L'esperimento di innovazione del Pentagono

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha fondato una sorta di startup nella Silicon Valley per accelerare lo sviluppo e l'acquisizione di nuove tecnologie utili ai militari. Ma sopravviverà al presidente Trump? Di

• Fred Kaplan pagina di archivio

19 dicembre 2016

Nel 2006, Raj Shah era un pilota di F16 nella US Air Force, missioni di combattimento in volo nell'operazione Iraqi Freedom. Era l'anno peggiore della guerra e Shah aveva un problema. Lo schermo nella sua cabina di pilotaggio non aveva una mappa mobile. Il GPS gli ha mostrato le coordinate di terra, ma non c'era alcuna immagine sovrapposta, nessun punto o icona in movimento, che mostrasse dove si trovava in relazione a quelle coordinate. Ci sono stati momenti, ricorda, in cui non sapevo se ero sull'Iraq o sull'Iran. Durante il congedo a casa, ha acquistato un iPAQ, uno dei primi pocket PC, e lo ha caricato con un programma di mappe aeronautiche standard ed economico. Di nuovo nella sua F16, si è legato il pad in grembo e si è affidato ad esso, non al software mil-spec multimilionario dell'aereo, per la navigazione.

Shah si rese conto che la tecnologia commerciale stava superando quella delle forze armate statunitensi e che questa era una tendenza pericolosa per la sicurezza americana, data la dipendenza della nazione dal suo vantaggio tecnico per vincere le guerre.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2017

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Oggi Shah è managing partner di DIUx, la Defense Innovation Unit Experimental, creata meno di due anni fa per affrontare questo problema. Il budget del programma è di soli 30 milioni di dollari, a malapena la dimensione di un errore di conteggio nei registri del Pentagono. Eppure sta già avendo un impatto, ricucindo i legami laceri tra i militari e la Silicon Valley, e potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono assegnati i contratti di difesa, rendendo le missioni militari statunitensi molto più propense a trarre vantaggio dalle invenzioni high-tech.

CARTER CENERE
DIUx nasce da un'idea del segretario alla Difesa. Riteneva fondamentale collocare DIUx nel cuore della Silicon Valley: voleva attingere ai progetti delle startup.

Per lo stesso motivo, è anche nel mirino di varie fazioni all'interno della burocrazia del Dipartimento della Difesa e delle corporazioni che forniscono l'esercito. Hanno sviluppato modi elaborati di fare affari tra loro e considerano con sospetto qualsiasi cosa ritenuta innovativa o sperimentale. Eppure Shah è convinto che se qualcosa come DIUx fosse stato avviato qualche decennio fa, il suo F16 avrebbe avuto Google Maps integrato nel suo schermo.

Dall'alto

DIUx sta già avendo un impatto, ricucindo i legami laceri tra i militari e la Silicon Valley.

DIUx nasce da un'idea del Segretario alla Difesa Ash Carter, un fisico teorico che ha insegnato e svolto ricerche ad Harvard e al MIT e in precedenza ha ricoperto incarichi di alto livello al Pentagono. Il concetto di un avamposto del Dipartimento della Difesa nella Silicon Valley e in altri centri tecnologici in tutto il paese era nella mia mente quando sono entrato in carica, dice Carter. Nel 2000, ha scritto un documento intitolato Keeping the Technological Edge, prevedendo che le industrie commerciali avrebbero presto superato i laboratori di difesa all'innovazione e che, per proteggere gli interessi globali degli Stati Uniti, il Dipartimento della Difesa avrebbe dovuto stringere nuove relazioni con il settore privato. Quando Carter ha preso il controllo del Pentagono nel febbraio 2015, è stato colpito dalle crisi internazionali, ma ha dichiarato che difendere il dominio strategico dell'America nella tecnologia era una priorità assoluta. A due mesi dal suo incarico, ha annunciato la formazione della DIUx in un discorso a Stanford: la prima volta che un segretario alla Difesa veniva nella Silicon Valley in 20 anni. Il programma è stato lanciato nell'agosto dello stesso anno.

