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L'enorme nuova centrale elettrica cinese di First Solar
Primo Solare , un produttore leader di pannelli solari, con sede a Tempe, AZ, ha annunciato che costruirà un enorme impianto solare da 2.000 megawatt in Cina, a partire dal prossimo anno. Bloomberg rapporti che sarà la più grande centrale solare del mondo.
La mossa è la prova del calo dei prezzi del fotovoltaico, che converte la luce solare direttamente in elettricità e storicamente è stato visto come troppo costoso per centrali elettriche molto grandi. Ma sebbene la nuova centrale elettrica sarà grande secondo gli standard storici per il solare, è ancora una piccola frazione del fabbisogno energetico totale del mondo, che ammonta a milioni di megawatt. E alcuni esperti avvertono che il tipo di cella solare prodotta da First Solar non può essere prodotta nei grandi numeri necessari per soddisfare gran parte della domanda mondiale di elettricità.
In genere, le utility hanno favorito la tecnologia solare-termica, che utilizza il calore del sole per produrre vapore che aziona i generatori, per le grandi centrali elettriche. Ad esempio, in California, il Bureau of Land Management federale sta esaminando grandi progetti solari per un valore di 6.000 megawatt e tutti riguardano il solare termico. Ma First Solar, che produce celle solari a film sottile, è stata in grado di ridurre drasticamente i costi di produzione del fotovoltaico ed è nota per avere i costi di produzione più bassi nell'industria solare. (Questo è difficile da confermare, dal momento che non tutte le aziende solari rivelano pubblicamente i loro costi.)
Tuttavia, le celle di First Solar utilizzano il tellurio, un elemento relativamente raro, che potrebbe limitare il numero che può essere costruito in un anno. E, secondo un recente rapporto , la disponibilità di tellurio potrebbe limitare la produzione mondiale di tali celle a circa 10.000 megawatt all'anno, anche se in ogni cella solare viene utilizzato pochissimo tellurio.
First Solar ha contestato le preoccupazioni sulla disponibilità di tellurio, dicendo che c'è molto da fare per il prossimo futuro. Ma per raggiungere milioni di megawatt di celle solari, probabilmente avremo bisogno di una varietà di celle solari, specialmente quelle basate su materiali comuni come il silicio.