L'evoluzione dell'innovazione

Le aziende che gli editori di Revisione della tecnologia selezionati per il TR50 hanno tutti un forte record di innovazione. Ma come si confronta il processo di innovazione di una startup come Twitter con quello di IBM? In una serie di articoli negli anni '70, incluso un contributo del 1978 a BAMBINI , il professore di economia di Harvard William J. Abernathy e il professore di gestione e ingegneria del MIT James M. Utterback hanno posto questa domanda fondamentale:

In che modo l'innovazione di un'azienda e la sua risposta alle idee innovative cambiano man mano che l'azienda cresce e matura?

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2010

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Abernathy e Utterback crearono un modello, ancora in uso, che descriveva il ciclo di vita dell'innovazione industriale. Hanno iniziato con due casi estremi per definire i limiti del loro spettro di innovatori:

Gli studi precedenti sull'innovazione implicano che qualsiasi unità innovativa vede la maggior parte delle proprie innovazioni come nuovi prodotti. Ma questa osservazione nasconde una differenza essenziale: che cos'è un'innovazione di prodotto da parte di una piccola unità basata sulla tecnologia è spesso l'attrezzatura di processo adottata da una grande unità per migliorare la sua produzione ad alto volume di un prodotto standard.

Gli autori hanno scoperto che le piccole aziende oi gruppi sono spesso la fonte di innovazioni radicali di prodotto.

I nuovi prodotti che richiedono un riorientamento degli obiettivi aziendali o delle strutture produttive tendono a originare da organizzazioni esterne dedicate a uno specifico sistema produttivo; o, se originato all'interno, di essere da essi rifiutato.

Un modello più fluido di cambiamento del prodotto è associato all'identificazione di un'esigenza emergente o di un nuovo modo di soddisfare un'esigenza esistente; è un atto imprenditoriale. … È ragionevole che la diversità e l'incertezza dei requisiti di prestazione per i nuovi prodotti diano un vantaggio nella loro innovazione a organizzazioni piccole e adattabili con approcci tecnici flessibili e buone comunicazioni esterne, e l'evidenza storica supporta tale ipotesi.

Certo, le innovazioni radicali generano entusiasmo e attirano l'attenzione, ma queste sono solo l'inizio della storia dei prodotti che hanno successo sul mercato.

Un modello distintivo di innovazione tecnologica è evidente nel caso di prodotti affermati e ad alto volume come lampadine a incandescenza, carta, acciaio, prodotti chimici standard e motori a combustione interna. … In tutti questi esempi, le principali innovazioni di sistema sono state seguite da innumerevoli miglioramenti minori di prodotti e sistemi, e questi ultimi rappresentano più della metà del guadagno economico finale totale a causa del loro numero molto maggiore.

Naturalmente, i due casi estremi sono proprio questo, e aziende come quelle descritte in questo numero cadono in tutti i punti dello spettro. In effetti, gli autori sostengono che è probabile che le aziende di successo si spostino da un capo all'altro nel corso della loro vita. Le storie di due industrie molto diverse illustrano la traiettoria comune.

È possibile identificare due tipi di impresa in questo primo periodo delle nuove unità consolidate nel settore [dei semiconduttori] che sono entrate nei semiconduttori da posizioni acquisite nei mercati dei tubi a vuoto e nuove voci come Fairchild Semiconductor, IBM e Texas Instruments, Inc. le unità consolidate hanno risposto alla concorrenza dei nuovi arrivati ​​enfatizzando le innovazioni di processo. Nel frattempo, quest'ultimo ha cercato l'ingresso e la forza attraverso l'innovazione di prodotto. … Dal 1968, però, le basi della concorrenza nel settore sono cambiate; poiché i costi e la produttività sono diventati più importanti, il tasso di innovazione di prodotto principale è diminuito e l'innovazione di processo efficace è diventata un fattore importante... .

Come il transistor nell'industria elettronica, il DC-3 di [Douglas Aircraft] si distingue come un importante cambiamento nelle industrie aeronautiche e aeree. … Proprio come il transistor ha posto l'industria elettronica su un nuovo plateau, così il DC-3 ha cambiato il carattere dell'innovazione nell'industria aeronautica per i successivi 15 anni. Nessuna grande innovazione è stata introdotta nella progettazione degli aerei commerciali dal 1936 fino alla comparsa di nuovi velivoli a reazione negli anni '50. Invece, c'erano semplicemente molti perfezionamenti al concetto DC-3: allungare il design e aggiungere appuntamenti; e durante il periodo di questi cambiamenti incrementali il costo operativo della compagnia aerea per passeggero-miglio è diminuito di un ulteriore 50 percento.*

Il modo in cui le aziende gestiscono questa transizione dalla fase fluida iniziale alla fase specifica successiva è di vitale importanza.

*Per una recensione del nuovo 787 Dreamliner di Boeing, vedere Reinventing the Commercial Jet .

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