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L'auto a guida autonoma di Baidu affronta il traffico di Pechino
Guidare in giro per Pechino spesso sembra snervante come uno sport di contatto, con i veicoli che si tuffano incautamente nel traffico intenso, si insinuano lungo la banchina o tagliano i semafori rossi, indipendentemente dal fatto che i pedoni stiano cercando di attraversare la strada o meno. È difficile immaginare una situazione più impegnativa per un'auto a guida autonoma.
Baidu, la principale società cinese di ricerca su Internet, sta lavorando a un'auto automatizzata progettata per far fronte a questo caos del traffico. La società ha recentemente dato Revisione della tecnologia del MIT uno sguardo esclusivo al veicolo a Pechino. Baidu sta sviluppando l'auto in collaborazione con la casa automobilistica tedesca BMW.
Andrew Ng, il capo scienziato di Baidu, dice che stava guidando in macchina a Pechino la scorsa settimana quando un altro veicolo ha sbandato davanti ad essa. Ero contento che il nostro autista avesse frenato, ma poi ho scoperto che era l'auto a farlo automaticamente, dice. Se avessi guidato, avremmo urtato l'auto davanti.
Gli ingegneri di Baidu hanno mostrato l'auto mentre eseguiva diverse manovre autonome intorno al parcheggio dell'azienda. Nelle ultime settimane, l'auto è stata anche sottoposta a test più rigorosi su un percorso autostradale di 30 chilometri che inizia presso la sede di Baidu a Pechino, girando intorno alla quinta circonvallazione della capitale e ritorno. L'auto si è inserita autonomamente nel traffico e ha superato con successo altri veicoli.
Il progetto di Baidu è meno avanzato di quello di Google (vedi Why Google's Bubble Cars Might Catch On ). Ma l'azienda cinese è una delle poche ad aver ottenuto dal governo il permesso di testare la guida automatizzata in Cina. E, dato il livello di congestione nelle città in tutta la Cina, il mercato per la tecnologia potrebbe essere enorme.
Il software che pilota l'auto, soprannominato Baidu AutoBrain, è stato sviluppato presso il Deep Learning Institute di Baidu a Pechino, un centro dedicato all'applicazione delle più recenti tecniche di apprendimento automatico ai prodotti dell'azienda. Baidu ha l'ambizione di essere molto di più della principale attività di ricerca in Cina. Si sta espandendo in aree come la finanza personale e le banche e ha ricercatori in Cina e negli Stati Uniti che lavorano a progetti tra cui intelligenza artificiale e dispositivi indossabili.
Alcuni accademici in Cina stanno anche lavorando sulla guida automatizzata. Un team dell'Accademia cinese delle scienze, il principale istituto di ricerca scientifica del paese, ha testato un autobus a guida autonoma nell'ultimo anno. Un team della Shanghai Jia Tong University sta testando un'auto a guida autonoma sviluppata in collaborazione con la casa automobilistica nazionale Chery.
La maggior parte delle numerose case automobilistiche in tutto il mondo che sviluppano la tecnologia di guida autonoma la stanno gradualmente introducendo, lanciando veicoli che sono successivamente più automatizzati. Ng afferma che il piano prevede che l'auto a guida autonoma di Baidu sia completamente autonoma fin dall'inizio. All'inizio il veicolo percorrerebbe solo un numero limitato di percorsi, con l'aggiunta graduale di nuovi.