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L'avvio mira a battere Google sul mercato con il carrello da golf a guida autonoma
Trascorri abbastanza tempo sulle strade di Mountain View, in California, e potresti avvistare uno dei prototipi di auto a guida autonoma di Google. Visita il campus della Santa Clara University a poche miglia di distanza e puoi vedere un golf cart a guida autonoma che secondo Nalin Gupta scuoterà prima il trasporto quotidiano.
Questo carrello da golf è stato modificato con sensori e altre apparecchiature in modo che possa guidare da solo.
Google e le case automobilistiche che perseguono veicoli autonomi sono determinati a vederli prendere le strade pubbliche (vedi Procedi con cautela verso l'auto a guida autonoma). La compagnia di Gupta Aurorobotica si concentra sull'obiettivo più modesto di vedere veicoli autonomi più lenti e meno appariscenti che trasportano le persone nei terreni privati di università, comunità di pensionati e resort.
Siamo più vicini all'implementazione delle nostre navette sul mercato, afferma Gupta. È tecnologicamente molto più semplice. Come le auto di Google, i veicoli di Auro richiedono una mappa 3D dettagliata dell'ambiente in cui operano. Raccogliere quei dati per un campus privato e tenerlo aggiornato è più facile, afferma Gupta. Tali ambienti sono anche meno complessi fisicamente, hanno limiti di velocità inferiori e presentano situazioni di traffico meno complicate, afferma.
Organizzazioni come università e parchi a tema sono generalmente libere di utilizzare veicoli autonomi nelle loro proprietà senza regolamentazione. Sebbene gli stati degli Stati Uniti, tra cui la California e il Nevada, abbiano approvato leggi che consentono di testare le auto a guida autonoma su strade pubbliche, mancano i quadri legali e assicurativi necessari per l'ingresso di tali veicoli nella circolazione generale.
Gli attuali prototipi di Auro sono golf cart modificati con scanner laser, radar, fotocamere, GPS, computer e altri componenti necessari per sterzare da soli. Uno è già in fase di test sul terreno dell'Università di Santa Clara. Gupta afferma di aver firmato accordi per iniziare test simili in altre università, nonché in una comunità di pensionati e in un resort nella Bay Area nel corso dell'anno.
Auro è nato da un progetto di robotica presso l'Indian Institute of Technology Kharagpur e fondato da Gupta con Jit Ray Chowdhury e Srinivas Reddy. La società è recentemente emersa dall'incubatore di startup YCombinator a Mountain View. L'azienda sta anche lavorando ai progetti per un veicolo elettrico progettato su misura per il funzionamento come navetta autonoma che mancherebbe di volante o altri comandi.
Gupta afferma che il costo mensile del noleggio di uno dei suoi veicoli sarà notevolmente inferiore rispetto alla guida di un veicolo convenzionale e al pagamento di un conducente. Il costo ridotto di una navetta a guida autonoma potrebbe anche significare che i residenti fragili in una struttura per anziani possono uscire di più o aiutare i visitatori meno mobili nei resort e nei parchi a tema, dice. Il software di Auro può guidare navette su un percorso fisso o effettuare ritiri su richiesta ordinati tramite un'app per smartphone.
Tuttavia, nonostante l'attenzione di Google sulle strade pubbliche, non c'è motivo per cui l'azienda non possa offrire la sua tecnologia per l'uso nei campus privati e l'azienda ha molte più risorse. Sia Auro che Google hanno del lavoro da fare per rendere i loro veicoli abbastanza intelligenti da affrontare ogni situazione che potrebbero incontrare.
Ad esempio, se un cane si precipitasse davanti all'attuale prototipo di Auro, allungando il guinzaglio lungo la strada, il veicolo rileverebbe il cane e il suo proprietario e ne prevedrebbe le traiettorie, ma non vedrebbe il guinzaglio. Gupta afferma che il suo team sta lavorando per risolvere casi limite come quello migliorando il software utilizzato dai suoi veicoli per interpretare i dati dai loro diversi sensori.