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L'avvio offre una migliore comprensione delle domande difficili al Web
Alcune ricerche Web sono facili da pensare e descrivere, ma complicate da condurre. Se, ad esempio, desideri trovare un volo diretto da Las Vegas a San Diego la prossima settimana con JetBlue, devi compilare uno stuolo di campi su un sito di viaggi.
SkyFrase , una startup creata da Nick Cassimatis , professore associato al Rensselaer Polytechnic Institute, offrirà presto un software che consentirà alle aziende di trasformare domande in linguaggio naturale come quella sopra in un formato che i loro database possano gestire.
Il nuovo strumento di ricerca di Facebook, Graph Search, evidenzia sia i progressi compiuti nell'elaborazione del linguaggio naturale sia le difficoltà che rimangono. A differenza della vecchia barra di ricerca, Graph Search consente agli utenti di inserire le query come potrebbero pronunciarle. Eppure, questo è ancora limitato a una gamma piuttosto piccola di tipi di query (vedi la ricerca di grafici di Facebook non farà male a Google senza il tuo aiuto).
Mentre l'elaborazione del linguaggio naturale in genere comporta l'insegnamento del vocabolario del software e delle regole grammaticali o l'utilizzo di analisi statistiche, la tecnologia di SkyPhrase utilizza una combinazione di algoritmi e strutture di dati.
La società prevede di rilasciare un sito Web a febbraio, nonché un'estensione per il browser Web Chrome, che consentirebbe agli utenti di Google Analytics di filtrare le informazioni utilizzando query in linguaggio naturale.
Cassimatis afferma che questo potrebbe rendere più facile trovare modelli o punti dati che altrimenti richiederebbero molto tempo anche per un utente esperto. Alla fine, l'azienda spera di offrire SkyPhrase come interfaccia di programmazione per altri siti web.
La ricerca nel linguaggio naturale potrebbe rendere più facile per le persone con poca o nessuna formazione porre domande complicate che in genere richiedono la ricerca in grandi archivi di dati. Oltre agli sforzi di Facebook, Wolfram Alpha può rispondere a domande in linguaggio naturale e l'assistente virtuale di Apple Siri incoraggia anche gli utenti a formulare domande ad alta voce in frasi complete (alcune delle sue risposte provengono da Wolfram Alpha).
Percy Liang, un assistente professore nel dipartimento di informatica di Stanford che studia l'elaborazione del linguaggio naturale e l'apprendimento automatico, pensa che l'idea di SkyPhrase sia buona, ma avverte che c'è molto lavoro da fare per far funzionare l'elaborazione del linguaggio naturale. Dice che le sfide includono determinare cosa significa una parola o una frase in base al suo contesto, come sapere che Obama non è solo il nome del presidente degli Stati Uniti, ma anche una città in Giappone, e la capacità di cogliere i sentimenti, come un ristorante Yelp recensione che dice, sarcasticamente, che ho dovuto aspettare un'ora per questo!
Gli utenti devono anche sapere cosa possono fare con il sistema. Se c'è un grande divario tra le aspettative di un utente e le capacità del sistema, l'utente rimarrà deluso, afferma Liang. Graph Search di Facebook, ad esempio, cerca di risolvere questo problema completando automaticamente le query in modo che gli utenti sappiano che tipo di cose possono cercare. Allo stesso modo, Siri cerca di rispondere solo a una gamma limitata di domande.
SkyPhrase è ancora chiaramente agli inizi. Ho provato una versione in grado di condurre complesse ricerche in linguaggio naturale su Twitter, Gmail, Orbitz e il negozio MP3 di Amazon. Non riusciva a capire un certo numero delle mie domande, non di rado perché stavo cercando di farlo fare cose per cui non era ancora stato addestrato a fare, ma ha svolto un lavoro decente di ricerca tramite Gmail e di comprensione di alcune domande complesse su e-mail che dovevo trovare mentre organizzavo un viaggio imminente.
SkyPhrase comprende solo le ricerche di parole complete (una ricerca per semplice banana non farà apparire un'e-mail che menziona il gioco Bananagrams) e non deduce il significato dalle parole (non visualizzerà messaggi o tweet con parole relative al parole che stai cercando). Ma può capire le congiunzioni: potrei cercare, per esempio, le e-mail di Bob Loblaw a dicembre e gennaio sulle ricette con un PDF, o le e-mail di Bob Loblaw o Tobias Funke sui cookie a dicembre.
L'azienda sta inoltre costruendo un'interfaccia di programmazione che, secondo Cassimatis, consentirà a terze parti di offrire facilmente funzionalità di ricerca in linguaggio naturale ai propri servizi, il che potrebbe consentire alle persone senza un'intelligenza artificiale o un background linguistico di eseguire rapidamente analisi complesse di dati che in genere richiedono un dipendente addestrato molto tempo.
Cassimatis prevede che questa API venga utilizzata per estrarre informazioni da qualsiasi cosa, dalle informazioni finanziarie ai risultati sportivi. Alla fine, potrebbe anche servire come fonte di entrate se la società addebita agli sviluppatori di concederne la licenza.