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L'evoluzione di Cambridge
Mike Bonislawski è un ragazzo di Cambridge. È cresciuto in una casa a due piani in Portsmouth Street, è andato a scuola in fondo alla strada e ha ottenuto il suo primo lavoro a 15 anni, lavorando a cinque minuti a piedi da casa sua in una fabbrica che produceva tacchi di plastica per scarpe da donna. Bonislawski ha iniziato la sua carriera come molti dei suoi vicini: come operaio in una fabbrica a East Cambridge, segando, dipingendo, modellando, saldando e azionando macchinari in fabbriche che producevano tubi di gomma, grembiuli e racchette da ping-pong. Ha continuato a diventare un professore universitario con un dottorato di ricerca. Ora 61enne, residente da una vita a Cambridge, ha visto il suo quartiere trasformarsi da zona industriale a mecca dell'alta tecnologia, delle biotecnologie e del mondo accademico.
Un lavoro in corso Il campus e Cambridge nel 1960.
La Cambridge della giovinezza di Bonislawski può essere vista abbastanza chiaramente in una fotografia aerea scattata da un dirigibile della Marina degli Stati Uniti nel 1945. Parcheggi aperti, tetti di fabbrica piatti e magazzini con pareti di mattoni dominano il paesaggio e le strade sterrate costeggiano i terreni industriali. I fumaioli si alzano come denti di leone dalle fabbriche e dai complessi industriali che circondano Killian Court, ruttando accanto al campus del MIT.
A quei tempi, gli studenti del MIT ricordavano i vicini industriali dell'Istituto ogni volta che prendevano una boccata d'aria di città. C'erano piante che producono grasso, dice Martin Klein '62. Si vedevano passare camion aperti con montagne di ossa di animali. Ricorda l'odore come nauseabondo. Poi c'era la gomma: David Chapman '67 ricorda di essere uscito dal dormitorio dell'East Campus nei venti del nord prevalenti nelle fredde giornate invernali e di essere sopraffatto dall'odore di gomma bruciata da un impianto di bonifica di pneumatici. Più piacevole era il profumo del cioccolato che si diffondeva dai 29 produttori di dolciumi della città.
Oggi Cambridge è un luogo diverso e l'Istituto ha svolto un ruolo chiave nella sua trasformazione. Da quando il MIT si è trasferito dall'altra parte del fiume nel 1916, dopo aver acquistato quasi 50 acri sterili riempiti di fango dal fiume Charles e terra dagli scavi della metropolitana, il suo campus è cresciuto e si è riversato nello spazio un tempo occupato dalle fabbriche. I suoi alunni hanno avviato attività all'ombra della Grande Cupola. E l'Istituto ha lavorato con la città per aiutare a trasformare fabbriche abbandonate e vecchi condomini in uffici e laboratori per le aziende attratte dalle cervelli che il MIT aiuta a fornire. In questi giorni, Google e Microsoft hanno uffici a Kendall Square e aziende biotecnologiche e farmaceutiche come Amgen, Biogen Idec e Novartis mantengono grandi operazioni nell'area. In tutto, ospita più di 150 aziende di biotecnologia, IT, energia pulita e altre tecnologie. E il MIT è ora nelle fasi di pianificazione di un progetto per rivitalizzare i pacchi di proprietà del MIT vicino alla stazione MBTA di Kendall. L'idea è di portare l'energia dei laboratori e degli edifici per uffici del quartiere al livello della strada, offrendo ai lavoratori, ai residenti di Cambridge e ai membri della comunità del MIT luoghi per connettersi, collaborare e socializzare.
Il periodo di massimo splendore industriale di Cambridge
All'inizio del 1800, Cambridge era considerata un porto di spedizione. Gli sviluppatori hanno investito molto nelle strade per incanalare il traffico attraverso i loro nuovi ponti tra Cambridge e Boston: la West Boston Bridge Company ne aveva appena costruito uno dove ora si trova il Longfellow, e Andrew Craigie aveva costruito il Canal Bridge vicino all'attuale Museum of Science. Ma la guerra del 1812 portò un blocco alla costa orientale, vanificando i piani per l'ascesa di Cambridge come centro commerciale. La città è stata lasciata con una griglia di strade e spazi aperti in mezzo. Era strutturato in lotti e tagliato, e aveva strade disposte, ma non aveva un'enorme popolazione residenziale, afferma Gavin Kleespies, direttore esecutivo della Cambridge Historical Society. Questo l'ha resa davvero un'area fantastica per un'industria in cui trasferirsi, perché era una tabula rasa senza un sacco di persone che vivevano in essa che si sarebbero intromesse nella loro strada, e [aveva] un'enorme infrastruttura predisposta per loro. All'inizio della guerra civile, Cambridge era fiorente come città industriale.
