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L'energia eolica statunitense su larga scala potrebbe causare un riscaldamento significativo
Foto di Clark | Flickr
L'energia eolica è in forte espansione negli Stati Uniti.
È stato ampliato di 35 volte dal 2000 ad oggi fornisce l'8% dell'elettricità della nazione. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti si aspetta la capacità delle turbine eoliche a più che quadruplicare nuovamente entro il 2050.
Ma un nuovo studio da una coppia di ricercatori di Harvard scopre che un'elevata quantità di energia eolica potrebbe significare un maggiore riscaldamento del clima, almeno a livello regionale e negli immediati decenni a venire. Il documento solleva seri interrogativi su quanto gli Stati Uniti o altre nazioni dovrebbero guardare all'energia eolica per ripulire i sistemi elettrici.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Joule , ha scoperto che se l'energia eolica fornisse tutta la domanda di elettricità degli Stati Uniti, riscalderebbe la superficie degli Stati Uniti continentali di 0,24 ˚C. Ciò potrebbe superare significativamente la riduzione del riscaldamento degli Stati Uniti ottenuta decarbonizzando il settore elettrico della nazione in questo secolo, che sarebbe di circa 0,1 ˚C.
Se la tua prospettiva è per i prossimi 10 anni, l'energia eolica ha effettivamente, per alcuni aspetti, un impatto climatico maggiore rispetto al carbone o al gas, ha affermato in una dichiarazione il coautore David Keith, professore di fisica applicata e politiche pubbliche ad Harvard. Se la tua prospettiva è per i prossimi mille anni, allora l'energia eolica è enormemente più pulita del carbone o del gas.
Nello specifico, il riscaldamento evitato ottenuto eliminando le fonti di combustibili fossili potrebbe superare qualsiasi riscaldamento da vento in circa un secolo nello scenario studiato, poiché le riduzioni delle emissioni si accumulano.
Keith e l'autore principale Lee Miller, un post-dottorato ad Harvard, sottolineano che le conclusioni significano che scienziati e responsabili politici dovrebbero prendere sul serio questo effetto collaterale dell'energia eolica e considerare attentamente quale ruolo dovrebbe svolgere la risorsa nel passaggio all'energia pulita.
La nostra analisi suggerisce che, ove possibile, potrebbe avere senso spingere un po' più forte sullo sviluppo dell'energia solare e un po' meno sull'eolico, ha detto Keith in una e-mail.
In particolare, l'effetto di riscaldamento del vento nello scenario studiato è stato 10 volte maggiore dell'effetto climatico dei parchi solari, che possono anche avere un effetto minuscolo effetto di riscaldamento .
Il problema principale è che le turbine eoliche generano elettricità estraendo energia dall'aria, rallentando il vento e alterando in altro modo lo scambio di calore, umidità e quantità di moto tra la superficie e l'atmosfera, spiega lo studio. Questo può produrre un certo livello di riscaldamento.
Anche studi precedenti hanno evidenziato l'effetto, ma in genere hanno esaminato gli impatti su piccola scala o globali. Il nuovo studio ha cercato di esplorare una scala plausibile dell'energia eolica in un unico grande paese. Ha confrontato i risultati del modello con le osservazioni dirette nei parchi eolici, scoprendo che corrispondevano.
Ci sono alcune limitazioni importanti allo studio. Osserva che l'effetto del riscaldamento dipende fortemente dalle condizioni meteorologiche locali, nonché dal tipo e dal posizionamento delle turbine. Non ha analizzato gli impatti al di fuori degli Stati Uniti continentali o periodi di tempo superiori a un anno. Ed è difficile immaginare che qualcosa che si avvicini a questo livello di energia eolica venga effettivamente costruito nella nazione.
Il professore di Stanford John Dabiri ha criticato lo studio, dicendo che le simulazioni si basavano su un proxy per le turbine eoliche che aumenta la resistenza aerodinamica sulla superficie terrestre (vedi John Dabiri: Innovators Under 35).
È risaputo che questo tipo di ipotesi di modellazione fa un pessimo lavoro nel prevedere il flusso nei parchi eolici reali, ha affermato in una e-mail.
Dabiri, un esperto di progetti di turbine eoliche, afferma che una precedente simulazione più realistica ha rilevato pochi cambiamenti di temperatura vicino alla superficie.
Anche l'American Wind Energy Association ha rapidamente contestato l'inquadramento delle conclusioni.
'Poiché il recente studio si concentra solo sugli impatti localizzati in un breve periodo di tempo, sovrastima notevolmente l'impatto sulla temperatura superficiale delle risorse rinnovabili rispetto ai combustibili fossili', si legge in una dichiarazione trasmessa a Revisione della tecnologia del MIT, attribuito all'ex direttore senior della ricerca del gruppo commerciale, Michael Goggin. 'Se invece il documento esaminasse le scale temporali globali e di lunga durata che contano, le risorse rinnovabili andrebbero centinaia di volte, se non infinitamente meglio, delle risorse fossili'.
I ricercatori di Harvard hanno affermato che i loro risultati corrispondevano strettamente agli effetti osservati direttamente da centinaia di parchi eolici statunitensi.
Keith, un esplicito sostenitore dell'energia pulita per combattere il riscaldamento globale, afferma di essere sicuro che il documento sarà interpretato erroneamente o travisato da alcuni per argomentare contro il lancio dell'energia eolica.
Ma non sarebbe etico per la comunità di ricerca nascondere gli impatti delle energie rinnovabili perché pensiamo che dovrebbero essere promosse, ha affermato.