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L'avvio mira a pixel perfetti
La corsa è per costruire l'e-reader e il display tablet perfetti. Deve essere piacevole per gli occhi per l'e-reading, luminoso e bello per la riproduzione di video e abbastanza efficiente da durare per giorni con una singola carica della batteria.
MEMS la parola: il display Pixtronix, visto qui collegato a un circuito stampato, utilizza gli otturatori MEMS e una retroilluminazione colorata per produrre video a colori.
Una startup di Andover, MA, chiamata Pixtronix spera di avere la giusta combinazione di tecnologia e business plan per portare tale schermo sul mercato. Come un display a cristalli liquidi, il display di Pixtronix utilizza una retroilluminazione, ma a differenza della maggior parte degli LCD riflette anche la luce ambientale, consentendo una modalità e-reader monocromatica più facile da leggere. I pixel del display sono costituiti da minuscoli otturatori di silicio: sistemi microelettromeccanici (MEMS) che si aprono e si chiudono per emettere luce rossa, blu e verde in rapida sequenza, creando l'illusione di una gamma di colori.
A differenza della maggior parte delle altre tecnologie di visualizzazione, nel sistema Pixtronix non sono presenti filtri, pellicole polarizzanti o cristalli liquidi per il passaggio della luce. Ciò significa che la retroilluminazione deve essere molto meno intensa, utilizzando un quarto della potenza utilizzata dagli LCD standard, afferma Nesbitt Hagood , fondatore, presidente e CTO di Pixtronix. Nel display Pixtronix, il colore è prodotto dalla retroilluminazione colorata tremolante in combinazione con l'apertura e la chiusura delle persiane. Quando le persiane sono aperte, la luce ambientale si riflette all'interno della struttura MEMS per amplificare il colore, afferma Hagood. Disattiva la retroilluminazione e un otturatore aperto produce un pixel grigio-biancastro. Quando l'otturatore è chiuso, il pixel è nero.
Un display Pixtronix differisce leggermente da un'altra tecnologia di visualizzazione MEMS emergente, chiamata mirasol, di Qualcomm. In questo display, i pixel sono costituiti da camere luminose MEMS con superfici riflettenti mobili che causano l'interferenza reciproca delle onde luminose. Il colore è determinato dalla distanza tra le superfici riflettenti. Mirasol è un display a bassissima potenza perché non utilizza affatto una retroilluminazione, ma la sua qualità video è attualmente alquanto granulosa. Un altro avvio del display, chiamato Unipixel , ha sviluppato una tecnologia dell'otturatore in qualche modo simile a quella di Pixtronix. Una retroilluminazione e sottili otturatori in pellicola polimerica producono sia immagini a colori che video. A maggio, la società di licenze tecnologiche Rambus ha acquisito una parte della proprietà intellettuale di Unipixel.
Pixtronix spera di concedere in licenza la sua tecnologia ai produttori di LCD, che potrebbero adattare l'attrezzatura utilizzata per realizzare gli LCD per produrre gli otturatori degli schermi MEMS. Miliardi e miliardi di dollari sono stati spesi per sviluppare impianti di produzione [LCD] relativamente maturi per ottenere display belli e ad alto rendimento, afferma Hagood. Se hai intenzione di avere un prodotto competitivo sul mercato, devi sfruttare quell'investimento.
Pixtronix non è l'unica azienda che cerca di farlo. Pixel Qi , nata dal progetto One Laptop Per Child, sta anche costruendo display in strutture LCD. Ma mentre Pixel Qi ha ridisegnato i componenti degli LCD - strati di polarizzatori ottici, filtri e cristalli liquidi - per produrre un display con modalità retroilluminata a colori e e-reader, Pixtronix ha eliminato tutti i componenti di un LCD tranne per la retroilluminazione e per lo strato di transistor su vetro che controlla i pixel.
Paolo Semenza , analista di DisplaySearch, una società di ricerca tecnologica, afferma che l'approccio di Pixtronix è relativamente semplice rispetto alla tecnologia LCD. Ma osserva che è difficile per le nuove tecnologie irrompere nel mercato dei display. I produttori di LCD hanno una lunga esperienza nel battere le innovazioni che si pensava fossero 'migliori' degli LCD, dice. È un po' difficile dire ancora se avrà successo.
Un altro ostacolo all'adozione, dice Semenza, è qualcosa chiamato rottura del colore, in cui i colori rosso, blu e verde sembrano separarsi, invece di fondersi insieme per produrre un singolo colore. Alcune persone sono più sensibili a questo effetto, che può verificarsi con i display MEMS.
Secondo Hagood, Pixtronix ha sviluppato un algoritmo che determina la velocità con cui sequenziare i colori dei pixel per ridurre al minimo la rottura del colore. Finora, le persone sono abbastanza felici, dice. La qualità dell'immagine non sarà la sfida.
Hagood aggiunge che la sfida più grande sarà la stessa dei produttori di LCD agli albori di quella tecnologia: ottenere rendimenti elevati con una produzione a basso costo. Si aspetta che i primi display con tecnologia Pixtronix saranno nei prodotti entro la fine del 2011. Quindi gli utenti potranno giudicare se lo schermo tablet perfetto è davvero arrivato.