L'esperimento tedesco

Dieci anni fa, la Germania ha lanciato un piano per le energie rinnovabili su una scala senza precedenti. Il suo parlamento, il Bundestag, ha promulgato una legge che obbliga i servizi elettrici della nazione ad acquistare energia verde a tariffe altissime, fino a 60 centesimi per chilowattora per il solare, con contratti fissi della durata di 20 anni. (I prezzi di mercato tedeschi per l'elettricità, in gran parte prodotta da carbone e centrali nucleari, erano di circa 12 centesimi per chilowattora.) L'idea alla base di questa tariffa incentivante era che chiunque sarebbe stato in grado di costruire una centrale elettrica rinnovabile o installare un tetto pannelli solari e garantire profitti prevedibili immettendo energia nella rete, dove i servizi pubblici la acquisterebbero a prezzi premium. I maggiori costi verrebbero trasferiti come maggiorazioni mensili ai contribuenti, ripartiti tra tutte le case e le imprese in un paese di circa 80 milioni di persone. I combustibili fossili e nucleari equivalgono alla piromania globale, ha affermato Hermann Scheer, il politico tedesco che ha sostenuto la politica. L'energia rinnovabile è l'estintore.

Ora, mentre gli Stati Uniti e altre nazioni stanno cercando di creare le proprie politiche per affrontare il cambiamento climatico, l'efficacia dell'esperimento tedesco è oggetto di dibattito. Da un certo punto di vista, il Renewable Energy Sources Act del 2000 ha superato i suoi obiettivi. Il primo obiettivo della Germania era ottenere almeno il 10 percento della sua energia elettrica da fonti rinnovabili entro il 2010. La rete tedesca ora ottiene più del 16 percento della sua elettricità da queste fonti e il governo ha alzato l'obiettivo per il 2020 dal 20 al 30 percento. per cento. Il paese ha evitato di pompare circa 74 milioni di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera nel 2009. Il ministero dell'ambiente tedesco promuove anche un vantaggio collaterale: quasi 300.000 nuovi posti di lavoro nell'energia pulita. Di conseguenza, la tariffa incentivante ha il sostegno non solo dei politici di sinistra che originariamente l'hanno sostenuta, ma anche della maggior parte degli scettici nei partiti di destra che hanno combattuto contro di essa, afferma Claudia Kemfert, a capo dell'Energy dipartimento dell'Istituto tedesco per la ricerca economica a Berlino. Lo scetticismo è finito, dice. Festeggiamo il successo.

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2010

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Ma da un'altra prospettiva, la politica tedesca è uno spreco del governo. Non sorprende che se si investe abbastanza denaro in una determinata tecnologia, le persone la utilizzeranno, afferma Severin Borenstein, condirettore dell'Energy Institute presso la Haas School of Business della UC Berkeley. Sì, gli incentivi hanno innescato una frenesia di installazioni di energia rinnovabile, ma a prezzi molto alti, afferma Henry Lee, direttore dell'Environmental and Natural Resources Program presso la John F. Kennedy School of Government di Harvard. La spesa per il fotovoltaico è stata particolarmente inefficiente in termini di costi in termini di produzione di energia, aggiunge Lee, perché la Germania è il paese più nuvoloso d'Europa. Nonostante il tempo, la Germania rappresenta ora la metà dei 20 gigawatt mondiali di capacità solare installata. Quello che ti fa guadagnare, dice Lee, sono i prezzi elevati dell'elettricità, bloccati per 20 anni, da una tecnologia che sarà obsoleta entro tre anni. Conclude Borenstein: Questo è un fallimento della politica pubblica.

Per quanto riguarda il beneficio per la creazione di posti di lavoro, potrebbe rivelarsi effimero. I pannelli solari e le turbine eoliche possono essere prodotti quasi ovunque nel mondo. Ora, in parte a causa della concorrenza della produzione a basso costo in Cina (vedi Il grande balzo in avanti di Solar, p.52) , molti produttori tedeschi di questa tecnologia stanno lottando. Q-Cells, Conergy e Solarworld hanno visto le loro azioni perdere gran parte del loro valore dall'inizio del 2008. Anton Milner, CEO fondatore di Q-Cells, si è dimesso a marzo dopo che la società ha registrato una perdita annuale di 1,36 miliardi di euro (1,67 dollari). miliardi). A maggio, per tenere il passo con il crollo dei costi dei pannelli solari, il Bundestag ha tagliato le tariffe fissate per la vendita di energia solare alla rete dall'11 al 16%, oltre a una diminuzione annuale programmata del 10%. Per cercare di competere con le importazioni, le aziende solari hanno licenziato centinaia di lavoratori e l'associazione nazionale del settore solare ha avvertito di ulteriori licenziamenti.

