L'avatar ti vedrà ora

La maggior parte dei pazienti che entrano nella palestra del San Mateo Medical Center in California sono lì per lavorare con i fisioterapisti. Ma alcuni che hanno subito una sostituzione del ginocchio vengono invece allenati da un avatar digitale.

L'avatar, Molly, li intervista in spagnolo o inglese sui livelli di dolore che sentono mentre un video li guida attraverso gli esercizi, mentre le telecamere 3D di un dispositivo Kinect misurano i loro movimenti. Perché è un progetto pilota, Paul Carlisle, il direttore dei servizi di riabilitazione, guarda. Ma l'obiettivo finale è che la routine venga eseguita dalla casa di un paziente.

Cambierebbe il nostro intero modello, afferma Carlisle, che sta conducendo la sperimentazione mentre l'ospedale pubblico cerca modi creativi per estendere la portata del suo budget e del suo personale sovraccaricati. Non vogliamo sostituire i terapisti. Ma in qualche modo, sostituisce la necessità di averli sempre lì.

Ricevere cure mediche a distanza sta diventando sempre più comune man mano che le tecnologie migliorano e le cartelle cliniche vengono digitalizzate. Sense.ly , la startup californiana che esegue la sperimentazione, è una delle oltre 500 aziende che utilizzano strumenti sanitari di Sfumatura , un'azienda che sviluppa software di riconoscimento vocale e assistente virtuale. Il nostro obiettivo è fondamentalmente catturare lo stato mentale e corporeo del paziente, afferma Ivana Schnur, cofondatrice di Sense.ly e psicologa clinica che ha trascorso anni a sviluppare strumenti di realtà virtuale in medicina e salute mentale.

Utilizzando la piattaforma di Sense.ly, i pazienti possono comunicare la loro condizione a un avatar emotivamente reattivo tramite il telefono, il desktop o la TV. L'avatar pone al paziente semplici domande e, se programmato da un medico, può anche rispondere a domande, ad esempio cosa dovrebbe mangiare un paziente diabetico con letture di zucchero nel sangue alto quel giorno. Il software raccoglie anche dati da altri dispositivi medici utilizzati da un paziente, come un glucometro, e può acquisire gesti con un Kinect. I referti inviati al medico includono notifiche con bandiera rossa per agire subito; grafici, grafici e analisi che tracciano i progressi del paziente nel tempo; e una trascrizione dell'interazione vocale.

Il tempo di un medico è sempre limitato, dice Benjamin Kanter, responsabile delle informazioni mediche presso la Palomar Health di San Diego. Per molto tempo, abbiamo avuto la sfida di inserire solo informazioni nel sistema. Ora il sistema sta iniziando ad aiutarmi davvero.

Schnur dice che un vero progresso è l'avatar stesso, che è importante per aiutare sia i pazienti che i medici a fidarsi delle interazioni. Molly, ancora in lavorazione, riesce a modulare il suo tono di voce e le sue espressioni facciali. Schnur afferma che a volte i pazienti sono più disposti a condividere informazioni sensibili con un avatar non giudicante che con un medico.

I pazienti a San Mateo sembrano apprezzare l'interazione, dice Carlisle, e anche a lui: mi sono abituato all'avatar. Non vedo l'ora di vederlo quando sarà online.

Il software Sense.ly, attualmente in versione beta, è anche in fase di test in una clinica per la dipendenza e la disintossicazione in California, effettuando l'assunzione e la valutazione dei pazienti in una sala d'attesa affollata. Schnur spera che il sistema verrà utilizzato per compiti ancora più complessi. L'azienda, un prodotto del programma incubatore della Silicon Valley della società di telecomunicazioni francese Orange, sta lavorando per includere funzionalità aggiuntive, come la capacità di interpretare e rispondere alle espressioni facciali di un paziente.

Naturalmente, i medici vedono alcuni rischi in tali approcci, specialmente se il software commette un errore o interpreta male un'interazione. Kanter sottolinea che, sebbene i sistemi elettronici spesso riducano gli errori, gli eventuali errori che si verificano possono propagarsi più rapidamente di quelli commessi solo su carta.

Carlisle, che arruolerà da 50 a 60 pazienti entro il termine dello studio, non vede l'ora di ottenere più dati. Nel tempo, spera, non solo migliorerà la cura dei singoli pazienti nei loro ambienti domestici, ma ciò che apprende dai dati migliorerà la terapia per tutti.

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