L'evoluzione delle idee scientifiche

La scienza è una disciplina in evoluzione. Vari campi nascono costantemente mentre altri muoiono. Ad esempio, 20 anni fa, l'informatica quantistica era solo un luccichio negli occhi dei suoi fondatori, come lo era la proteomica solo dieci anni fa. E nella stessa scala temporale, gran parte della chimica si è trasformata in nanotecnologia.

Ma come stanno cambiando esattamente questi campi? E cosa ci dice dell'evoluzione delle idee e della natura mutevole della scienza?

Ora una sorta di risposta sta emergendo dal lavoro di Mark Herrera dell'Università del Maryland e di alcuni amici. Sono stati in grado di costruire una rete dai collegamenti tra le discipline trovati in articoli pubblicati tra il 1985 e il 2006. Considerano che due discipline siano collegate in questa rete se entrambi i campi sono menzionati nello stesso articolo.

Quindi cercano comunità all'interno di questa rete ed esaminano come cambiano nel tempo.

Le comunità che identifichiamo corrispondono a campi scientifici noti e la loro età dipende fortemente dalla loro dimensione, impatto e attività, afferma il gruppo.

Ma questo non è affatto un quadro statico. Le comunità si fondono regolarmente e creano nuovi gruppi di idee. C'è da aspettarselo se le prove aneddotiche sono qualcosa su cui basarsi, ma trovano anche alcuni fenomeni più interessanti.

Ad esempio, le comunità che sono più disposte a reinventarsi tendono ad essere quelle che hanno il maggior impatto per carta. Ma mostra anche che le comunità con un impatto maggiore per carta tendono ad avere una vita più breve.

Il team afferma che le loro scoperte aumentano la prospettiva di essere in grado di prevedere per quanto tempo le varie comunità sopravviveranno e l'impatto che potrebbero avere osservando le dinamiche attuali.

Se il gruppo ha il coraggio di pubblicare le sue previsioni è un'altra questione.

Rif: arxiv.org/abs/0904.1234 : Mappare l'evoluzione delle idee scientifiche

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