Gli artigiani specializzati si sono trasferiti per primi. Verso la metà del 1800, i produttori costruirono carrozze, mobili di pregio, pianoforti e lenti per telescopi. Tra la metà e la fine del 1800, gli immigrati dall'Irlanda, dall'Italia, dal Portogallo e dall'Europa dell'Est si stabilirono nelle tasche di East Cambridge e fornirono una pronta manodopera. Posizionata alla confluenza delle rotte ferroviarie e marittime, Cambridge ora attraeva aziende più grandi, che presto costruirono fabbriche piccole e grandi.
Durante questo periodo di massimo splendore industriale, la fetta di Cambridge tra il fiume e Landsdowne Street, che corre parallela ai binari della ferrovia, ospitò il complesso principale della New England Confectionery Company (Necco), la Whiting Milk Company, la Ward Baking Company, la National Biscuit Company (che in seguito sarebbe diventata Nabisco), e altro ancora, incluso un magazzino Heinz che un tempo conservava ketchup e senape. Il caseificio H. P. Hood & Sons e il produttore di lucidi per scarpe Whittemore Brothers hanno occupato l'angolo tra Albany e Mass. Ave. fino alla metà degli anni '40.
Bonislawski ricorda di aver visitato una fabbrica di gomma dove lavorava il padre del suo amico. Ricordo di essere entrato e di aver visto tutte le macchine e di aver sentito tutti i rumori, dice. C'erano un paio di punti che effettivamente estrusero il polistirolo in varie forme. Se volevi fare un materasso o un cuscino per il sedile di gomma, c'erano macchine che lo facevano nelle fabbriche.
Più a est, all'angolo tra Ames e Main Street, la Daggett Chocolate Company ha prodotto le sue confezioni da zero per sette decenni, lavorando le fave di cacao importate in una struttura adiacente che sarebbe diventata il sito del primo edificio del Media Lab. Qui, le fave di cacao sarebbero trasformate in liquore di cacao e pompate nell'edificio accanto per essere prodotte in cioccolatini, afferma O. Robert Simha, MCP '57, direttore della pianificazione del MIT per 40 anni e autore del libro Pianificazione del campus del MIT 1960 - 2000. Carmela LaConte, ora 92, ha lavorato nella fabbrica Daggett per otto anni, insieme a suo padre, zie e cugini. Ero un alimentatore, dice. Ero in fila con altre tre ragazze e mettevamo le caramelle su una cintura. LaConte ricorda che la fabbrica era immacolata. Dovevamo indossare uniformi bianche, dice. Dovevamo tenerci i capelli dentro: tutto doveva essere pulito.
E dall'altra parte di Ames Street, le macchine della United-Carr Fastener Corporation sferragliavano, producendo parti metalliche (ganci, bulloni, dadi) per l'industria dell'abbigliamento e automobilistica fino all'inizio degli anni '80. Quella società operava 24 ore al giorno, eliminando piccoli gadget per collegare le cose, dice Simha.
Ma la fabbrica di sapone Lever Brothers, che si estendeva su 30 edifici in un appezzamento a Portland e Broadway, li fece rimpicciolire tutti. Lever Brothers era enorme, dice Bonislawski, che viveva vicino ai terreni della fabbrica. Avevano un piccolo parco lì, nel mezzo c'era una fontana ornamentale. Ricordo che ci andavo da bambino per correre nell'acqua. Era gigantesco, blocco dopo blocco, e avevano queste grandi torri d'acqua. Era anche alto: era un sito impressionante. Vicino all'apice del boom manifatturiero di Cambridge, lo stabilimento di Lever Brothers impiegava 1.300 lavoratori; nel 1925, lo stabilimento di Cambridge e uno di Filadelfia sfornarono insieme quasi 40.000 tonnellate di sapone.
1. L'ex magazzino Heinz in Vassar Street è ora noto come W59 e ospita i programmi di vita residenziale, l'ufficio per la ristorazione del campus e l'ufficio per gli alloggi.
La fine di un era
Intorno alla metà degli anni '40, il carattere della città iniziò a cambiare. Hood è stata una delle prime aziende ad andarsene. Nel 1946, il governo degli Stati Uniti acquistò la sua fabbrica per conto della Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti. Gli scienziati del MIT del Dipartimento di Metallurgia hanno iniziato a utilizzare la struttura in cui un tempo veniva prodotto il gelato per studiare il berillio e lo zirconio, utilizzati nella costruzione di reattori nucleari. Una società indipendente, la Nuclear Metals, ha rilevato i lavori nel 1952 ma si è trasferita in un nuovo spazio a Concord nel 1958. Non più utile al governo, l'edificio è diventato di proprietà del MIT, che ha aspirato i condotti di ventilazione, utilizzato acqua e sapone per eliminare le particelle di polvere tossiche dalle pareti e dai pavimenti, quindi abbatterlo.
