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L'energia eolica cinese si dirige verso il mare aperto
Il primo parco eolico offshore della Cina, un array da 102 megawatt che arriverà a piena potenza questo mese nel delta del fiume Yangtze vicino a Shanghai, sembra essere l'inizio di qualcosa di grande. I funzionari cinesi hanno annunciato il mese scorso l'intenzione di richiedere offerte per tre o quattro progetti di energia eolica offshore su larga scala che generano fino a 1.000 megawatt in totale. Consulenza energetica con sede a Pechino Azzurro Internazionale prevede che la Cina installerà 514 megawatt di energia eolica offshore nei prossimi tre o quattro anni e che entro il 2020 avrà investito 100 miliardi di dollari per installare fino a 30.000 megawatt. È uguale a tutti i parchi eolici onshore attualmente installati in Cina, già il più grande mercato mondiale per l'energia eolica.
Gigante offshore: Questo inverno, il leader cinese delle turbine eoliche Sinovel ha installato 34 di queste turbine da tre megawatt vicino a Shanghai, creando il primo parco eolico offshore della Cina.
I venti offshore cinesi sono più lenti di quelli europei perché attraversano l'Asia prima di prendere il largo, mentre i venti del Mare del Nord percorrono un percorso transatlantico senza ostacoli. Ma il 40% della popolazione cinese vive lungo la costa orientale. La Cina sta costruendo una superrete di trasmissione per portare energia idroelettrica, carbone ed eolica dalla Cina occidentale, ma Meyer afferma che i leader delle province costiere vedono lo sviluppo offshore come un mezzo di investimento locale. La Cina ha ancora un'economia molto protezionista a livello locale. C'è un interesse da parte dei governi provinciali a sostenere l'economia e l'occupazione costiere sostenendo un'industria eolica nel loro cortile, afferma Sebastian Meyer, direttore della ricerca di Azure.
La situazione dell'eolico offshore cinese è analoga a quella degli Stati Uniti, dove gli stati orientali sostengono l'eolico offshore rispetto alla costruzione di una superrete interstatale che fornisca energia eolica occidentale. Ad esempio, la scorsa settimana, Vento del Capo , che ha proposto un parco eolico al largo di Nantucket, ha annunciato di aver ordinato 130 turbine. La differenza è che il primo parco eolico offshore della Cina, installato dal principale produttore cinese di turbine sinovel , sta per iniziare a produrre elettricità, mentre Cape Wind è in attesa del suo permesso federale da quando ha ottenuto i permessi statali e locali nel 2008. Il segretario agli Interni degli Stati Uniti Ken Salazar ha promesso una decisione su Cape Wind entro la fine di questo mese. A gennaio, la National Energy Administration e la National Oceanic Administration hanno emanato regolamenti congiunti per lo sviluppo di parchi eolici offshore nel tentativo di accelerare il settore.
Li Junfeng, vicedirettore dell'Istituto cinese di ricerca energetica a Pechino, ha indicato in a presentazione a un seminario sull'eolico offshore in Norvegia il mese scorso che lo sviluppo a breve termine si concentrerebbe sui 100-200 gigawatt di potenziale di energia eolica disponibile nelle vaste pianure di marea. Ha evidenziato la provincia di Jiangsu, a nord di Shanghai, che ha da otto a 10 gigawatt di potenziale di energia eolica intertidale. Jiangsu è l'unico sito costiero tra i sei centri regionali di sviluppo dell'energia eolica designati da Pechino lo scorso anno. Ogni sito dovrebbe ricevere almeno 10 gigawatt di installazione entro il 2020.
Sono in costruzione le prime fattorie pilota offshore dello Jiangsu: un progetto da 30 megawatt del Longyuan Group e un progetto da sei megawatt sviluppato dal China Three Gorges Project con sede in Hebei. A febbraio, Shenhua . con sede a Pechino Guohua Energy Investment , una consociata del più grande produttore di carbone cinese, ha annunciato che stava prendendo in considerazione due progetti offshore da 300 megawatt nello Jiangsu che utilizzerebbero turbine da 3,6 megawatt in fase di sviluppo da parte di Eolico elettrico di Shanghai .
Una sfida tecnica chiave è l'ingegneria per i fondali fangosi della piana di marea e i banchi di sabbia in movimento, che richiedono fondazioni e navi di installazione diverse da quelle sviluppate per il Mare del Nord. Guohua, ad esempio, sta sviluppando una nuova fondazione su pali in acciaio per i suoi parchi eolici di Jiangsu. Invece dei singoli monopoli d'acciaio comuni per i progetti del Mare del Nord, quelli di Guohua impiegheranno cinque pali, ciascuno lungo 56 metri.
Per i progetti in acque più profonde nella Cina meridionale, nel frattempo, i rischi di tifoni potrebbero essere elevati, secondo Junfeng. Nel 2003, il tifone Maemi ha gravemente danneggiato tutte e sei le turbine di un parco eolico giapponese sull'isola di Miyakojima vicino a Okinawa. Raffiche di vento fino a 90 metri al secondo hanno piegato le torri su due turbine, sradicato le fondamenta di un terzo e rotto le pale dal resto.
E le turbine di Miyakojima erano relativamente piccole rispetto alle turbine pianificate per gli sviluppi offshore della Cina. Diversi produttori, tra cui Sinovel e con sede nello Xingjiang Vento d'oro , stanno costruendo macchine da cinque megawatt.
I produttori cinesi hanno il loro bel da fare per dimostrare che possono costruire apparecchiature abbastanza robuste da resistere alle operazioni offshore. Le carenze di qualità sono all'ordine del giorno nell'industria cinese delle turbine. Come un rapporto del 2009 sul mercato cinese per le tecnologie energetiche pulite dal China Greentech Initiative l'anno scorso: problemi di qualità reali e percepiti per le turbine e i componenti fabbricati in Cina in Cina hanno un impatto negativo sull'efficienza dei parchi eolici e limitano le opportunità del mercato di esportazione.
Queste preoccupazioni sono state evidenziate lo scorso autunno dalla consegna di fondazioni monopolistiche difettose da parte di un produttore cinese per il parco eolico offshore Greater Gabbard da 500 megawatt del Regno Unito. L'utility britannica Scottish and Southern Energy ha riconosciuto a febbraio che i difetti di qualità nei pali d'acciaio lunghi 65 metri e 650 tonnellate avevano ritardato il suo progetto.