L'idea radicale nascosta nella proposta di valuta digitale di Facebook

L'immagine di una carta d'identità pixelata La signora Tech

La scorsa settimana, dopo mesi di clamore e speculazioni, Facebook ha finalmente rivelato il suo piano per lanciare un sistema blockchain, chiamato Libra. Dal lancio, la maggior parte dell'attenzione si è concentrata su Libra coin, la criptovaluta che girerà sulla nuova blockchain.

Ma nascosto in uno dei documenti pubblicati da Facebook c'è qualcosa che potrebbe rivelarsi importante quanto la moneta, se non di più. Uno degli obiettivi principali della Libra Association, l'organizzazione no profit creata da Facebook per gestire lo sviluppo del progetto, è utilizzare Libra per rivoluzionare il concetto di identità digitale.

Il relativo passaggio abita in prossimità del fondo un documento intendeva spiegare il ruolo dell'Associazione Bilancia: Un ulteriore obiettivo dell'associazione è sviluppare e promuovere uno standard di identità aperto. Riteniamo che l'identità digitale decentralizzata e portatile sia un prerequisito per l'inclusione finanziaria e la concorrenza.

Ma cos'è un'identità digitale decentralizzata e portatile? In teoria, fornisce un modo per evitare di doversi fidare di un'unica autorità centralizzata per verificare e prendersi cura delle nostre credenziali di identificazione. Per gli utenti di Internet, invece di fare affidamento su Facebook o sullo strumento di accesso di Google per fornire le nostre credenziali ad altri siti Web, potremmo possederli e controllarli noi stessi. In teoria, questo potrebbe proteggere meglio tali informazioni da hacker e ladri di identità, poiché non vivrebbero sui server aziendali.

Il concetto (a volte chiamato identità di auto-sovrano ) è una sorta di Santo Graal nel mondo della tecnologia Internet e gli sviluppatori lo perseguono da anni. Le grandi aziende, tra cui Microsoft e IBM, stanno lavorando da tempo su applicazioni di identità decentralizzate, e così hanno un certo numero di startup.

Ma è più di una semplice cosa di Internet. Per il circa un miliardo persone in tutto il mondo senza alcun tipo di credenziali identificative, tale tecnologia potrebbe consentire di accedere a servizi finanziari che oggi non possono, a cominciare da cose come conti bancari e prestiti.

Aiutare alcune di queste persone deve essere parte di ciò che Facebook ha voluto dire quando ha detto nel Libro bianco della Bilancia che il nuovo sistema intende servire come mezzo di scambio efficiente per miliardi di persone in tutto il mondo e migliorare l'accesso ai servizi finanziari. In alcuni casi la valuta stessa potrebbe essere in grado di farlo, ma in altri è probabile che gli utenti necessitino di una qualche forma di identificazione per accedere a un particolare servizio. Questo è probabilmente il motivo per cui gli sviluppatori di Libra definiscono uno standard di identità aperto e portatile un prerequisito per l'inclusione finanziaria.

Ma una tale identità digitale potrebbe andare anche oltre la finanza. La condivisione di molti tipi di dati sensibili utilizzando una blockchain, ad esempio informazioni sanitarie, potrebbe richiedere una qualche forma di controllo ID automatizzato.

Facebook stesso ha già esperienza con le identità digitali. Facebook Connect consente agli utenti di accedere a siti di terze parti utilizzando le proprie credenziali verificate da Facebook (potresti utilizzarlo per accedere a technologyreview.com in questo momento). Ma Facebook Connect è rischioso perché si basa su un'autorità centrale, sostiene Cristoforo Allen , copresidente del credenziali gruppo della comunità del World Wide Web Consortium, il più importante ente internazionale di standardizzazione del web. Affidarsi a un'entità con questa responsabilità è pericoloso perché il sito potrebbe non funzionare o l'attività potrebbe fallire. E Facebook può revocare gli account a piacimento.

Ma è difficile dire quanto sarebbe decentralizzato il nuovo sistema di identità di Libra, perché Facebook non ha rivelato nulla su ciò che sta pianificando.

Ad esempio, c'è la possibilità che l'identità digitale funzioni solo all'interno della rete Libra, che richiede l'autorizzazione per partecipare. A differenza di sistemi come Bitcoin ed Ethereum, per i quali chiunque abbia l'hardware giusto e una connessione Internet può partecipare e aiutare a convalidare le transazioni, La Bilancia richiede che i suoi validatori siano identificati e approvati. Quasi 30 aziende si sono già iscritte per eseguire nodi di rete e gli sviluppatori di Libra vogliono aumentarlo a 100 prima che la piattaforma venga lanciata davvero il prossimo anno.

Il messaggio principale di Facebook con il lancio di Libra e della Libra Association sembra essere una risposta alle critiche passate su come gestiva i dati personali. La compagnia sembra dire Ehi, guarda, stiamo cercando di essere più aperti. Non vogliamo essere questo miele di informazioni di tutti, dice Wayne Vaughan , co-fondatore della Fondazione dell'identità decentralizzata , un consorzio di aziende che lavorano tutte su aspetti dell'identità basata su blockchain. Ma se qualunque sia lo standard di identità che potrebbero escogitare funziona solo per 100 aziende, afferma Vaughan, non è decentralizzato, è solo uno standard per 100 aziende. Facebook non ha risposto a una richiesta di commento.

Ad ogni modo, non è chiaro come Facebook e la Libra Association avrebbero superato alcune grandi sfide tecniche che hanno frenato i sistemi di identità basati su blockchain. Per uno, le blockchain sono ancora difficili da usare per molte persone. Un problema particolarmente difficile per le applicazioni di identità è che se perdi o dimentichi le tue chiavi private, che in primo luogo non sono facili da gestire, è difficile ripristinarle, afferma Allen.

Un'altra sfida tecnica riguarda la privacy. Come verranno mantenuti separati i dati di identificazione personale dalle transazioni finanziarie? Questo pezzo è particolarmente preoccupante per i difensori della privacy nel contesto di Libra, dato il track record tutt'altro che stellare di Facebook. E l'avversione per la sorveglianza finanziaria alimenta gran parte del movimento delle criptovalute.

Dove spendi i tuoi soldi, con chi li spendi e quanto spendi sono alcune delle informazioni più private per le persone, dice Vaughan.

Nel complesso, afferma Allen, sebbene la tecnologia dell'identità decentralizzata sia avanzata al punto di numerosi seri test pilota, non è nemmeno lontanamente pronta per l'adozione da parte di miliardi di persone in tutto il mondo. E dato ciò che la società ha rivelato finora, non vedo come Facebook possa farlo, dice.

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