Cose recensite

• La legge sulle fonti di energia rinnovabile

  Approvato dal Bundestag tedesco
  25 febbraio 2000, modificata nel 2004, 2008
  www.bmu.de/english

Nel frattempo, anche alcuni dei paesi che hanno copiato le caratteristiche chiave della politica tedesca hanno visto il loro boom iniziare a svanire. Nel 2008, la Spagna ha stabilito un record assoluto per il fotovoltaico, installando 2,46 gigawatt di pannelli solari in un solo anno - il 41% di tutte le nuove installazioni in tutto il mondo, secondo Solarbuzz, una società di ricerca e consulenza. Ma in Spagna, l'acquisto di tutta quell'energia a caro prezzo è diventato un onere per i servizi pubblici. Ciò, insieme a una durata contrattuale più lunga e a prezzi aggressivi, ha causato una drastica riduzione delle tariffe. Senza gli alti incentivi, nel 2009 la Spagna ha installato solo il 6% della nuova capacità mondiale di energia solare.

Tuttavia, negli Stati Uniti sta crescendo l'interesse per le tariffe feed-in. Almeno due città, Sacramento, California, e Gainesville, FL, hanno adottato piani locali. California, Hawaii e Vermont hanno approvato leggi che creerebbero le proprie tariffe feed-in e almeno altri 15 stati l'hanno preso in considerazione.

Quanto potrebbero costare queste polizze? In Germania, i prezzi dell'elettricità sono aumentati di oltre il 60 percento negli ultimi dieci anni. Ma il ministero dell'ambiente tedesco afferma che il sistema tariffario è responsabile di meno di un decimo di tale aumento, o circa $ 3 al mese per una famiglia tipica. Poiché le famiglie tedesche consumano circa la metà dell'elettricità rispetto alle case statunitensi, il costo aggiuntivo per l'energia rinnovabile non è stato un problema per il pubblico, afferma Kemfert, che sostiene che la maggioranza dei tedeschi lo sostiene. Nel complesso, la tariffa è costata alla Germania circa 11 miliardi di dollari nel solo 2008, circa un terzo dell'1% del suo PIL.

Ma perché preoccuparsi delle tariffe incentivanti? Molti economisti sono a favore di una tassa sul carbonio o di un sistema cap-and-trade in cui le centrali elettriche acquistano i permessi per bruciare combustibili fossili. Sarebbe meglio tassare l'energia marrone piuttosto che sovvenzionare l'energia verde, afferma Borenstein. Il carbone è il più grande emettitore di carbonio tra tutte le fonti energetiche e attualmente rappresenta circa la metà dell'elettricità prodotta negli Stati Uniti e in Germania. L'eliminazione graduale del carbone dovrebbe essere l'obiettivo principale e perseguire tale obiettivo fissando un prezzo al carbonio, afferma, consente al mercato di decidere quali fonti rinnovabili sono più convenienti. È più efficiente che lasciare che sia il governo a fissare i prezzi.

Tuttavia, né il cap-and-trade né un'imposta diretta possono essere politicamente fattibili negli Stati Uniti. Quindi una tariffa incentivante nazionale sarebbe un'alternativa accettabile? O sarebbe anche condannato politicamente, poiché anch'esso aumenterebbe i prezzi dell'elettricità? Per giustificarlo, i politici dovrebbero convincere il pubblico americano che vale la pena utilizzare l'energia rinnovabile, indicando la Germania come esempio. In effetti, l'esperimento tedesco mostra che una grande società industriale può raggiungere obiettivi ambiziosi per aumentare nuove fonti di elettricità pulita, con gli utenti che pagano la strada. La Germania prevede di produrre la maggior parte della sua elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030. Nel frattempo, gli Stati Uniti producono solo il 7% circa della sua elettricità da tali fonti, la maggior parte da impianti idroelettrici di vecchia data.

Il vero significato del piano tedesco, tuttavia, potrebbe non essere un modello per altri paesi, ma una fonte di cambiamento permanente nell'economia energetica mondiale. In questo senso, la Germania può essere paragonata ai primi ad adottare nuovi gadget, che spesso pagano prezzi esorbitanti anche se sanno che altri otterranno una tecnologia migliorata per molto meno pochi anni dopo.

Considera i cambiamenti nel mercato dell'energia eolica. Nel 2006, la Germania aveva di gran lunga la più grande base di energia eolica al mondo, con 20,6 gigawatt di capacità. L'enorme scala ha ridotto i costi e il vento ha iniziato ad avvicinarsi alla parità di rete in molte parti del mondo. Nel 2009, gli Stati Uniti e la Cina sono riusciti a superare la Germania in termini di capacità, ma a prezzi molto più interessanti.

Grazie in parte ai tedeschi, la stessa cosa sembra ora accadere nel solare, con i prezzi dei pannelli fotovoltaici che sono crollati del 40% solo lo scorso anno. Sì, i critici hanno ragione sul fatto che la spesa della Germania fosse estremamente inefficiente. Ma ciò che ha fatto la Germania è stato quello di primeggiare sui mercati globali, dimostrando che le tecnologie rinnovabili possono essere un grande business degno di investimento. Di conseguenza, gli Stati Uniti potrebbero non aver bisogno di copiare l'esperimento della Germania per raccogliere i frutti.

Evan I. Schwartz è scrittore e giornalista. Ha prodotto e collaborato salvato dal sole, un PBS/ NUOVO documentario con un segmento sulla politica solare tedesca.

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