Il quartier generale del programma si trova a Mountain View, in California, sul terreno di una vasta base di ricerca dell'Air Force e della NASA, in gran parte ora occupata da Google. Il personale DIUx di circa 40 persone, un mix di civili, militari e appaltatori, lavora al secondo piano di un tozzo edificio per uffici in mattoni un tempo utilizzato dalla Guardia Nazionale Aerea, fino a quando gli alloggi della zona sono diventati troppo costosi per il personale della Guardia. I corridoi sono squallidi della vecchia scuola, le porte chiuse con serrature a combinazione. Ma all'interno, i nuovi arrivati ​​hanno rinnovato gli spazi con lavagne, lavagne bianche e scrivanie disposte in diagonali casuali, per adattarsi all'atmosfera non gerarchica di una startup Valley.

Era fondamentale, nella mente di Carter, collocare l'ufficio nel cuore della Silicon Valley. Voleva attingere a progetti che erano già in lavorazione - in startup e aziende che non facevano affari con il governo - e adattarli a missioni di sicurezza nazionale. I vantaggi di bilancio erano evidenti: il Dipartimento della Difesa non avrebbe dovuto pagare per la ricerca e lo sviluppo, perché le società avrebbero già sostenuto i costi. E la DIUx non pagherebbe i costi di approvvigionamento: quelli sarebbero a carico del servizio militare che ha accettato di mettere in campo il prodotto.

Ma nel suo primo anno, nonostante il sostegno dei vertici, il programma sembrava destinato a fallire. Carter non si rendeva pienamente conto del fatto che un programma così non convenzionale dovesse essere eseguito in modo non convenzionale. Ha nominato direttore del DIUx George Duchak, che era stato un program manager DARPA, direttore della direzione dell'informazione dell'Air Force Research Laboratory a Roma, New York, e un imprenditore high-tech. Ma sull'organigramma, Duchak ha riferito al sottosegretario alla Difesa per gli acquisti, la tecnologia e la logistica. Carter aveva ricoperto quel posto prima della sua ascesa a segretario, ma ora era occupato da Frank Kendall, un ingegnere che aveva lavorato per grandi appaltatori della difesa. Kendall non condivideva l'entusiasmo di Carter per l'intera idea di DIUx e rimescolava la sua supervisione a un assistente segretario alla difesa ad interim per la ricerca e l'ingegneria, che non sapeva cosa farne e non avrebbe avuto l'autorità per fare molto se lo ha fatto. Duchak era quindi a tre strati da Carter.

Isaac Taylor ha visto da vicino il disastro del treno che ne è seguito. Taylor aveva trascorso i 13 anni precedenti in Google, progettando e costruendo le sue prime auto a guida autonoma. Da lì è passato a Direttore delle operazioni di Google X, dove ha avviato una serie di progetti che coinvolgono la robotica e la realtà aumentata. Tuttavia, era alla ricerca di un cambiamento, desideroso di lavorare su progetti importanti che contano per la nazione.

PIETRO ZATKO
L'hacker white-hat era responsabile del Cyber ​​Fast Track alla DARPA.

Taylor ha iniziato a presentare prodotti da Google. Presto si rese conto che il programma non poteva funzionare, non come era organizzato. A margine, Taylor ha anche assistito a come due delle aziende più creative della California si siano scontrate con i processi di DIUx. Uno, Shield AI a San Diego, aveva costruito un piccolo drone interno autonomo, che il programma pensava potesse fare appello allo Special Operations Command, i cui soldati potrebbero voler sapere chi si nasconde all'interno di un edificio o di una grotta. L'altro, Bromium a Cupertino, aveva progettato un software di sicurezza informatica in grado di isolare i sistemi operativi dagli utenti non fidati. Si sono tenute riunioni; l'interesse era palpabile. Ma non è successo niente. Nella cultura della Silicon Valley, le riunioni terminano con una decisione sulla possibilità di un accordo o, spesso, con l'accordo stesso. Nella cultura del Pentagono, gli incontri portano a più incontri, che potrebbero portare a un contratto di ricerca e sviluppo in 18 mesi, seguiti da test, approvazione, quindi una rinnovata competizione per un contratto per costruire un prototipo in un altro paio d'anni, quindi una valutazione, seguita da molte altre fasi. Nessuno in Valle poteva sopportare un tale ritardo: tra l'altro, la tecnologia sarebbe cambiata tre volte tra il momento della firma del contratto e la messa in campo dell'hardware.

Uno degli assistenti del segretario Carter ha chiamato Taylor per chiedere cosa fosse andato storto. Taylor ha risposto che le persone di DIUx avevano talento, ma il processo ha condannato l'idea. Ho detto loro che l'organizzazione stava fallendo lentamente e che nella Silicon Valley è il modo peggiore per fallire, ricorda. Più a lungo un'azienda continuerà a fallire, meno inclini saranno le persone nella valle a darle l'ora del giorno.

