L'illusione VR che ti fa pensare di avere il corpo di un ragno

UN'immagine di lancette di gomma Getty

L'illusione della mano di gomma è un trucco impressionante per la cena. Convince un ospite inconsapevole che una mano di gomma sul tavolo è in realtà la sua. Per la vittima, l'illusione è rapida, drammatica e convincente: la persona sente la mano e sperimenta che viene accarezzata.

L'illusione rivela quanto facilmente il cervello umano possa essere indotto con l'inganno a sentirsi proprietario di oggetti altrimenti inanimati. Gli psicologi hanno ripetuto l'illusione non solo con gli arti, ma con tutto il corpo. Partecipa a uno di questi esperimenti e puoi provare la straordinaria illusione di avere una forma corporea diversa, forse del sesso opposto, o anche di un animale non umano come un gorilla.

Per molto tempo, i ricercatori hanno creduto che le illusioni di tutto il corpo potessero essere innescate solo in condizioni di laboratorio appositamente controllate utilizzando apparecchiature di realtà virtuale.

Ma recentemente, hanno trovato il modo di attivare l'illusione più facilmente. E questo solleva alcune domande interessanti. Ai ricercatori piacerebbe molto sapere come possono diventare estreme le forme del corpo prima che il cervello umano le rifiuti. Un essere umano potrebbe possedere il corpo di un ragno, un'aragosta o persino un tavolo, per esempio? E data la facilità con cui si possono innescare le illusioni, quanto può diffondersi questo tipo di illusione?

Oggi riceviamo una risposta parziale grazie al lavoro di Andrey Krekhov e colleghi dell'Università di Duisburg-Essen in Germania. Questi ragazzi hanno confrontato il modo in cui gli umani si appropriano di corpi umani e non umani come quelli di tigri, pipistrelli e ragni.

Dicono che in certe situazioni l'esperienza di possedere un corpo non umanoide è più convincente di quella di possedere un corpo umanoide. E questo risultato apre la strada affinché la proprietà del corpo virtuale svolga un ruolo maggiore in applicazioni come la formazione, l'istruzione e, naturalmente, i videogiochi, dove il potenziale è significativo.

Prima un po' di background. Inizia l'illusione della mano di gomma coprendo la vera mano di una persona e posizionandovi accanto una mano di gomma. Il soggetto può vedere la mano di gomma ma non la sua vera mano. L'illusionista quindi tocca o accarezza leggermente entrambe le mani nello stesso punto e nello stesso modo.

Il soggetto, vedendo la mano di gomma che viene accarezzata, sente la sensazione come se fosse la sua vera mano, che viene anche accarezzata ma in un modo che non può vedere. In quell'istante si crea l'illusione: il soggetto sente che la mano di gomma fa parte del proprio corpo. Molte persone trovano questa una sensazione sorprendente e drammatica.

L'illusione è stata descritta per la prima volta negli anni '90, ma da allora i ricercatori sono andati molto oltre. La prossima generazione di esperimenti ha utilizzato le prime forme di realtà virtuale. Il soggetto indossa un visore VR e guarda il proprio corpo per scoprire che è quello di un gorilla, per esempio.

Mentre il soggetto osserva, il corpo virtuale riceve un colpo al petto. Ma nello stesso istante, il corpo reale del soggetto viene colpito nello stesso punto. In quell'istante si crea l'illusione: il soggetto si sente proprietario del corpo virtuale.

I limiti di questa tecnica furono subito evidenti. L'illusione richiede stimoli visivi e tattili contemporaneamente. È semplice per una mano di gomma, ma diventa più difficile per un intero corpo, in particolare quando gli arti virtuali iniziano a muoversi in un modo in cui il corpo reale del soggetto non corrisponde.

Ciò sembrava limitare l'applicazione dell'illusione fino a una svolta nel 2010. A quel tempo, i ricercatori hanno scoperto come attivare l'illusione della proprietà del corpo usando solo segnali visivi. Lo hanno fatto monitorando i movimenti del corpo del soggetto con dettagli microfini, il livello dei movimenti della mano e delle dita. Hanno poi riprodotto questi movimenti esattamente nel corpo virtuale.

Questo rende immediatamente l'illusione più facile da realizzare. E questo è ciò che Krekhov e co studiano per una gamma più ampia di modelli di proprietà del corpo. Il loro lavoro si concentra su tre tipi di corpi virtuali: un animale a quattro zampe a forma di tigre, un animale volante a forma di pipistrello e una creatura con un esoscheletro completamente diverso a forma di ragno.

Il loro obiettivo è esplorare i limiti della proprietà del corpo con esempi impegnativi che differiscono dai corpi umani per postura, forma e persino l'intero scheletro. Il loro obiettivo è capire quanto bene il cervello umano affronta l'illusione della proprietà del corpo in questi casi e se è possibile nei casi più estremi.

Il loro metodo era semplice. Hanno sottoposto 37 volontari all'illusione, misurando come hanno affrontato e chiedendo loro di valutare le loro esperienze rispetto alla proprietà del corpo umanoide. In ogni caso, hanno mappato i movimenti del corpo del partecipante con precisione ai movimenti del corpo virtuale per innescare l'illusione.

I risultati costituiscono una lettura interessante. Krekhov e compagni affermano che gli umani sono sorprendentemente bravi ad adottare forme aliene. Il nostro esperimento mostra che anche i ragni, nonostante abbiano uno scheletro significativamente diverso dal nostro, offrono un livello simile di illusione della proprietà del corpo virtuale rispetto agli avatar umanoidi, dicono.

Inoltre, alcuni tipi di corpo sono migliori di quelli umanoidi in determinate circostanze. Ad esempio, i corpi dei pipistrelli sono più bravi a riprodurre la sensazione di volare rispetto ai corpi umanoidi. I nostri risultati empirici dimostrano che la proprietà del corpo virtuale è applicabile anche ai non umanoidi e in alcuni casi può persino superare gli avatar simili a umani, dicono.

La tecnica è chiaramente popolare tra i partecipanti. I ricercatori hanno chiesto loro quali altri tipi di corpo vorrebbero provare, con suggerimenti che vanno da cani e gatti ad animali marini come balene e delfini. Ma c'era un chiaro vincitore in questo senso. Supponiamo che le creature volanti abbiano il più grande potenziale per affascinare gli utenti come bersagli di incarnazione in VR, affermano Krekhov e co.

Questo è un lavoro interessante che ha il potenziale per applicazioni significative. Il più ovvio è nel mondo dei giochi, dove l'illusione di possedere il corpo di un altro personaggio ha un fascino evidente. Ma ci sono anche applicazioni educative e formative, oltre alle immancabili applicazioni nel mondo della pornografia.

Naturalmente, ci sono dei limiti da superare prima che questo tipo di illusione possa diffondersi. I kit di realtà virtuale stanno diventando sempre più comuni, ma questa tecnologia deve essere abbinata a un'accurata attrezzatura per il rilevamento del corpo. Sarà un passaggio abilitante. Una sfida più ampia sarà superare i problemi con la realtà virtuale, che spesso lascia gli utenti nauseati.

Tuttavia, il fatto sorprendente è che la proprietà di un corpo virtuale è più facile che mai e possibile con una varietà di corpi più ampia di quanto chiunque immaginasse. Aspettati di saperne di più.

Rif: arxiv.org/abs/1907.05220 : L'illusione della proprietà del corpo animale e il suo potenziale per i giochi di realtà virtuale

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