.
La sfida in questo nuovo tipo di creazione di mappe, dice Bobbit, rimane nel rendere l'interfaccia di mappatura facile da usare, non nel numero di belle foto disponibili. Rendere Live Local più user friendly è uno degli obiettivi di questa ricerca, afferma Uyttendaele di Microsoft. La gente ama i dettagli delle immagini [Bird's Eye], dice. Ciò dovrebbe consentire loro di scorrere facilmente le immagini.
Al Microsoft Research Silicon Valley Road Show, l'azienda ha dimostrato una serie di prototipi progettati per funzionare con l'applicazione di mappatura online di Microsoft, Windows Live Local. La prossima settimana descriveremo un altro progetto di ricerca che rende le informazioni in tempo reale, dagli ingorghi ai tempi di attesa dei ristoranti, ricercabili tramite mappe online.