Carter ha reclutato due aiutanti della Casa Bianca - Todd Park, un imprenditore della Silicon Valley che aveva salvato HealthCare.gov, e DJ Patil, un altro insider della Valley che era stato convinto dal presidente Obama a portare i big data nel ramo esecutivo - e ha chiesto loro di vola in California, esamina la situazione al DIUx e riferisci su come risolverlo.

Rimaneva la sfida principale: come stroncare il bizantino processo di appalto del Pentagono.

Park e Patil ebbero presto delle risposte. In primo luogo, hanno riferito, l'ufficio doveva essere in grado di concludere un accordo entro la fine di una riunione o non più di pochi giorni dopo. In secondo luogo, poiché nessuna persona aveva tutte le competenze necessarie per gestire qualcosa di così complesso come DIUx, dovrebbe essere gestito da un team senior di quattro o cinque persone che insieme conoscessero la gestione, il capitale di rischio, la tecnologia e il funzionamento interno del Pentagono . Terzo, questa squadra dovrebbe avere una linea diretta con lo stesso Segretario Carter, in parte per trasudare autorità e in parte per ottenere rapidamente l'approvazione.

Alla fine, Park e Patil assicurarono a Carter che il fallimento nella Valley andava bene. La cosa importante, è un motto locale, era fallire velocemente. In altre parole, Carter aveva bisogno di chiudere DIUx e riavviare con più fanfara e un segno di impegno il più chiaro possibile. Se avesse dichiarato apertamente il fallimento, sarebbe stato persino rispettato; i dirigenti che avevano guardato e voltato le spalle avrebbero potuto dare al programma una seconda possibilità.

L'11 maggio 2016, Carter è volato a Mountain View e ha annunciato l'inizio di quello che ha chiamato DIUx 2.0. Ha anche presentato il gruppo dirigente che lui e il suo staff avevano riunito poche settimane prima. Erano Isaac Taylor, che aveva deciso di dare a DIUx un'altra possibilità dopo aver sentito le assicurazioni che le sue critiche erano state affrontate; Chris Kirchhoff, che aveva lavorato come stratega a lungo termine nel Consiglio di sicurezza nazionale di Obama e come assistente civile del generale Martin Dempsey, presidente del Joint Chiefs of Staff; Vishaal Hariprasad, un pluridecorato ufficiale di guerra informatica dell'Air Force, che in seguito ha cofondato un'azienda della Silicon Valley chiamata Morta Security e l'ha venduta a Palo Alto Networks; e Raj Shah, che dopo aver pilotato F16 in Iraq aveva conseguito un MBA presso la Wharton School of Business ed è emerso come imprenditore della Valley, collaborando con Hariprasad per avviare e vendere Morta.

HANGAR UNO
DIUx si basa sul terreno di una base della California Air Force che presenta una delle strutture più grandi del mondo, costruita per ospitare dirigibili.

Poco prima dell'annuncio di Carter, i quattro si incontrarono a una lunga cena per discutere i termini di questa nuova impresa. Hanno convenuto che avrebbero accettato l'offerta a condizioni cruciali: avrebbero avuto bisogno di potere di assunzione e licenziamento, autorità per gestire il proprio budget e permesso di correre rischi e fallire. (Nella cultura tradizionale del Pentagono, i manager tendono a raddoppiare piuttosto che a ridurre le perdite, aumentando lungo la strada.) Carter ha firmato a quei termini senza esitazione.

Fase di scoperta

Rimaneva la sfida principale: come stroncare il bizantino processo di appalto del Pentagono. Tutti e quattro i leader di DIUx, così come Carter, sono stati ispirati dall'esempio della Defense Advanced Research Projects Agency, che aveva stimolato innovazioni nel campo della difesa come Internet stesso. Particolarmente intrigante per loro era un progetto DARPA chiamato Cyber ​​Fast Track, gestito da un hacker dal cappello bianco di nome Peiter Mudge Zatko. La sua idea era quella di aprire i concorsi di ricerca e sviluppo alle startup e persino a individui che raramente o mai hanno lavorato con il Dipartimento della Difesa. Il risultato è stato sorprendente: 130 contratti aggiudicati, tra due e 16 giorni dopo la prima proposta, a un costo medio di appena 150.000 dollari. Alcuni hanno portato a scoperte di ricerca, in particolare un esperimento che ha dimostrato che le Jeep Cherokee (e, per deduzione, tutte le auto computerizzate) erano vulnerabili all'hacking. (Il costo di quel contratto era il prezzo al dettaglio di due Jeep Cherokee e un compenso modesto per le due persone, una delle quali un ex hacker della NSA, che conduceva l'esperimento.) Il Cyber ​​Fast Track di Mudge è stata la nostra ispirazione, ricorda Chris Kirchhoff. Ha mostrato che era possibile prendere un'idea e aggiudicarle un contratto in pochi giorni.

