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L'elemento mancante della realtà virtuale: le altre persone
La realtà virtuale può essere la base di una nuova industria delle comunicazioni se la tecnologia diventa meno isolante e isolante. 14 giugno 2017
David Brandon Geeting
A differenza della maggior parte delle persone, ho un visore per la realtà virtuale. Ho esattamente un amico che ne ha anche uno. Quindi la maggior parte del tempo che trascorro in VR, sono da solo. Riesco quasi a sentire le erbacce digitali che passano.
Questa è una cosa divertente di questa tecnologia. Sebbene sembri isolare indossare un auricolare che chiude fuori il mondo intorno a te, potrebbe essere ottimo per socializzare. Quando il CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha speso 3 miliardi di dollari per acquistare il produttore di visori VR Oculus nel 2014, ha indicato il potenziale delle interazioni sociali come motivo chiave. E ha ragione. La realtà virtuale può darti un senso di stare con gli altri che una chiamata FaceTime su un iPhone non potrà mai eguagliare. La realtà virtuale potrebbe rendere più emotivamente appagante la connessione con amici e familiari lontani, o conferire una sensazione di presenza fisica alle lezioni online che è impossibile da raggiungere altrimenti.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2017
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Ma stranamente, il social network non ha fatto Sociale applicazioni un punto focale per il visore Oculus Rift, lanciato nel 2016. Principalmente è ancora pensato per giocare e guardare cortometraggi. Ad aprile, Facebook ha rilasciato un'app per Oculus Rift chiamata Spaces per farti incontrare i tuoi amici di Facebook in VR. Ma è piuttosto monotono. Puoi fare un selfie virtuale con i tuoi amici, creare un avatar personalizzato basato sulle tue foto di Facebook e guardare video a 360° o creare scarabocchi 3D con un pennarello gigante. Puoi interagire solo con gli amici che hai già sul social network, quindi a meno che i tuoi amici non abbiano anche cuffie per realtà virtuale, non puoi davvero fare molto in Spaces ma uscire da solo. E anche se ti incontri con un amico in Spaces, invecchia rapidamente: sei costretto a stare tutto il tempo attorno a un tavolo virtuale. Sembra che per evitare di sopraffare i primi utenti di VR, Facebook si sia spinto troppo oltre nella direzione della semplicità.
Di recente ho trovato un luogo sociale virtuale che è davvero divertente. È un'app gratuita per Rift e un altro auricolare di fascia alta, HTC's Vive, chiamato Stanza di registrazione . Il suo mondo virtuale è strutturato come una versione cartone animato di una palestra del liceo in cui puoi giocare a giochi come paintball e dodgeball, che controlli con movimenti fisici nella vita reale. C'è anche una grande lobby comune chiamata spogliatoio (per uscire, non per cambiarsi e vestirsi virtuali, puoi farlo in un dormitorio privato della Rec Room). Nello spogliatoio puoi incontrarti con amici o sconosciuti, tirare a canestro o giocare a ping-pong.
Rec Room ha molti difetti, ma mostra comunque il potere della tecnologia di realtà virtuale veramente immersiva di oggi per promuovere le connessioni tra le persone in modi che i tentativi passati di socializzazione virtuale - ricordate Second Life? - non avrebbero mai potuto raccogliere. Le interazioni con gli altri sono in gran parte intuitive; per fare amicizia con le persone in Rec Room, ad esempio, gli stringi la mano, che produce un ronzio nel controller portatile. Mi sono divertito moltissimo a passare del tempo in Rec Room con un altro mio amico che usa la realtà virtuale, che nella vita reale vive in tutto il paese. Ed è anche l'unico ambiente virtuale che ho trovato che ti spinge a connetterti con persone che non conosci in modi che non sono così imbarazzanti da voler strappare il visore.
Anche se stai solo... lanciando dardi in faccia ad altre persone, hai una specie di motivo per essere lì.
Sebbene il ricercatore di mercato IDC ritenga che 10 milioni di cuffie per realtà virtuale siano state vendute l'anno scorso, quel numero è esiguo rispetto, ad esempio, al mercato degli smartphone, dove nel 2016 sono stati spediti 1,5 miliardi di telefoni. E penso che la tecnologia farà fatica a catturare più utenti e quindi scendere di prezzo da almeno $ 800 per un visore e un PC pronto per la realtà virtuale, a meno che non diventi più social. Non è che la realtà virtuale non sia divertente da sola. È piacevole farsi trasportare da qualche parte infilando le cuffie sugli occhi e le cuffie sulle orecchie. Ma non importa quanto sia affascinante la realtà virtuale, alla fine è una fuga solitaria se nessun altro è in giro con cui godersela. Se esperienze come Rec Room prenderanno piede, la realtà virtuale potrebbe diventare la prima vera piattaforma social post-smartphone.
Sociale strutturato
Rec Room, realizzato da un'azienda chiamata Against Gravity, non è molto avanzato visivamente. Quando entro nell'app, incarno quello che ritengo Geometric Rachel: una testa ovoidale, un busto rettangolare e mani simili a guanti, con occhiali e una pettinatura che sembra un elmetto a forma di caschetto. Ma anche all'interno dei confini di questo semplice avatar, mi diverto moltissimo nascondermi nei container e sparare agli avversari (incluso il mio amico VR) in un gigantesco gioco di cattura della bandiera.