A metà degli anni '50, le fabbriche stavano chiudendo in tutta Cambridge. Il costo del lavoro era più basso nel Sud e nel Midwest e le fabbriche che erano state in città per decenni non sono riuscite a investire in nuovi macchinari. Nei successivi 30 anni, a volte lentamente, a volte improvvisamente, decine di fabbriche hanno chiuso. Alcuni dei vecchi edifici del mulino sono stati affittati da startup del MIT in cerca di uno spazio economico; altri sono rimasti vacanti.
Nel 1959 Cambridge subì un duro colpo quando Lever Brothers decise di spostare la sua sede a New York e la sua produzione in altre parti del paese. Invece di reinvestire nel suo stabilimento di Portland Street e Broadway, operativo dal 1898, l'azienda si trasferì da Cambridge e mise in vendita il terreno.
Con la partenza di Lever, la città perse una fonte vitale di entrate e il sindaco Edward Crane desiderava attirare le imprese contribuenti sul terreno vacante. Così si avvicinò alla MIT Corporation con l'idea di convertire il complesso industriale e un sito adiacente precedentemente occupato da un caseggiato, che insieme coprivano quasi 15 acri, in un parco di ricerca. La proposta ha toccato le corde di James Killian, allora presidente della Corporation.
2. La fabbrica della Elliott Company, famosa per le sue macchine per la produzione di etichette per indirizzi e schede, è stata trasformata in Edgerton House, un dormitorio che offre unità in stile appartamento per studenti laureati. In un piccolo laboratorio accanto alla sua lavanderia, il padrone di casa David Mindell, PhD '96, professore di storia della tecnologia e dei sistemi di ingegneria, costruisce sonar per la ricerca sottomarina.
Presto, con la cooperazione della città di Cambridge, il MIT è entrato in partnership con la società di sviluppo privata Cabot, Cabot & Forbes, ha acquisito la proprietà e ha fondato Technology Square, con l'obiettivo di fare piazza pulita dell'area e ricominciare da capo, afferma Simha . Questo, dice, segna l'inizio della transizione da un cambiamento graduale, un edificio alla volta, un'azienda alla volta, a un processo di cambiamento più organizzato e più aggressivo.
Tech Square si adattava all'interesse di Killian di far interagire il MIT in modo più diretto con le sue immediate vicinanze. Col tempo, sperava di invogliare i pionieri commerciali della scienza e della tecnologia ad aprire un negozio a Cambridge e rendere la città più attraente per le persone coinvolte nella ricerca accademica. Riteniamo che l'allargamento della comunità scientifica e ingegneristica professionale qui rafforzerebbe le università e le industrie in questo settore, ha affermato in una riunione con la Cambridge Redevelopment Authority nel gennaio 1960, quando ha annunciato l'intenzione del MIT di investire in Tech Square.
Cabot, Cabot & Forbes terminarono il primo dei cinque edifici di Tech Square nel 1963; il secondo è stato aperto nel 1964. All'inizio l'affitto è stato lento, ma alla fine la Polaroid si è trasferita e la General Electric ha affittato uno spazio accanto al Laboratorio per l'intelligenza artificiale del MIT. Le aziende impegnate nella ricerca e nell'innovazione hanno presto riempito Tech Square. Inoltre, scrive Simha nel suo libro, il successo di Technology Square ha ispirato il Centro di ricerca elettronica della NASA a stabilire la propria sede nell'adiacente Kendall Square nel 1967.
Il nuovo Cambridge
Tech Square ha messo in moto la transizione di Cambridge da città industriale a centro di ricerca che attinge alle risorse intellettuali offerte dal MIT e da Harvard. Nella nuova Cambridge, i mattoni rossi hanno lasciato il posto al cemento e alle lastre di vetro, e le fabbriche di gomma, le aziende di confezionamento della carne e le fabbriche di cioccolato sono state soppiantate da uffici e laboratori. E quando l'industria lasciò Cambridge, anche il MIT divenne disponibile per espandersi.
Nel 1961, l'azienda Daggett si fuse con Necco e il MIT acquistò il suo edificio. Ora noto come E19, ospita laboratori, il programma Knight Journalism Fellowship e il dipartimento delle risorse umane dell'Istituto. L'edificio di biologia di Koch e il nuovo David Koch Cancer Institute si trovano nell'ex sito della United-Carr Fastener Corporation. E quando la Elliott Company, che produceva macchine per etichette di indirizzi, si trasferì nel 1964, il MIT acquistò il suo edificio di Albany Street e lo diede in affitto a una serie di persone colorate - la Paramount Coat Company, la Revelation Bra Company e una serie di piccoli editori - prima di sventrare la struttura e ristrutturare l'interno. Ha aperto come dormitorio per laureati Edgerton House nel 2001.