Per DIUx, la Sezione 815 era come Thomas Jefferson che scrive la Dichiarazione di Indipendenza.

Ma DARPA è rigorosamente un calderone di ricerca e sviluppo. Affinché un progetto di sviluppo passi in produzione, generalmente deve essere consegnato agli uffici di approvvigionamento del Pentagono, che, come primo passo, pubblicano un ampio concorso per costruire un prototipo. Anche le grandi società di difesa tradizionali chiamano questo divario tra ricerca e sviluppo e produzione effettiva la valle della morte. Per le aziende della Silicon Valley, l'idea era un anatema: non avrebbero speso tempo e denaro per sviluppare una nuova tecnologia solo per perdere l'offerta.

Quando DIUx 2.0 ha preso il via, Raj Shah e il suo team hanno parlato con Lauren Schmidt, la direttrice dei percorsi del programma responsabile dei contratti, che ha raccontato loro una scoperta che aveva fatto di enormi conseguenze. In precedenza, Schmidt aveva lavorato nel ramo acquisizioni dell'esercito, dove aveva appreso di un tipo di appaltatore chiamato blandamente altra autorità di transazione. In un contratto OTA, il governo e le società commerciali possono progettare progetti prototipo senza le regole e i regolamenti onerosi del tradizionale processo di acquisizione della difesa. Il Congresso aveva creato questa autorità negli anni '50 per consentire al programma spaziale di stipulare ed eseguire tali contratti... che potrebbero essere necessari nella conduzione della missione della NASA. Ma a parte il suo uso da parte della NASA, la legge era per lo più languita, invocata solo dalla DARPA (così Zatko ha speronato attraverso Cyber ​​Fast Track) e un arsenale dell'esercito a Picatinny, nel New Jersey, che produce pistole, proiettili e missili guidati di precisione.

La scoperta di Schmidt è stata la sezione 815 dell'atto di autorizzazione alla difesa appena approvato, che ha consentito l'uso di contratti OTA per una gamma più ampia di progetti, a condizione che un alto funzionario affermasse che miglioravano l'efficacia della missione del personale militare o dei loro sistemi d'arma. Questo ha cambiato tutto. La sezione 815 significava che l'azienda che stava sviluppando un progetto poteva portarlo alla fase del prototipo senza dover sopportare un altro strato di burocrazia del Pentagono. È vero, l'oscuro articolo limitava questa espansione a contratti per un valore non superiore a $ 250 milioni, ma pochi dei progetti che DIUx aveva in mente sarebbero costati e, se lo facessero, il nuovo linguaggio consentiva anche la contrattazione OTA per quei programmi, se il sottosegretario alla Difesa per l'acquisizione ha assicurato per iscritto al Congresso che erano essenziali per raggiungere obiettivi critici di sicurezza nazionale.

Per il team DIUx, ha detto Chris Kirchhoff, la sezione 815 era come se Thomas Jefferson tirasse fuori la penna e scrivesse la Dichiarazione di Indipendenza. La penna, in questo caso, era appartenuta a un alto funzionario della Commissione per i servizi armati del Senato di nome Bill Greenwalt, un ex funzionario del Pentagono che aveva scritto un documento paragonando il sistema di acquisizione del Dipartimento della Difesa a una nave da guerra di legno del 18° secolo che era stata mare per troppo tempo, accumulando una tale sovrabbondanza di cirripedi che riesce a malapena a galleggiare, per non parlare di operare a piena velocità. Non sapeva di DIUx quando scrisse quella che sarebbe diventata la Sezione 815, e le persone DIUx non lo sapevano, ma i loro obiettivi erano gli stessi e i loro scopi convergevano.

I partner hanno contattato i dirigenti che avevano lanciato i progetti interrotti durante DIUx 1.0, il drone indoor autonomo e il software di sicurezza informatica, e li hanno esortati a presentare nuovamente. Questa volta sono stati approvati. Il drone è ora in fase di test sul campo per un'unità delle forze speciali schierata all'estero.

