L'avvento del Technicolor

Un articolo del 1918 sul Tech annunciò che diverse famose star del palcoscenico sarebbero state nel campus per posare per fotografie che avrebbero letteralmente mostrato i loro veri colori. I professori di fisica Herbert Kalmus e Daniel F. Comstock, entrambi laureati della classe 1904, avevano aperto un negozio in un vagone ferroviario trasformato in laboratorio dove giravano e sviluppavano pellicole a colori da utilizzare nei film. Non c'è dubbio che le immagini a colori siano una conquista scientifica, diceva l'articolo. Ma c'è sempre incertezza... per quanto riguarda la popolarità.

Technicolor glorioso catturato il cielo azzurro sopra Tara nel 1939 Via col vento .

Kalmus e Comstock erano interessati alla tecnologia cinematografica dal 1912, quando un inventore si rivolse alla loro società di ricerca industriale, Kalmus, Comstock e Wescott, per analizzare una macchina che mirava a rimuovere lo sfarfallio dai film. I due fisici e il loro partner junior, W. Burton Wescott, hanno concluso che la tecnologia non era pratica e hanno deciso di concentrarsi sul perfezionamento della pellicola a colori. Nel 1915, crearono una società chiamata Technicolor - il suo nome un cenno all'Istituto - e iniziarono a lavorare su quella che sarebbe stata la prima di quattro tecniche.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2009

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Le fotocamere dividono la luce da una scena per esporre contemporaneamente due fotogrammi adiacenti sul negativo, uno dietro un filtro rosso e l'altro dietro un filtro verde. Mentre il film scorreva attraverso un proiettore, fasci di luce separati passavano attraverso i fotogrammi identici; focalizzati da un prisma, si combinavano in un'unica immagine a colori sullo schermo.

Nel 1917, Kalmus e Comstock trasportarono il loro laboratorio di vagoni ferroviari da Boston alla Florida per produrre il loro primo film a due colori, The Gulf Between. Il risultato è stato tutt'altro che perfetto. Il cielo limpido, l'acqua e i costumi blu sembravano fangosi. E la precisione richiesta per allineare il prisma significava che l'operatore del proiettore doveva essere, come diceva Kalmus, un incrocio tra un professore universitario e un acrobata.

Così svilupparono un secondo processo, quello che, nel 1922, avrebbe portato al primo profitto dell'azienda. Ancora una volta, i fotogrammi adiacenti sono stati esposti dietro i filtri per creare registrazioni rosse e verdi speculari di una scena. Quindi i record di colore sono stati stampati su strisce separate di pellicola rivestita di gelatina che si è indurita dopo l'esposizione alla luce. Le aree scure non esposte sono state lavate via, in modo che sul disco rosso la gelatina indurita rappresentasse le aree con la maggior parte della luce verde, e viceversa. La gelatina su ogni striscia è stata poi tinta del suo colore complementare (ciano per la striscia rossa, magenta per il verde). Le due strisce sono state cementate schiena contro schiena per creare un'unica striscia di pellicola colorata. Quando la luce bianca del proiettore ha attraversato la pellicola, la luce rossa è passata ovunque non c'era ciano a bloccarla e la luce verde è passata ovunque non c'era il magenta.

Tuttavia, il nuovo processo aveva anche dei difetti. Il lato del film più vicino alla lampada del proiettore tendeva a piegarsi e piegarsi più del lato opposto, e gli operai passavano ore a stirare il film in modo che potesse essere riutilizzato. L'azienda decise di passare a una terza tecnica, chiamata stampa a trasferimento di colore.

Questo processo ha coinvolto anche negativi identici stampati su pellicola di gelatina, ma invece di essere pressati uno contro l'altro, i dischi colorati sono stati pressati in sequenza su un nuovo rotolo di pellicola appositamente rivestita che assorbe il colorante. Ora, la pellicola a colori era facile da proiettare in sala quanto in bianco e nero. Nel 1928, Technicolor mostrò questa nuova tecnica in un film intitolato The Viking.

Ma il terzo processo utilizzava ancora solo due colori. Comstock aveva lasciato la Technicolor nel 1925; il suo successore (ed ex studente) Joseph A. Ball '15 ha trascorso anni a sviluppare un processo a tre colori. Nel 1932, la società ha presentato quello che viene spesso definito Glorious Technicolor, in un cartone animato della Walt Disney Silly Symphony chiamato Flowers and Trees.

La luce della scena era divisa in due direzioni: alcune andavano dritte attraverso un filtro verde, creando un negativo; il resto si piegava e passava attraverso un filtro magenta, che lasciava passare la luce sia blu che rossa su due strisce, una dietro l'altra. Il primo ha assorbito la luce blu, mentre la luce rossa è passata al secondo negativo. Le strisce di gelatina verde, rossa e blu sono state tinte rispettivamente di magenta, ciano e giallo e pressate sul film finale.

Nel 1935, Becky Sharp divenne il primo lungometraggio ad essere girato interamente a colori. Nel 1940, la compagnia vinse un Academy Award per Via col vento e ha ricevuto un premio speciale per aver portato con successo sullo schermo la produzione di lungometraggi a tre colori. Le riserve espresse dal Tech quasi 20 anni prima erano state spazzate via.

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