3. Costruito all'inizio del 1900, l'edificio Hood in Mass. Ave. e Albany Street è stato per molti anni una fabbrica di gelati. Fu demolita all'inizio degli anni Sessanta. Oggi, il laboratorio di ricerca ad alta tensione del MIT si trova sul sito.
Oggi, Albany Street è diventata una parte vivace del campus in espansione del MIT. La ferrovia che lo costeggia è ancora attiva e conservano intatte alcune facciate originarie dell'edificio. Ma la strada ora ospita laboratori che lavorano sulla fisica del plasma e sulla risonanza magnetica, il serbatoio azzurro contenente il reattore nucleare del MIT e tre grandi dormitori per studenti universitari.
Bonislawski ha visto arrivare i cambiamenti. Dopo aver lavorato come operaio e poi come abile operatore di macchine per 20 anni, ha assistito alla chiusura di fabbriche e al licenziamento dei lavoratori. Non hai scelta: devi convertirti, dice. Ho potuto vedere che la produzione stava lasciando l'area di Boston. Così, come la città stessa, Bonislawski si convertì. A metà degli anni '40, si è iscritto all'Università del Massachusetts a Boston mentre lavorava ancora a tempo pieno, conseguendo una laurea nel 1989 e un master nel 1992. Ha continuato a ottenere un dottorato di ricerca in storia del lavoro al Boston College nel 2002 e ha insegnato storia, prima al Salem State College e poi al Cambridge College, dove ora insegna part-time.
Anche se si è adattato, a Bonislawski mancano ancora i giorni della fabbrica. La vecchia Cambridge aveva questo senso di comunità, dice. Ad esempio, Boston Woven Hose ha anche sponsorizzato la locale truppa di Boy Scout. Quindi tuo padre potrebbe lavorare nello stabilimento ma poi essere coinvolto con i boy scout la sera. Ora ci sono solo questi edifici sterili e non so cosa facciano lì.
Questo è proprio il tipo di cosa che il MIT spera di affrontare mentre lavora con i funzionari di Cambridge per iniziare a migliorare Kendall Square a livello stradale. A settembre, una serie di sessioni di brainstorming aperte a studenti, docenti, personale e membri della comunità ha esplorato idee per ravvivare gli spazi accessibili al pubblico del quartiere. Le idee lanciate in giro includono la creazione di nuovi spazi per negozi di specialità alimentari, commensali, fiere del libro, musica e balli all'aperto, arte pubblica e mostre interattive che celebrano la tecnologia. La proposta finale, che probabilmente richiederà cambiamenti significativi nella zonizzazione, dovrebbe tradursi in una riqualificazione a uso misto delle proprietà di Kendall Square del MIT che molto probabilmente includerà negozi e ristoranti al piano terra, spazi di ritrovo pubblici, alloggi e aziende, accademici e spazio di ricerca.
Kendall Square è sede di una sorta di intensità creativa che non si incontra in molti altri posti sulla terra: ha una cultura imprenditoriale e un focus incredibilmente stimolante sui problemi importanti della società, ha detto il presidente del MIT Susan Hockfield in un discorso alla Kendall Square Association lo scorso febbraio. Se vogliamo che Kendall Square cresca e prosperi a lungo termine, dobbiamo assicurarci che gli imprenditori più creativi e gli inventori e scienziati più talentuosi trovino Kendall Square così magnetico, così attraente, da non poter pensare seriamente ad altre opzioni.
Anche se Cambridge continua ad evolversi, un angolo rende omaggio al suo passato industriale. Al confine nord-occidentale del campus del MIT, in parte del vasto appezzamento un tempo occupato dalla Simplex Wire and Cable Company, University Park è una piccola oasi verde tra condomini di lusso, edifici di laboratorio e caffè. I suoi prati sono cosparsi di una serie di particolari ornamenti in metallo, tra cui un modello in scala di tre telescopi puntati verso il cielo, una bobina di cavi alta un metro e ottanta, un modello architettonico del complesso della fabbrica Simplex e una replica in ottone di una carta rovesciata borsa dei famosi Conversation Hearts di Necco. Situato appena a ovest di Mass. Ave. su Sidney Street, non lontano dalla vecchia fabbrica Necco (ora Novartis) e dal vecchio edificio della General Radio Company (ora Museo del MIT), è una piccola testimonianza degli occupanti di Cambridge di un tempo.