Il 13 ottobre 2016, il nuovo team ha pubblicato il suo primo rapporto trimestrale. Elencava 12 contratti firmati, per un totale di 36,3 milioni di dollari, con altri 100 milioni di dollari provenienti dai servizi militari che avevano accettato di acquistare o testare i prodotti. (Finora, per ogni dollaro DIUx speso, l'acquirente, qualunque ramo militare utilizzerà il dispositivo, ha speso tre dollari.)

Uno degli oggetti, realizzato da un'azienda di San Mateo chiamata Sonitus, è un piccolo microfono a due vie e un dispositivo di ascolto in plastica che si adatta ai denti di un soldato come un paradenti e conduce i segnali attraverso l'osso. Non sono necessari auricolari, quindi i soldati lasciati cadere in una zona di combattimento possono comunicare tra loro mentre ascoltano ancora cosa sta succedendo intorno a loro e mantengono la consapevolezza della situazione. Il contratto per il dispositivo è stato firmato a fine estate; entro ottobre, l'Air National Guard lo stava usando in Afghanistan.

Per i 12 progetti, il tempo medio tra la proposta iniziale e il contratto firmato è stato di 59 giorni. Tutti i prodotti erano progettati per i mercati commerciali - le società coinvolte non avevano nemmeno pensato a possibili applicazioni militari - e nessuno nell'esercito era a conoscenza dell'esistenza dei prodotti o delle società. È stato DIUx a mettere insieme i due. Tutto questo è stato un allontanamento radicale dalla pratica standard. Secondo le tipiche procedure di appalto del Pentagono, i servizi militari scrivono un requisito, che i burocrati traducono in una richiesta di proposta, a cui le aziende rispondono con progetti di prodotti, che un altro livello di burocrati valuta, e prosegue fino all'introduzione di prototipi concorrenti. I funzionari che scrivono i requisiti originali non parlano mai ai dirigenti aziendali che producono l'hardware o il software risultante.

Isaac Taylor dice che passo molto tempo viaggiando in gruppi militari. Chiedo: 'Come posso aiutare? Dov'è il sistema di acquisizione della tecnologia che non soddisfa le tue esigenze?' Nessuno ha detto: 'No, grazie, sto bene'. Dicono tutti, compresi gli ufficiali più anziani, 'Prenderemo tutto l'aiuto possibile .'

Questi sono esattamente i tipi di conversazioni che Ash Carter sperava che il progetto potesse provocare. Il mio intento con DIUx, dice, è quello di garantire che ci siano più persone in grado di comprendere entrambi gli universi e di collegarli: coloro che provengono dalla comunità tecnologica e contribuiscono alla nostra missione di vitale importanza e coloro che già fanno parte del Dipartimento della Difesa che conoscere meglio il mondo della tecnologia.

Chiedo: 'Come posso aiutare? Dov'è il sistema di acquisizione della tecnologia che non soddisfa le tue esigenze?' Nessuno ha detto: 'No, grazie, sto bene'. Dicono tutti... 'Prenderemo tutto l'aiuto possibile'.

Una piacevole sorpresa è stata il gran numero di aziende che hanno espresso interesse per il programma. La Silicon Valley è spesso dipinta come un paesaggio popolato da cyber-libertari, ostili allo stato di sicurezza nazionale, ma Raj Shah insiste che lo stereotipo sia sopravvalutato. La Silicon Valley è stata costruita su una partnership pubblico-privato nella sicurezza nazionale e mi piacerebbe ricostruirla, dice. C'è sicuramente scetticismo sul fatto che funzionerà; ma non c'è tanto scetticismo quanto la gente pensa all'ampio valore dell'esercito.

Dal riavvio estivo, le filiali DIUx sono state aperte ad Austin e Boston. Un ufficio a Kendall Square a Cambridge, nel Massachusetts, è ora diretto da Bernadette Johnson, che ha preso un congedo dal suo lavoro di chief technical officer presso il Lincoln Lab del MIT per diventare chief science officer del programma. Mentre il quartier generale ha dedicato la maggior parte dei suoi sforzi alla robotica e ai droni, l'attenzione a Boston è sulle biotecnologie e la biomedicina. Si scopre che ci sono molti riservisti nei laboratori di Harvard e negli ospedali di Boston, dice Johnson. Sono ottimista sulla nostra crescita.

