L'evoluzione sta selezionando per i corridori di resistenza?

Allenatori e atleti sanno già che velocisti e maratoneti hanno muscoli molto diversi. I velocisti tendono ad avere una preponderanza di fibre muscolari a contrazione rapida, che generano brevi esplosioni di forza, mentre gli atleti di resistenza hanno fibre a contrazione più lenta, che impiegano più tempo per affaticarsi.

Una nuova ricerca mostra che una variazione genetica riscontrata più spesso negli atleti di lunga distanza sembra far sì che le fibre muscolari a contrazione rapida si comportino più come quelle a contrazione lenta. La variazione, nota come R577X, elimina completamente una proteina muscolare espressa solo nelle fibre a contrazione rapida. I topi geneticamente modificati per trasportare questa variazione avevano un metabolismo muscolare più efficiente e potevano correre il 33% più lontano prima di raggiungere l'esaurimento rispetto alle loro controparti normali, secondo i risultati pubblicati domenica in Genetica della natura .

Questa variazione sembra anche conferire un vantaggio evolutivo negli esseri umani. Analizzando la sequenza del DNA che lo circonda, gli scienziati hanno scoperto che è stato selezionato positivamente nella recente storia umana.

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