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L'esperto di innovazione aiuta PepsiCo a sviluppare prodotti alimentari sani
Theresa Chiueh '94, MBA '01 27 dicembre 2019
Fotografia di Theresa Chiueh CAREN SANTOS
Quando aveva otto anni, Theresa Chiueh '94, MBA '01, ha provato a sciogliere un frisbee in una padella per modellarlo in un nuovo giocattolo. Non è stato fino a un decennio dopo, però, durante la lettura Il design delle cose quotidiane al MIT e sfogliando le riviste di design nella Rotch Library, che ha finalmente dato un nome al suo interesse giovanile: il design industriale. Ero tipo, questo è esattamente quello che voglio fare: è creativo, è estetico, è funzionale, dice.
Dopo la laurea, Chiueh ha portato quella realizzazione alla Ford Motor Company, dove ha usato la sua laurea in ingegneria meccanica per progettare i componenti interni delle auto, dai cruscotti ai portabicchieri. Nel processo, ha scoperto un altro interesse: aiutare le aziende ad affrontare i problemi di progettazione. Per farlo, sapeva che aveva bisogno di capire meglio gli affari.
Dopo aver conseguito il suo MBA presso la MIT Sloan School of Management, è entrata a far parte dello studio Design Continuum con sede a Boston. Ha trascorso 12 anni, di cui cinque come direttrice del suo studio di Los Angeles, lavorando con aziende come Zipcar e Nestlé, applicando la ricerca sui consumatori e i principi di progettazione a dilemmi come come affrontare i conducenti che restituiscono le auto in ritardo o come espandersi in nuovi mercati alimentari .
A Chiueh piaceva il lavoro, ma mancava qualcosa. Come consulente esterno, dice, non hai mai veramente risolto i problemi perché non capivi davvero l'azienda. Perché, ha cominciato a chiedersi, è così difficile per le grandi aziende innovare?
Chiueh sta ora affrontando questa domanda in PepsiCo, dove è direttrice dell'innovazione del design globale. Mi considero una coach dell'innovazione, dice. Sto cercando di aiutare l'azienda a imparare dagli errori del passato e a capire cosa è innovativo, come testare le idee di innovazione e come arrivare rapidamente al mercato.
A tal fine, Chiueh lavora con un team di innovazione interfunzionale, che include persone che lavorano nel marketing, ricerca e sviluppo, informazioni sui consumatori, commercializzazione, strategia aziendale e finanza, che sta sviluppando nuovi prodotti alimentari a base vegetale che siano sostenibili, nutrienti, e conveniente. Chiueh sfida il suo team a mantenere una mente aperta sui potenziali prodotti, supervisiona la progettazione dei prodotti in fase di sviluppo e registra persino il tempo distribuendo campioni negli aeroporti e nei negozi di alimentari per rimanere in contatto con i desideri e le esigenze dei consumatori.
Chiueh è ottimista sulla direzione di PepsiCo. Pensiamo alla sostenibilità e all'approvvigionamento di cibo e acqua. C'è una ragione di ordine superiore per fare queste cose, dice. Se siamo in grado di fornire prodotti gustosi e stabili a scaffale che hanno una vera nutrizione, abbiamo vinto.