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L'EIA afferma che il potenziale mondiale di petrolio e gas di scisto è enorme
Un'impennata nella produzione di petrolio e gas dalla roccia di scisto ha trasformato l'energia negli Stati Uniti, aiutando a invertire il declino della produzione di petrolio e spingendo un massiccio spostamento dalla produzione di elettricità dal carbone a quella del gas naturale che ha portato a un calo significativo delle emissioni di anidride carbonica (dal momento che la combustione il carbone rilascia più anidride carbonica rispetto alla combustione del gas naturale). Un nuovo rapporto della U.S. Energy Information Administration sostiene l'idea che una simile trasformazione potrebbe aver luogo al di fuori degli Stati Uniti.
Una mappa da un nuovo rapporto dell'Energy Information Administration sulle risorse di petrolio e gas di scisto.
La mappa sopra dà un'idea di quanto siano diffuse le risorse di petrolio e gas. Il rapporto EIA conclude che la Russia ha ancora più petrolio di scisto tecnicamente recuperabile rispetto agli Stati Uniti. Tre paesi hanno più gas di scisto: Cina, Argentina e Algeria. I geologi sanno da tempo che alcuni depositi di scisto contengono grandi quantità di petrolio e gas, ma solo di recente la fratturazione idraulica e la tecnologia di perforazione orizzontale hanno reso possibile l'estrazione.
Mentre altri paesi potrebbero avere più di queste risorse rispetto agli Stati Uniti, l'impatto in alcuni di essi potrebbe non essere così grande o avvenire altrettanto rapidamente. Potrebbero volerci molti anni per sviluppare risorse in altri paesi perché la geologia è in qualche modo diversa: le tecniche che funzionano negli Stati Uniti potrebbero non funzionare del tutto altrove. Inoltre, molti paesi non dispongono delle competenze tecnologiche necessarie. Alcuni paesi rendono difficile per le aziende creare e trovare modi per sfruttare le risorse (vedi China Has Plenty of Shale Gas, But It Will Be Hard to Mine).
Inoltre, gli Stati Uniti avevano molta capacità di generazione di gas naturale inutilizzata, il che ha reso facile il passaggio dal carbone al gas naturale. In un posto come la Cina, dove la domanda di energia è in rapida crescita, c'è poca capacità inutilizzata. La produzione di gas naturale potrebbe servire solo a rallentare leggermente la crescita dell'elettricità dalle centrali a carbone, non a invertirla.
Finora, l'impatto dell'aumento della produzione di gas di scisto è stato limitato al di fuori degli Stati Uniti. Poiché il gas naturale è relativamente costoso da esportare e richiede la costruzione di infrastrutture specializzate, i prezzi del gas naturale sono diminuiti drasticamente all'interno degli Stati Uniti, ma non al di fuori del paese.
Ma ha avuto un impatto: l'aumento della produzione di gas naturale negli Stati Uniti ha portato ad un aumento del consumo di carbone altrove. A differenza del gas naturale, il carbone è relativamente facile da esportare. Quando la domanda è diminuita negli Stati Uniti, è stato spedito all'estero, abbassando i prezzi del carbone e contribuendo ad un aumento dell'uso del carbone e delle emissioni di anidride carbonica.