Dubbi esistenziali

La presidenza di Donald Trump mette in dubbio queste prospettive, forse l'esistenza stessa di DIUx.

Le nuove amministrazioni spesso scartano i programmi del predecessore, soprattutto se guidate dalla controparte. Durante la campagna, i manager di DIUx hanno contattato lo staff di entrambi i candidati: hanno informato alcuni dei consulenti della difesa di Hillary Clinton, che sembravano contenti del programma, ma non hanno potuto sedersi con nessuno nella squadra di Trump, perché non c'era difesa consulenti per informare. La scelta di Trump per il segretario alla Difesa, il generale della Marina in pensione James Mattis, ha una mente strategica e un debole per l'innovazione, e si preoccupa davvero delle esigenze di chi è sul campo. Potrebbe abbracciare DIUx.

Anche prima delle elezioni, a Mountain View si mangiava le unghie. Nel 2016, le Commissioni per i servizi armati e gli stanziamenti della Camera hanno eliminato il budget del programma per il prossimo anno fiscale. Il segretario Carter li ha esortati a ripristinare i finanziamenti. Le commissioni del Senato hanno approvato il finanziamento completo, ma le commissioni della conferenza Camera-Senato prenderanno la decisione finale. Alcuni osservatori sono ottimisti. I panel della Camera hanno fatto i loro tagli dopo aver appreso dei fallimenti iniziali dell'unità, e giustificare la sua esistenza è stato il motivo per cui DIUx ha pubblicato frettolosamente il suo rapporto sui 12 contratti in ottobre: ​​voleva mostrare al Congresso che il programma stava avendo successo.

Ma alcuni membri delle commissioni, soprattutto quelli della Camera, preferiscono il vecchio modo di fare le cose. Così fanno le grandi corporazioni della difesa che hanno modellato le loro strutture e procedure per adattarle ai regolamenti della burocrazia degli appalti del Pentagono.

FUTURO INCERTO
Nessuno sa se il nuovo Congresso continuerà a finanziare DIUx.

La percezione che DIUx possa sconvolgere le modalità stabilite del Dipartimento della Difesa non è del tutto irragionevole. Frank Kendall, il sottosegretario alla Difesa per l'acquisizione, che una volta non era impressionato dall'outfit nella Valley, ora ne esalta i punti di forza. Il 21 novembre ha inviato un'e-mail a tutte le mani intitolata New Rapid Contracting Tool. Il messaggio ha incoraggiato tutti i professionisti dell'acquisizione a familiarizzare con l'approccio contrattuale OTA, ha elogiato la DIUx per aver utilizzato il metodo per soddisfare rapidamente i requisiti dei combattenti da guerra e ha annunciato che il Dipartimento della Difesa aveva chiesto al Congresso di approvare un'espansione di questa autorità per coprire lo stato di emergenza emergente -tecnologie all'avanguardia, non solo quelle derivanti da progetti commerciali.

Il comunicato non era una nota o una direttiva. Il tipo di contratto che sostiene ha i suoi limiti. Ash Carter sottolinea che OTA non è adatto a tutti i programmi di armi. Non useremo DIUx per acquistare portaerei o F-35, dice. Ma aggiunge che spera che DIUx abbia un impatto trasformativo sulle pratiche di approvvigionamento del Pentagono in generale, incoraggiando i suoi burocrati ad abbracciare una cultura dell'innovazione. Per alcune persone, questa non è una speranza ma una minaccia.

I piccoli programmi ancora nascenti che non hanno creato gruppi elettorali considerevoli spesso hanno bisogno del supporto ai vertici per sopravvivere. DIUx è stato l'animale domestico di Ash Carter. Difficile dire se il prossimo segretario alla Difesa gli presterà la stessa attenzione. Ma l'inadeguatezza dell'attuale sistema è evidente. Raj Shah si è recentemente recato in Medio Oriente per parlare con i comandanti statunitensi dei progetti DIUx. Ha tenuto a parlare con alcuni piloti di F16 che stanno effettuando missioni di combattimento sull'Iraq, proprio come ha fatto 10 anni fa. I loro jet erano stati aggiornati con mappe mobili. Ma non molto tempo prima, avevano ancora legato gli iPad alle ginocchia, dopo averli caricati con app di mappe dell'aviazione commerciale, in modo da sapere esattamente dove stavano volando.

Fred Kaplan è l'editorialista di Storie di guerra per Slate e l'autore di Dark Territory: la storia segreta della guerra informatica.

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