L'energia rinnovabile è un 'buono' investimento?

Quando si decide dove investire i propri soldi, si valuta il potenziale rendimento rispetto al rischio. I conti del mercato monetario offrono un rischio minimo ma rendimenti modesti, mentre le azioni societarie in genere producono rendimenti molto più elevati al costo di un rischio maggiore. Le società che considerano i maggiori esborsi di capitale pesano essenzialmente gli stessi fattori, tranne per un avvertimento: i bassi rendimenti attesi sono raramente tollerati, perché agiscono come un freno agli utili e alla crescita dell'azienda.

In questo contesto, i progetti di energia rinnovabile fanno il taglio come investimento di capitale intelligente? La risposta breve è: non l'hanno mai fatto in passato. Per molti anni, servizi pubblici, rivenditori, produttori e altre aziende con elevate esigenze energetiche hanno evitato il solare, l'eolico e la biomassa proprio perché quelle tecnologie erano troppo costose, una proposta in perdita sia a breve che a lungo termine. Quando si parla di rinnovabili, l'eventuale ritorno sull'investimento si misura dal denaro risparmiato rispetto a quanto sarebbe stato speso negli anni per le forme di energia tradizionali. Nessun risparmio, nessun ritorno.

Nell'ultimo decennio, tuttavia, i costi per le energie alternative sono notevolmente diminuiti. Ora, il solare, l'eolico e la biomassa possono essere più economici dell'energia di rete, se visti nel lungo periodo, specialmente quando si prendono in considerazione i pagamenti degli incentivi federali e statali. Tali risparmi e incentivi possono essere calcolati come rendimento annuo. Il che significa che le aziende possono porsi nuovamente la domanda: le rinnovabili sono un buon investimento?

Buoni ritorni? Poche aziende perdono denaro abbracciando l'energia rinnovabile, ma non guadagnano nemmeno molto, secondo un leader ambientale sondaggio di quasi 400 aziende che hanno adottato fonti di energia solare, eolica e rinnovabili.
Credito: Mark McKie

La risposta è ancora no. Dopotutto, molte aziende hanno standard piuttosto elevati per ciò che è considerato buono. Nel mondo della finanza aziendale, generalmente significa un rendimento annuo del 20-25 percento.

Ma in alcuni casi si stanno avvicinando. In un recente sondaggio della società di ricerca Leader ambientale , circa un quinto delle 400 aziende che hanno adottato l'energia rinnovabile ha dichiarato di aver realizzato un ROI del 15% o superiore (vedi grafico). Questo è almeno nel campo da baseball giusto. L'altra notizia significativa emersa dal sondaggio è che poche aziende hanno effettivamente perso denaro su tali progetti. Per lo meno, l'energia rinnovabile non è più un uso sciocco dei fondi aziendali.

Un esempio calzante è UPS. Diversi anni fa, il colosso marittimo con 350.000 dipendenti stava valutando se le energie rinnovabili avessero un senso finanziario, secondo un caso di studio di Environmental Leader. Né il solare né l'eolico hanno avuto un ritorno sull'investimento che avrebbe entusiasmato nessuno, ma il solare era più appetibile, afferma Scott Wicker, vicepresidente della sostenibilità e dell'ingegneria edile di UPS.

Ma c'erano altre ragioni per cui UPS doveva andare avanti; ad esempio voleva ridurre il rischio di esposizione all'aumento dei prezzi dei combustibili fossili. Ciò che ha fatto pendere la bilancia era che i pannelli fotovoltaici erano più efficienti di un tempo, il che ha contribuito a ridurre notevolmente il costo per watt. Quindi l'azienda ha installato pannelli solari per alimentare una struttura importante a Palm Springs , California. Wicker afferma che l'azienda è soddisfatta del suo modesto ritorno sull'investimento, ma a quanto pare non abbastanza da implementare la tecnologia in tutta l'azienda.

L'esperienza di UPS e altri mostra che l'energia rinnovabile deve superare non una ma due soglie per essere ampiamente abbracciata dalle aziende. Il primo è già stato superato: la tecnologia non è più un cattivo investimento. Ora, è per lo più mediocre, proprio come un conto del mercato monetario per un singolo investitore. Ma la soglia che alcune aziende si stanno avvicinando è potenzialmente ancora più epocale: che in alcuni casi le rinnovabili sono sull'orlo del bene. Se questa seconda soglia viene superata, il gioco cambia.

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