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L'eritropoietina, l'ormone del doping, aumenta anche le capacità cerebrali
L'eritropoietina (EPO), ormone che stimola i globuli rossi, che viene utilizzato clinicamente per trattare l'anemia e illegalmente dagli atleti per aumentare la resistenza, può anche migliorare le capacità cerebrali. Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Biologia BMC , i topi trattati con il farmaco hanno ottenuto risultati migliori in alcuni test di apprendimento e memoria rispetto agli animali di controllo.
L'EPO è popolare tra i drogati perché aumenta l'ossigenazione del sangue, imitando l'effetto del doping del sangue. Ma prende di mira anche il sistema nervoso, migliorando la sopravvivenza delle cellule cerebrali. Il farmaco è attualmente in fase di sperimentazione clinica per lesioni cerebrali traumatiche e ictus. (Un post precedente descrive come l'EPO blocca il gonfiore del cervello dopo un trauma.)
La nuova ricerca esamina come il farmaco influisce su un cervello sano. Secondo a comunicato stampa pubblicato dalla rivista,
[Hannelore] Ehrenreich [del Max Planck Institute of Experimental Medicine, a Göttingen, Germania] e i suoi colleghi hanno testato gli effetti dell'eritropoietina sulla capacità dei topi di imparare come sfruttare un allestimento sperimentale per ricevere acqua zuccherata. Nel corso di una serie di fasi di apprendimento, i topi sono stati addestrati a ricevere il loro premio infilando il naso in fori illuminati da LED, piuttosto che in fori non illuminati, entro un limite di tempo. I topi che erano stati trattati con eritropoietina umana ricombinante avevano una probabilità significativamente maggiore di padroneggiare il compito rispetto a quelli che non lo avevano fatto. Secondo Ehrenreich, i topi trattati hanno mostrato prestazioni superiori nell'apprendimento associativo, operante e discriminante, nonché nelle fasi di addestramento iniziale. Inoltre, i topi trattati con eritropoietina hanno dimostrato un migliore adattamento al compito e una maggiore stabilità delle prestazioni.
I ricercatori concludono che un ulteriore districante dei meccanismi molecolari dell'azione dell'eritropoietina sulle funzioni cognitive superiori potrebbe in definitiva aprire nuove strade per strategie di prevenzione e interventi terapeutici nelle malattie neuropsichiatriche.