Cose riviste
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Un giorno mi sono messo in contatto con Cameron Brown, cofondatore e chief creative officer di Against Gravity, per un'intervista nello spogliatoio dell'app. Il suo avatar era addobbato con occhiali quadrati viola, un berretto da baseball nero e una canotta bianca con il logo arancione della Rec Room, una semplice faccia felice, sul davanti. La sua mano cadde improvvisamente a terra; l'app aveva problemi di rete, ha detto. Mi ha portato via dal clamore dello spogliatoio in un grande salotto vuoto con il pavimento di legno, un tavolo da ping-pong e divani su cui i nostri corpi senza gambe non potevano effettivamente sedersi. È il raro spazio privato in Rec Room, in cui chiunque può utilizzare e invitare altri. Ha detto che alcune persone hanno iniziato a utilizzare lo spazio per le riunioni e che ci sono un tavolo da conferenza e lavagne bianche in un angolo solo per questo.
Dal momento che la tecnologia VR è ancora così nuova che la maggior parte di noi non ha molti amici che la usano e interagire con estranei nella realtà virtuale è imbarazzante quanto farlo nella vita reale, Rec Room sta usando metodi leggermente non convenzionali per portarti a socializzare. Ti costringe letteralmente a giocare. Brown lo chiama social strutturato. Se tu e pochi altri entrate in palestra più o meno nello stesso momento per giocare a dodgeball, ad esempio, il software di Rec Room ordinerà automaticamente tutti in squadre e una voce di donna dall'accento britannico eccessivamente vivace inizierà improvvisamente a contare i secondi fino all'inizio della partita . Prima che tu possa pensarci, sei catapultato in un gioco. A chi piace andare a una festa in cui non conosci nessuno, entrare in una stanza e dire 'Ciao'? Egli ha detto.
Abbastanza vero. Tuttavia, i metodi per rompere il ghiaccio di Rec Room possono essere scioccanti all'inizio, come la volta in cui mi sono ritrovato improvvisamente a brandire una penna gigante in un gioco di sciarade 3-D. Come la maggior parte delle persone, preferisco socializzare con coloro i cui interessi condivido, piuttosto che con dei perfetti sconosciuti, e questo non è necessariamente l'obiettivo di Rec Room (sebbene tu possa organizzare giochi privati solo con i tuoi amici). Alla fine, però, questa tattica di affondare o socializzare mi ha fatto rilassare e divertirmi piuttosto che stare in giro cercando di trovare il coraggio di parlare con gli altri. Anche se stai solo gironzolando nello spogliatoio lanciando dardi in faccia ad altre persone, hai una specie di motivo per essere lì, e prima che te ne accorga, mezz'ora è passata, ha detto Brown.
Divertimento insensato o meno, Rec Room è stato straordinario per il modo in cui mi ha dato la sensazione di essere in uno spazio con altre persone, in particolare il mio amico che è a migliaia di chilometri di distanza. Eravamo storditi nel poter comunicare e stare insieme in un modo nuovo. È stato molto più divertente di Facebook Spaces, dove non c'è abbastanza da fare, e di un'altra app social, AltspaceVR, dove ci sono troppe opzioni per socializzare, nessuna molto divertente.
Problemi con l'avatar
Se esci nella realtà virtuale, avrai bisogno di un corpo, e come deve essere questo corpo, o se deve anche essere umano, dipende dal contesto. Spesso, sembra che le figure umane da cartone animato siano le migliori per stare alla larga dalla misteriosa valle , dal momento che è ancora difficile far sembrare gli avatar proprio come noi. (Probabilmente l'avatar dall'aspetto più realistico che abbia mai visto appartiene al creatore di Second Life Philip Rosedale nella sua nuova app social VR, High Fidelity, e anche quello non gli assomiglia.)
Indipendentemente da quanto sia ben progettato il tuo avatar in VR, un modo in cui questi mondi assomigliano alla vita reale è che il tuo genere percepito modella le interazioni che hai. In Rec Room e altre app socialmente orientate, come AltspaceVR e Facebook Spaces, preferisco rendere il mio avatar femminile, e preferibilmente simile nell'aspetto a me, con capelli castani e, quando è un'opzione, occhiali. Essere fedeli alla tua vera identità può farti sentire che il tuo sé virtuale è autentico, ma come personaggio femminile è probabile che tu debba affrontare comportamenti odiosi o peggio.
Non ho vissuto niente di così brutto. Il peggio è stato quando un ragazzo adolescente piagnucoloso e che respirava con la bocca si è lamentato del fatto che facevo schifo a un gioco: devo ammettere che mi ha fatto incazzare e ha ferito un po' i miei sentimenti. (Per essere onesti, sono stato terribile in molti dei giochi.) Ma Brown riconosce che le molestie possono essere un problema. Mi ha raccontato di un incidente in cui la fidanzata di un normale utente di Rec Room ha provato l'app e ha trovato un gruppo di altri giocatori immediatamente in faccia quando è entrata nello spogliatoio.
Semplici strumenti per contrastare questi comportamenti sono fondamentali, ma come la stessa realtà virtuale, sono ancora nella fase sperimentale. Rec Room e AltspaceVR ti consentono di silenziare gli utenti offensivi o di costruire un cuscino invisibile attorno al tuo avatar per far sparire i bulli se si avvicinano troppo. Rec Room consente inoltre ai giocatori di votare se qualcuno deve essere espulso da un gioco. Questi strumenti dovranno diventare più avanzati e intuitivi.
Potrebbero volerci diversi anni prima che i prezzi delle cuffie scendano e una serie di app per capire le interazioni che vogliamo avere tra loro negli spazi virtuali, rendendo la realtà virtuale così avvincente che, come la TV, il PC e lo smartphone, diventa qualcosa la persona media vuole usare. Rec Room non sarà l'app killer per molte persone. Ma poiché è incentrato su determinate attività e ponderato su come promuovere le interazioni sociali, è un buon modello per ciò che è possibile. Spero che possa durare fino a quando non ci saranno molte più persone con cui giocare.