L'estrazione di bitcoin potrebbe produrre la stessa quantità di CO2 all'anno di Kansas City

Una centrale elettrica. Foto di Diana Parkhouse su Unsplash

Il mining di Bitcoin è un processo estremamente dispendioso. Affinché i minatori accumulino più criptovaluta, un potente hardware informatico deve risolvere enigmi sempre più difficili e inutili. Maggiore è la potenza di calcolo, maggiori sono le tue possibilità di fare soldi. Ma quanta elettricità spreca l'industria e qual è l'impatto ambientale?

Secondo l'ultimo studio per dare una cifra sul settore, l'estrazione di Bitcoin rappresenta circa lo 0,2% del consumo globale di elettricità e produce la stessa quantità di anidride carbonica di Kansas City.

Le analisi pubblicato sulla rivista Joule afferma di fornire una stima più accurata dell'impronta di carbonio di Bitcoin rispetto a studi precedenti, utilizzando i dati delle offerte pubbliche iniziali (IPO) delle principali società che producono hardware per l'estrazione della valuta.

La stima è ben al di sotto di quella pubblicata lo scorso anno sulla stessa rivista. Quella ricerca, dell'economista Alex de Vries, fondatore di Digiconomist, concluso che le operazioni minerarie potrebbero rappresentare lo 0,5% del consumo mondiale di elettricità entro la fine del 2018, e alla fine fino al 5%.

Il pedaggio del mining di bitcoin

Il nuovo studio dei ricercatori del MIT e dell'Università tecnica di Monaco suggerisce che l'estrazione di Bitcoin consumava 45,8 terawattora di elettricità all'anno a novembre 2018. Ciò, a sua volta, produceva emissioni annuali stimate comprese tra 22 e 23 megatoni di anidride carbonica , collocando le operazioni tra le nazioni della Giordania e dello Sri Lanka in termini di inquinamento da gas serra.

Includere altre criptovalute nel calcolo raddoppia più del doppio delle stime di quanta energia viene utilizzata.

Utilizzando i dati divulgati nei documenti IPO delle società di hardware Bitcoin Bitmain, Canaan ed Ebang, i ricercatori sono stati in grado di determinare i tipi e la quota di mercato dell'hardware utilizzato dai minatori. Basandosi sulle stime dell'efficienza energetica dei produttori e tenendo conto dei requisiti per il raffreddamento, i trasformatori e altre parti dell'operazione di mining, sono stati quindi in grado di stimare il consumo energetico complessivo della rete Bitcoin.

Il team ha anche utilizzato gli indirizzi IP dei dispositivi per determinare la posizione geografica delle operazioni minerarie, da cui è stato possibile calcolare le emissioni considerando il mix di fonti di elettricità in quelle regioni. Insieme, questo ha permesso ai ricercatori di approssimare l'impronta di carbonio complessiva.

Problemi di criptovaluta

Ma non tutti erano convinti che la nuova carta offra il valutazione definitiva di Bitcoin. Jonathan Koomey , un ricercatore che ha studiato a lungo gli effetti della tecnologia dell'informazione sul consumo di energia e sulle emissioni, ha affermato in una e-mail che ci sono diversi motivi per visualizzare con cautela le ultime stime.

Innanzitutto, la volatilità del mercato delle criptovalute significa che l'impatto di novembre 2018 non riflette necessariamente l'impatto di oggi, poiché il mining aumenta e diminuisce con i prezzi.

Inoltre, Koomey ha osservato in a carta all'inizio di quest'anno che le stime dell'efficienza energetica dei produttori non sono necessariamente affidabili. Il numero fluttuante di server installati, la complessità delle operazioni di mining, lo spostamento dei carichi computazionali e altri fattori complicano la capacità di stimare con precisione il consumo totale di elettricità in qualsiasi momento.

Anche se non siamo in grado di accertare il livello esatto delle emissioni relative a Bitcoin, sappiamo per certo una cosa: sono troppo alte. Sebbene ci siano alcune alternative proposte all'attuale processo di mining ad alta intensità energetica, nessuna di queste è ancora pronta per il gioco.

A dire il vero, 23 megatoni di anidride carbonica sono una quota relativamente piccola dei circa 30.000 megatoni di emissioni legate all'energia a livello globale ogni anno e una fetta ancora più piccola delle emissioni totali generate a livello economico. Ma l'ultima cosa che il mondo deve fare in questo momento è inventare nuovi modi per generare ulteriore anidride carbonica in un punto in cui dovremmo ridurre le emissioni il più rapidamente possibile per affrontare il cambiamento climatico.

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